Il secolo d'oro olandese, il XVII, si mostra allo storico dell'arte come un'irripetibile concatenazione di fattori politici, economici e culturali, i quali hanno portato alla ribalta una nazione fino ad allora relegata ai margini della storia. Ecco dunque che in quel territorio alcune cittadine, prive fino ad allora di radicate tradizioni di studi, diventano un fondamentale crocevia di filosofi, pittori, geografi e naturalisti. In queste stesse cittadine quindi fioriscono scuole pittoriche, gilde, botteghe e tendenze di genere fino ad allora inediti, tramite le quali gli artisti stravolgono completamente il modo in cui si concepisce la pittura. Chi dipinge ha adesso come riferimento non pił un committente, ma il mercato, con le sue continue oscillazioni di gusto che favoriscono ora un genere ora un altro, ma sempre all'interno di una preferenza rivolta pił alla descrizione che alla narrazione.