Del fatto che siano proprio 90 siamo sicuri. Non che in precedenza (persino nell'Ottocento!) mancassero nella nostra scena letteraria i romanzi "polizieschi" o "giudiziari" basati su indagini di organi pubblici o di privati investigatori, ché anzi questi erano numerosi: solo che non si chiamavano "gialli" bensì, appunto, "polizieschi" o "giudiziari": quel che mancava era, giustappunto, il nome. Questo fu inventato da un editore giovane e rampante, Arnoldo Mondadori, nel 1929 quando, in settembre, uscirono nelle librerie i primi quattro "Libri gialli". Rimarrà, forse, per sempre un segreto se il battesimo della nuova categoria di romanzi apparsa in quell'autunno fosse un'idea del tutto originale dell'editore, ma di certo la decisione fu sua, di Arnoldo, e ognuno vede quanto di successo. Nel 1931 Casa Mondadori decise che era proprio ora che nella collana comparisse un autore italiano, per cui il primo Libro giallo nazionale fu commissionato dall'editore ad Alessandro Varaldo, che era sì da tempo in casa Mondadori, ma a tutt'altri generi intento ed abituato; e nacque "Il sette bello". Nato dunque nel 1931, quella del giallo italiano è una lunga storia di oltre novant'anni.

Questo libro è il frutto di un duplice moto dell'animo di tutti i partecipi della nostra piccola istituzione, la "Fondazione per la letteratura popolare": da una parte l'interesse e l'apprezzamento per tutte le figure e professionalità che concorrono alla produzione dei nostri amatissimi Libri (Autori ed Editori, certo, ma anche Traduttori, Illustratori e Grafici, Tipografi...); dall'altra, l'indignazione per la diffusa abitudine di ignorare e tacere, nei libri stessi, oltre che nelle pubblicazioni che di essi parlano considerandoli prodotti finiti, molte delle categorie che hanno concorso a crearli. In particolare questa indignazione ha riguardato, per la produzione di parecchi decenni fra Ottocento e Novecento, le figure del Traduttore e dell'Illustratore: il primo indicato - nei casi migliori - con un "frettoloso" nome e/o cognome, senza che nient'altro si sapesse di lui e della sua qualifica; il secondo (l'Illustratore) quasi sempre totalmente ignorato nelle notizie editoriali. Ed è quanto si verifica puntualmente per l'Artista-illustratore Mario Tempesti, che da tempo aveva attirato la nostra attenzione.

«Nel 2012, nel nostro primo volume "tholiano", rispondendo ad un dubbio la Fondazione editrice faceva notare che ogni scalatore che vuol scalare una montagna da qualche lato deve pur cominciare, e per Thole il versante fantascientifico era troppo chiaramente dominante per non cominciare di lì. Tuttavia altrettanto chiaramente si poneva il problema di tornare sull'inesauribile argomento, il che puntualmente avveniva con il volume sul Thole degli Oscar FS, pubblicato nel 2017, completo in sé, ma anch'esso non esaustivo dell'argomento. Siamo ora al terzo tempo: eccoci dunque al Thole in Giallo, con la competentissima guida del suo amico ed allievo Giuseppe Festino che è la miglior guida possibile sui sentieri di questa montagna. Questa volta ci aiuta la concentrazione cronologica dell'opera: prescindendo infatti dalle prime prove gialle e dalla grande ouverture del Fantomas (che sono addirittura dei primi anni '60, e cioè del primo decennio dei tre (1960-1988) di produzione per le collane mondadoriane), la produzione gialla negli Oscar è tutta concentrata nel decennio 1974-1985, (quasi) l'ultimo della sua piena e splendida creatività espressiva e comunicativa.»

Il Catalogo è suddiviso in sette "stanze", le prime quattro dedicate ciascuna a uno o più degli autori dei testi maggiormente presenti nel Giallo Mondadori in tutta la sua novantennale storia. Si parte da una Signora del Giallo, Mignon G. Eberhart, presente nella collana per 40 e più volte, così come Rex Stout, James H. Chase e Ellery Queen, e, in un crescendo, si arriva ad Edgar Wallace (55), Ed McBain (60), Agatha Christie (65), Erle Stanley Gardner (88). Segue una quinta stanza in cui, oltre a stranieri di sicuro successo, sono presenti due autori italiani, Alessandro Varaldo e Augusto De Angelis, illustrati, rispettivamente da Abbey e da Tabet. La sesta stanza è prevalentemente dedicata ai Graffi di Noir, con autori più recenti e caratterizzati da una sostanziale adesione alla rivoluzione, dal Giallo al Noir, degli anni Trenta e Quaranta. Infine, una stanza è dedicata ai Dodici scatti per Maigret. Il Catalogo ospita inoltre un vasto intervento di Giuseppe Festino che è suddiviso in quattro capitoli, dedicati i primi tre ciascuno ad uno dei principali illustratori del Giallo Mondadori, nel tempo, Abbey, Tabet, Jacono più un quarto sugli altri comunque notevoli.

