«Il libro che qui presentiamo, Pericoli e speranze nell'età della tecnica, costituisce la prima traduzione integrale italiana del volumetto pubblicato da Hans Sedlmayr nel 1970 presso l'editore Otto Miiller di Salisburgo, dal titolo Gefahr und Hoffnung des Technischen Zeitalters, che raccoglieva i testi di quattro conferenze tenute dal grande storico dell'arte austriaco in varie occasioni tra la fine degli anni Cinquanta e i primi anni Sessanta, già pubblicati singolarmente in riviste specialistiche. Sedlmayr ripresentava qui i testi ordinandoli secondo un preciso significato: in apertura il saggio di maggior respiro, che dava anche il titolo alla raccolta, Pericoli e speranze nell'età della tecnica, conferenza tenuta a Vienna nell'ottobre del 1957 in occasione della Giornata della tecnica; quindi l'intervento su Tecnica e arte (Politecnico di Vienna, giugno 1966) e quello su Tecnica e natura (Berlino, Associazione degli architetti e degli ingegneri, marzo 1960); in conclusione la conferenza La fine del tunnel (Salisburgo, Settimana austriaca del libro, ottobre 1963)» (Giovanna De Lorenzi).

Come si scrive la storia dell'arte? La scuola di Vienna ha dato contributi fondamentali alla domanda, operando una rivoluzione metodologica. Nel solco di questa tradizione, Sedlmayr promuove una storia dell'arte che riesca a rendere conto dell'opera nella sua totalità di senso, dalla sua concreta materialità fino alle sue più rarefatte implicazioni spirituali. Se è stata tentata, con Riegl, una storia dell'arte come storia del senso dello spazio, è invece ancora tutta da scrivere, secondo Sedlmayr, una storia delle arti visive sub specie lucis. La luce nelle sue manifestazioni artistiche ne tratteggia appunto il programma, affrontando i "problemi fondamentali" e individuando quelle "epoche fototropiche" che sono riuscite a scoprire nuove materie luminose e a impiegarle nelle loro espressioni artistiche. Completano il volume altri quattro saggi intimamente connessi al programma di ricerca di Sedlmayr, che precisano importanti risvolti implicati dalla filosofia della storia della luce, dalle dottrine dell'analogia e del simbolo in arte, dalla fenomenologia e dall'ontologia del colore nel suo rapporto con la luce e l'oscurità.

Di fronte al trittico delle Tentazioni di sant'Antonio di Bosch, lo sguardo si smarrisce e si disperde, travolto dal diluvio di immagini grottesche, curiose, singolari, inquietanti che si affollano attorno al Santo. Mille forme del demoniaco lo circondano, lo tentano, lo afferrano. Il male che esplode in tutte le sue forme diventa in questo quadro l'emblema di un immaginario e di una riflessione dell'arte sull'oscuro, il demoniaco, il perturbante che genera incubi nella mente dell'uomo. Il lettore dei saggi di André Chastel, Pierre Francastel e Hans Sedlmayr raccolti in questo libro ha l'occasione di vedere all'opera tre maestri della storia dell'arte e di riconoscerne immediatamente stili e sensibilità differenti. Francastel indaga le forme del demoniaco nell'arte medioevale, cogliendo nelle sacre rappresentazioni le origini di alcuni suoi tratti tipici. Partendo dal tema del Congresso di Studi umanistici promosso da Enrico Castelli nel 1952, Chastel invece rilegge le paure della cultura europea alla fine del '400. Sedlmayr, infine, si occupa di alcune esperienze pittoriche del '900 - da Ensor a Klee e Picasso - e mostra la presenza viva e dirompente del demonio nell'estetica del nostro tempo. Letture assai diverse ma unite da un dubbio: si può leggere nelle incarnazioni del demoniaco attraverso il tempo una prospettiva continua dove, entrando nella quotidianità, è lo stesso demoniaco che ne incrina le basi metafisiche ed etiche?

The history of art from the early nineteenth century on-ward is commonly viewed as a succession of conflicts between innovatory and established styles that culminated in the formalism and aesthetic autonomy of high modernism. In Art and Crisis, first published in 1948, Hans Sedlmayr argues that the aesthetic disjunctures of modern art signify more than matters of style and point to much deeper processes of cultural and religious disintegration.

As Roger Kimball observes in his informative new introduction, Art in Crisis is as much an exercise in cultural or spiritual analysis as it is a work of art history. Sedlmayr's reads the art of the last two centuries as a fever chart of the modern age in its greatness and its decay. He discusses the advent of Romanticism with its freeing of the imagination as a conscious sundering of art from humanist and religious traditions with the aesthetic treated as a category independent of human need. Looking at the social purposes of architecture, Sedlmayr shows how the landscape garden, the architectural monument, and the industrial exhibition testified to a new relationship not only between man and his handiwork but also between man and the forces that transcend him.

In these institutions man deifies his inventive powers with which he hopes to master and supersede nature. Likewise, the art museum denies transcendence through a cultural leveling in which "Heracles and Christ become brothers" as objects of aesthetic contemplation. At the center of Art in Crisis is the insight that, in art as in life, the pursuit of unqualified autonomy is in the end a prescription for disaster, aesthetic as well as existential. Sedlmayr writes as an Augustinian Catholic. For him, the underlying motive for the pursuit of autonomy is pride. The "lost center" of his subtitle is God. The dream of autonomy, Sedlmayr argues, is for finite, mortal creatures, a dangerous illusion. The book invites serious analysis from art critics and theological thinkers alike.

Hans Sedlmayr (1896-1984) was a founding member of the New Vienna School of art historians. His books include The Architecture of Borromini, The Revolution of Modern Art, and Austrian Baroque Architecture.

Roger Kimball is co-editor and publisher of The New Criterion and president and publisher of Encounter Books. His most recent book is The Rape of the Masters: How Political Correctness Sabotages Art.

Un'indagine serrata, di uno dei maggiori storici dell'arte del XX secolo, delle principali correnti dell'arte moderna, alla ricerca della loro natura piu' profonda, seguita dal Memorandum, qui pubblicato per la prima volta in lingua italiana, che Sedlmayr inviò al Concilio Vaticano II.

Risale al 1925 la prima stesura di questo testo di Hans Sedlmayr (1896-1984). Rivisto ed ampliato nel tempo, il volume è composto nell'edizione qui proposta da tre parti: Le figure borromiane, L'architettura del Borromini, L'architettura del Borromini come documento. Completa il testo la bibliografia curata da Marco Pogacnik e un'appendice.