Durante la Seconda guerra mondiale la Resistenza, in Friuli e in Carnia, fu caratterizzata anche dalla partecipazione di numerosi sovietici. Fuggiti dalla prigionia tedesca, e arrivati in Friuli nella speranza di trovare la strada più breve e più facile per puntare ad est, erano stati accolti dai garibaldini friulani, fermandosi, a migliaia di chilometri dalla propria terra di origine, a combattere contro il comune nemico. Si formò così un battaglione composto quasi interamente da sovietici (chiamati genericamente russi), guidato dal 'comandante Daniel', Danijl Varfolomejevic Avdeev. Distintisi nelle azioni di sabotaggio e nell'assalto ai presidi nemici, soprattutto quelli dei cosacchi collaborazionisti dei nazisti, molti dei partigiani russi morirono nelle azioni in difesa delle Zone libere della Carnia e del Friuli e, tra essi, 'Daniel', ucciso in combattimento nel 1944. Alla memoria del loro contributo alla nostra Resistenza è dedicato questo libro.

La mattina del 2 maggio 1945, per motivazioni mai del tutto chiarite, una formazione militare composta da soldati di diverse nazionalità, poi costantemente indicata come appartenente alle SS, dopo una breve resistenza opposta dai partigiani, penetrò nel paese di Avasinis - una frazione del Comune di Trasaghis, in Friuli - e fece strage tra la popolazione civile: 51 le vittime, in massima parte donne, anziani e bambini. Con la triste, ma inevitabile, progressiva scomparsa dei testimoni, risulta importante, anche di fronte al diffondersi di versioni approssimative, basarsi sulla testimonianza diretta di chi quei fatti lontani li ha vissuti e subiti: a tal fine, il libro raccoglie quattordici testimonianze di persone, presenti a vario titolo in paese in quelle drammatiche giornate, che hanno accettato di rievocare la loro esperienza legata al 2 maggio.

Il primo gennaio 1917, ad Avasinis di Trasaghis, in Friuli, lo scoppio di una grossa granata seminava la morte tra un gruppo di ragazzi che, con troppa faciloneria, l'avevano considerata un oggetto di gioco. Per cercare di chiarire i dettagli dell'accaduto, sono stati esaminati e confrontati i giornali dell'epoca, consultati i registri ecclesiastici e cercato di andare alla ricerca delle ultime testimonianze conservate dalla memoria popolare. Ne emerge, per Avasinis, il drammatico quadro di una tragedia nella tragedia: in mezzo allo stillicidio delle notizie sui soldati caduti in guerra, l'impatto determinato in paese dalla repentina perdita di cinque giovani, una devastante ferita in più. Oltretutto, si è trattato del più grave, ma non unico, episodio di esplosioni accidentali accadute nella zona durante la Grande Guerra. Episodi di micro-storia, forse, ma capaci di rendere la dimensione ed il clima di quegli anni duri.

Dall'estate del 1944 alla primavera del 1945 gran parte del Friuli venne occupato dai cosacchi e da altre popolazioni provenienti da varie zone dell'Unione Sovietica. Erano state mandate dai tedeschi a presidiare il territorio friulano in funzione antipartigiana e vi rimasero per sette lunghi e difficili mesi. Decine di anni più tardi, discendenti dei cosacchi scesi in Friuli durante la guerra, a più riprese, sono tornati sui luoghi della occupazione, accolti spesso con curiosità e cortesia dai discendenti dei friulani che si erano visti costretti a lasciare le proprie case o a dividerle con gli occupanti. Il libro riunisce alcuni lavori, usciti su periodici diversi, in merito alla storia della occupazione cosacca del Friuli nel 1944-45 e presenta poi un aggiornamento inedito sul fenomeno attuale dei "cosacchi che tornano".

L'analisi delle vicende legate agli eccidi sulle Malghe carniche ha consentito di approfondire, con maggiore scientificità, un aspetto alquanto controverso, in merito ad alcune pseudo-verità storiche, propinate in funzione antipartigiana da ambienti culturalmente ostili ai valori della resistenza. Pseudo-verità che hanno e continuano ad "ammorbare" il clima di recupero della memoria storica legata ai predetti eventi. Tali "dicerie" hanno potuto "dilagare" in tutti questi anni anche a causa di una inerte attività di contrapposizione da parte della storiografia ufficiale. Questo libro, in parte vuole contribuire a fare una qualche chiarezza a fronte di un continuo "avvelenamento" della coscienza collettiva.

La trattazione di vicende legate al secondo conflitto mondiale e in particolare agli eccidi di civili compiuti dai nazifascisti sulle malghe carniche, ha consentito l'emergere dell'opera di diffusione di notizie prive di riscontro, svolta da parte di ambienti ostili ai valori della resistenza, finalizzate a giustificare gli eccidi compiuti attraverso l'idea della provocazione ad opera partigiana. Queste notizie prive di fondamento hanno potuto, con il passare degli anni e anche a causa di una inerte attività di contrapposizione da parte degli istituti preposti alla ricerca storica scientifica, divenire sentire comune e quindi verità storiche di fatto. Questa ricerca vuole in parte fare chiarezza su dette vicende ormai lontane, ma ancora presenti nella memoria collettiva.