Parigi, 1911. Il quadro più famoso del mondo, la Monna Lisa di Leonardo da Vinci, sparisce dal Louvre: è il furto del secolo. Le storie di svariati personaggi s'intrecciano con il mistero del capolavoro scomparso: un macaroni, operaio italiano immigrato in Francia; una diva comica del cinema muto, soprannominata "la Gioconda vivente"; un eccentrico ispettore in pensione con l'adorata moglie dai prodigiosi talenti dattilografici; un giornalista americano spiantato e avventuriero; il misterioso marchese, truffatore dai mille volti e artefice di un complotto internazionale; un poeta vate visionario; due aristocratiche anglo-becere. Negli ultimi anni prima della Grande Guerra, al tramonto di un'epoca, ciascuno dei protagonisti possiede, o crede di possedere, una delle tessere per ricomporre, come in un mosaico, il sorriso più celebre della storia.

In seguito a circostanze misteriose, Massimo Roma si ritrova in possesso della capacità soprannaturale di barare a una delle regole fondamentali nel gioco della vita: può "riavvolgere il nastro", tornare indietro nel tempo di pochi minuti. Senza dirlo a nessuno, fugge in America a caccia di successo, soldi e avventure fra i tavoli dei casinò di Atlantic City; mentre i fratelli Elena e Menico, dall'Italia, si mettono sulle sue tracce partendo da pochi indizi trovati nella loro casa al mare in Calabria. Nel corso di un'estate fatta di gioco d'azzardo, amore e milioni di dollari sul tavolo verde, "l'uomo che riavvolgeva il nastro" esplorerà i limiti delle possibilità del suo potere e affronterà il mistero che si nasconde dietro di esso.

Anno 1888. Tra la Francia della Belle Époque e la Londra vittoriana, s'intersecano le vicende di sette personaggi all'inseguimento di un prezioso Stradivari: un geniale ma squattrinato pittore che sogna i tropici, un collezionista idealista che vuole a tutti i costi riscattare la memoria del maestro, un'eterogenea banda di delinquenti improvvisati che tenta il colpo della vita, un giovane poliziotto di Scotland Yard dal fiuto eccezionale, un eccentrico aristocratico con la passione per gli enigmi investigativi e la nipote, adolescente ribelle. Le loro vite ruotano intorno alla ricerca del leggendario violino, su cui pesa la maledizione di sfuggire sempre a chi più lo desidera