Oggetto di questo libro è l'analisi della scienza dei polimeri, con particolare attenzione all'impatto ambientale delle microplastiche e delle nanoplastiche. L'autore esplora la sintesi, le proprietà e gli effetti di questi materiali, evidenziando come la Chimica macromolecolare abbia permesso la creazione di materiali sintetici con applicazioni in vari settori, ma abbia anche portato a un inquinamento diffuso. Il testo discute la formazione di microplastiche attraverso processi come la combustione incompleta di plastica e l'ossidazione ambientale dei polimeri, sottolineando l'importanza della ricerca sulla degradazione di polimeri sintetici e sull'eliminazione delle microplastiche. Viene inoltre affrontato il problema dell'inquinamento marino causato dalla plastica. Il testo esplora anche le strategie per ridurre l'inquinamento da plastica, come la raccolta differenziata e il riciclo. L'autore discute infine l'importanza della ricerca sui polimeri biodegradabili come alternativa ai sintetici e sottolinea l'urgenza di affrontare questi temi a livello politico e sociale per garantire il futuro del pianeta.

L'autore ha compiuto studi sulla polimerizzazione radicalica e sulla degradazione di molte materie plastiche nell'ambiente naturale. Espone con un linguaggio semplice ma rigoroso le caratteristiche dei radicali liberi, dando massima evidenza alla loro reattività. In particolare, viene esposto il comportamento della molecola biradicalica dell'ossigeno e del suo superossido. Vengono studiati processi di ossidazione di materiali polimerici e vengono descritte reazioni dello ione superossido e del perossido d'idrogeno in ambito cellulare. Un capitolo è dedicato all'azione permanente delle radiazioni ultraviolette sulla superficie terrestre e sui suoi abitanti. Il volume si chiude con un capitolo sugli antiossidanti naturali, in grado di attenuare gli effetti dannosi dei radicali liberi nel vivente.

La parola alchimia è parte del lessico quotidiano e fa riferimento a un'operazione o a un pensiero raffinati, riservati a cerchie ristrette di intenditori. Esiste ancor oggi chi con lo stesso termine indica una dottrina vecchia di decine di secoli, nota per la ricerca della pietra filosofale. Si riteneva che questa pietra magica potesse essere ottenuta attraverso una serie di complesse operazioni di laboratorio. Una folta schiera di alchimisti ideò esperimenti con le miscele più strane e in ogni condizione senza riuscire a raggiungere il risultato sperato. Eppure, ad un certo punto, qualcosa cambiò: attraverso quegli innumerevoli tentativi venne osservata e analizzata la formazione di prodotti diversi da quelli inizialmente utilizzati. Per questo motivo molti studiosi hanno individuato una sorta di somiglianza fra le attività alchimistiche e quelle della chimica. Gli autori del presente studio non condividono l'idea che la chimica derivi dall'alchimia. L'inconciliabilità tra i due saperi mette in evidenza che lo sviluppo della chimica moderna ha avuto luogo soltanto grazie alla definitiva marginalizzazione dell'alchimia.

La Chimica studia la materia e definisce la composizione delle molecole che la costituiscono, le loro formule ed i loro nomi. La lettura delle formule chimiche è stata sempre un ostacolo alla curiosità di chi avrebbe voluto capirne di più. Eppure il termine "molecola" è entrato ampiamente nel lessico mediatico e domestico. Si parla correntemente di molecole antiossidanti, cani molecolari, cucina molecolare, e di molecole come principi attivi di farmaci. Con questo volumetto gli autori offrono uno strumento per meglio comprendere il significato di questi termini. Tre capitoli sono dedicati ai nomi delle molecole e alla scrittura delle formule corrispondenti. Un capitolo è dedicato ai nomi delle macromolecole costituenti la plastica. A questo capitolo segue una breve esposizione dei problemi derivanti dall'inquinamento planetario dovuto ai rifiuti plastici la cui soluzione è urgente prima che intervengano alterazioni profonde del nostro ecosistema.