Istituto nasce 100 anno fa, il 18 aprile 1921, con un alto principio di solidarietà sociale, per lo più rivolto a dare una concreta risposta alla drammatica crisi di alloggi, con particolare riferimento alle esigenze abitative manifestate dalle categorie sociali più deboli e, già dalla sua nascita, e per tutto il primo ventennio, anche a quelle categorie più esposte agli effetti della crisi immobiliare determinatasi nel dopo guerra. Fin dalle origini, l'Istituto contribuisce, con evidente protagonismo ben documentato nel catalogo celebrativo, alla rivitalizzazione edilizio-urbanistica della città prima con la realizzazione di una "edificazione di frontiera" che porta a guidare l'espansione della città al di fuori del suo originario nucleo storico, attività quest'ultima che ha decisamente concorso al progressivo sviluppo extraurbano del perimetro abitativo. Il ruolo dell'Istituto diventa particolarmente trainante ed esclusivo nel secondo dopoguerra, grazie anche alle consistenti politiche economiche attivate dallo Stato nel settore abitativo.

Il presente catalogo e la mostra-convegno organizzata dall'Ater nell'aprile del 2011, rappresentano per l'ente, per il Consiglio d'amministrazione e per la città tutta di Lanciano un motivo di grande soddisfazione. Per la prima volta nella sua storia, infatti, l'ATER Lanciano-Vasto, ex Iacp, mostra al pubblico il suo storico archivio iconografico nell'occasione della ricorrenza del novantesimo anno delle fondazione dell'istituto. I festeggiamenti contemplano l'organizzazione dei un convegno con interventi di esponenti dell'ambito storico architettonico e urbanistico della città e personalità del mondo accademico. Proprio in riferimento a tale secondo aspetto è da sottolineare il felice connubio sancito per il novantesimo anniversario dell'Ater tra il dipartimento di Scienze sociali dell'Università G.D'Annunzio di Chieti-Pescara e l'ente frentano.

Il principale obiettivo di questo lavoro di ricerca è lo studio, l'analisi e la descrizione delle forme della rappresentazione del territorio urbano contemporaneo. In questo ampio argomento la ricerca tenta di ricostruire l'esperienza sensibile a livello europeo, partendo dalla messa in scena di quel conflitto di informazioni, messaggi, codici, ma anche di suoni, visioni, ritmi percettivi, che ci accompagna ogni giorno. Oggetto dell'indagine è il territorio urbano contemporaneo, inteso quale substrato fisico e morfologico sul quale si realizzano e concretizzano le relazioni, molteplici e complesse, che determinano lo strutturarsi di una società in continua evoluzione. Interpretare, decodificare, rappresentare il territorio contemporaneo significa, innanzitutto, conoscerne la natura, la struttura, le sue molteplici caratteristiche, ricercando chiavi di lettura capaci di decifrare criticamente gli elementi che concorrono alla sua definizione e capaci di interpretarne i caratteri complessi.

Lanciano ha vissuto due grandi stagioni di rinnovamento urbano: nel XV secolo con i privilegi dei Sovrani Aragonesi e nei decenni compresi tra la fine dell'800 e il primo novecento con l'espansione ottocentesca. Questi due periodi sono ancora perfettamente leggibili nel centro storico perché la città antica ha subito limitatissime manomissioni e tutto sommato, nel bene e nel male, la sua struttura può dirsi ancora integra, sopravvissuta a quelle vicissitudini edilizie che hanno distrutto gran parte del patrimonio architettonico dei centri minori. Tra le sue tradizioni migliori Lanciano annovera le produzioni dei maestri artigiani della ceramica, dei metalli, del legno e della pietra. Nelle botteghe situate ai piani terra delle case a schiera del centro storico ignoti artigiani hanno creato opere d'arte significative che impreziosiscono edifici, chiese, strade, vicoli e piazze. Alla elegante semplicità degli elementi architettonici di epoca medioevale e rinascimentale si affiancano le ricercate elaborazioni di figure geometriche, le volute, le esperienze di decorativismo neogotico, neorinascimentale, liberty e decò.