L'Italia delle altre città è quella del Mezzogiorno medievale, che non conobbe l'esperienza straordinaria dei liberi comuni, vere e proprie città-stato, ma che fu nondimeno profondamente segnato, anche se in alcune aree meno che in altre, dal fenomeno urbano in tutte le sue manifestazioni non solo sociali, culturali e religiose, ma anche politiche, e ciò grazie al protagonismo delle comunità cittadine, sempre più consapevoli nei secoli finali del Medioevo delle proprie possibilità di contrattazione con la monarchia. Questa, a sua volta, fu impegnata, soprattutto in età aragonese, non a mortificare le forze e le iniziative locali, ma a coordinarle e a promuoverle nell'ambito di una progettualità politica "alta", non meno ambiziosa di quella degli Stati più avanzati del tempo. Una immagine del Mezzogiorno medievale diversa da quella che si andrà delineando in età moderna, ma che è possibile ricostruire attraverso l'acquisizione di nuove fonti e l'adozione di nuovi strumenti di indagine.

Una storia di Napoli come difficilmente era stata presentata al lettore. Sui due piani del testo e del corredo iconografico la storia della città "parla" al turista, al cultore di storia e allo studioso. Ampio spazio, oltre che agli ambienti e alle architetture, viene concesso ai numerosi volti di napoletani di ogni tempo. Dipinti, raffigurazioni e statue che continuano a guardarci dai sepolcri delle chiese e dei cimiteri più antichi: un popolo di pietra che permette di fare storia dell'arte, del costume e della committenza.

Leonardo Di Mauro e Giovanni Vitolo raccontano Napoli con un perfetto equilibrio tra la storia antico-medievale e moderno-contemporanea. Affrontano il tema della fondazione, la città "virgiliana", i suoi patroni celesti, le magie e le patriottiche virtù nell'Alto Medioevo, le famiglie reali, gli ordini religiosi e le dinamiche politico-sociali. Non dimenticando la Napoli borghese e operosa del 400, la Napoli «gentile», le eruzioni, la peste e le rivolte, il ritorno del Re, i Lumi, Rivoluzione e Restaurazione. Infine le grandi guerre, tra risanamenti e bombardamenti.

Il Mezzogiorno d'Italia dai Normanni all'unificazione della penisola: una ricostruzione agile, ma documentata e metodologicamente aggiornata di una vicenda narrata con una particolare attenzione non solo alla vita politica, economica e sociale, ma anche alla cultura materiale e alle mentalità collettive. Diversi i temi che emergono: il Mezzogiorno delle campagne e delle città, area di cerniera nel Mediterraneo e parte integrante dell'Europa; la formazione e lo sviluppo delle due Nazioni napoletana e siciliana prima della Nazione italiana e prima della questione meridionale.