L'ultimo discorso pubblico di Socrate, liberamente ricostruito da Platone, è il bilancio di una vita improntata alla ricerca e guidata dalla presenza divina: coraggio, sapienza, temperanza, giustizia sono le grandi virtù alle quali Socrate richiama se stesso e gli altri.

Il processo che nel 399 a.C. la cittadinanza ateniese intentava a Socrate era un processo politico. Politico perché si colpiva in lui l'ispiratore degli uomini risultati maggiormente nocivi alla città (Alcibiade e Crizia), ma anche politico in quanto il processo alle 'idee' era un modo terroristico di esercitare il controllo sulle devianze. E Socrate veniva processato come maestro di devianza. Il processo però fu impostato come processo per reato d'opinione, nella convinzione, fondata, che incontrasse il favore della 'maggioranza'. Il processo a Socrate ci ricorda così come le democrazie trovano il loro fondamento in un costante sforzo educativo di verità.

Con la traduzione e il commento di alcuni capitoli fondamentali tratti dal Fedone (95b-108c), dal Parmenide (128e-136e) e dalla Lettera VII di Platone, Gadamer presenta il nucleo essenziale della filosofia platonica, e in particolare della sua 'teoria delle idee'. Alla traduzione originale dei testi platonici, all'introduzione e al commento di Gadamer, si aggiunge il testo greco a fronte, nella versione di J. Burnet dell'edizione oxfordiana.

I nove volumi che che compongono quest'opera presentano in integrali versioni italiane 'tutto Platone'; non soltanto, cioè, l''Apologia di Socrate', i trentaquattro dialoghi e le tredici lettere, ma anche lo scritto intitolato 'Definizioni' e i cosiddetti 'Dialoghi Spuri'. L'opera, in oltre, è stata integrata con la 'La vita di Platone' di Diogene Laerzio. L'edizione è completata da un indice degli argomenti.

Si può attingere col linguaggio all'intima essenza delle cose? Questo è il tema del «Cratilo», uno dei dialoghi più brillanti di Platone, denso di spunti e problematiche ancora attuali e dibattuti. Ermogene e Cratilo, un discepolo di Eraclito, discutono sulla natura dei nomi: mentre il primo sostiene che siano una semplice convenzione, Cratilo è convinto che corrispondano alla natura delle cose che designano, e siano quindi l'unico mezzo per arrivare alla conoscenza delle cose stesse. Socrate, dopo essersi scatenato in una brillante performance etimologica, non dà ragione né all'uno né all'altro: un effettivo rapporto tra le parole e le cose non si può negare né dimostrare. E il dibattito rimane tutt'oggi aperto. L'introduzione di Caterina Licciardi esamina in dettaglio le argomentazioni proposte dagli interlocutori.