Questo catalogo-saggio si articola, testualmente su due interventi, l'uno più breve ed "arioso" (Gianni Brunoro), l'altro più ampio e analitico, e con una importante appendice (Giuseppe Festino, a sua volta illustratore di lungo e magnifico corso), che complessivamente dicono tutto quel che c'è da dire su un ampio periodo oltre un decennio) di attività di Jacono nel campo del Giallo, segnalando la natura e l'evoluzione del suo stile in un periodo significativo com'è quello della sua piena maturità espressiva. Le opere proposte vanno infatti dall'inverno 1970 all'inverno 1980, con un'appendice; infatti, cessata la collaborazione di Jacono con il Giallo Mondadori nel 1986, vi fu una ripresa, estremamente significativa, di collaborazione con la Mondadori nei "Classici del Giallo" (ristampe dei G.M. di maggior successo) e con un ulteriore arricchimento della tavolozza e dello stile del Nostro, ormai prevalentemente pittore: anche questa ripresa la mostra documenta con ben 5 opere, realizzate fra il 1993 ed il 1994. E si apre così un nuovo ampio campo di confronto e di indagine per i nostri "analisti", Brunoro e Festino, che non si sottraggono al compito.

Facciamola breve: quel che di sicuro sappiamo di questo splendido e inatteso frutto maturo di Jacono su tema fantascientifico è disperatamente poco. I-Il tempo. Sostengono i familiari che la creazione di queste straordinarie opere è "il 1990, circa". Altro non sanno dire: non, in particolare, se il compatto gruppo delle 36 opere rispondesse ad una qualche commessa da parte di un editore - poi, di sicuro, non concretatasi, giacché esse non risultano mai pubblicate, almeno in Italia - ovvero fossero puramente il frutto di una prepotente ripresa di interesse, da parte dell'artista, per le tematiche fantascientifiche dopo trent'anni dalla fine dell'esperienza di collaborazione alla rivista Urania. II -Tecnica e supporti. Fatto salvo l'uso dell'aerografo, particolarmente adatto per scene spaziali, per i suoi effetti di evanescenza-dissolvenza, non c'è modificazione sostanziale nella tecnica di Jacono fra l'86 e il '90; né nei supporti: si tratta sempre di "tempere su cartoncino rigido". È una prosecuzione del "vecchio" lavoro quarantennale, dunque, mentre nel frattempo è già avviata la sua nuova tecnica "olio su tela", nella ormai predominante attività di "pittore da cavalletto".

"Ancora uno pseudonimo!" diranno in nostri affezionati lettori, appena reduci dal "Mondo alla rovescia" di "G. Amato". Ebbene sì, visto che questo modo di palesarsi-nascondersi era evidentemente di gran voga nella Sonzogno dei primi anni '30, che abbiamo tanto sistematicamente esplorato in questa ricerca sulla protofantascienza italiana. Ma questa volta del vero autore del testo sappiamo (quasi) tutto. Intanto, la sua identità è certa: si tratta di Antonio Prestigiacomo, italiano, siciliano, palermitano, autore di molti libri, alcuni dei quali sottoscritti appunto come "Ciro Kahn". Compiuta la "scoperta" abbiamo cercato di documentarci sulle altre opere del Nostro. Quella per noi di particolare interesse non poteva che essere "L'uomo di fil di ferro", anche perché si inseriva perfettamente in un filone interessante, quello della cosiddetta "intelligenza artificiale". Infine, abbiamo verificato il testo apparso sulla rivista "Giornale illustrato dei viaggi" a puntate, fra il 1930 e il 1931, con quello in volume (1932) e - riscontrate differenze minime fra i due testi - abbiamo deciso di prendere come base quello in volume, all'apparenza ed evidenza più accurato e maturo.

La mostra "Segretissimo Jacono" costituisce il primo contatto con una grande figura di illustratore che ha caratterizzato l'illustrazione popolare di tutta la seconda metà del '900, quel Carlo Jacono (1929-2000) la cui firma ricorre in tutta la grande stampa periodica dell'epoca nonché in tutta la produzione "di genere". Documenta la straordinaria avventura che Jacono ha vissuto fondando illustrativamente un genere prima inesistente, quello della letteratura popolare "di spionaggio". Genere nato nel 1960, sulla scia del successo del personaggio di James Bond, precisamente nel momento della creazione di una rivista specializzata, "Segretissimo", tuttora esistente nelle edicole italiane. Per questa rivista Jacono creò l'illustrazione e la grafica, specializzate, che contribuirono in grande misura al suo successo, per la loro immediata popolarità e riconoscibilità universale. L'avventura di Jacono a Segretissimo durò 30 anni, senza interruzioni (1961-1991), a testimoniare una creatività più unica che rara. La mostra vuole documentare questo importante aspetto, esponendo cronologicamente le tappe del suo percorso con diverse decine di opere originali mai esposte.

Non ci poteva bastare. Gli uomini che fecero l'impresa nel 2012 - intendiamo l'impresa di riunire in un solo volume l'intero universo "uraniano" di Karel Thole, e cioè non solo la rivista Urania, ma anche tutte le pubblicazioni parallele a essa da lui illustrate - non potevano rassegnarsi a considerare del tutto chiusa l'impresa, appunto, di documentare, quanto meno, il Thole fantascientifico mondadoriano. O almeno quello delle collane più popolari, come, giustappunto, gli Oscar fantascientifici. Con questa pubblicazione vogliamo aggiungere un'altra piccola pietra a quel monumento. In particolare, rimanendo nell'ambito strettamente fantascientifico, e cioè in quell'ambito in cui il nostro ha dimostrato di gran lunga più fortemente e compiutamente la sua genialità, questo piccolo volume, destinato a essere affiancato a quello maior del '12, intende documentare, con il massimo di compiutezza per noi possibile, il Thole fantascientifico degli Oscar Fantascienza, usciti a intervalli diversi nella affollatissima collana madre, prima senza, poi con autonoma numerazione, nell'arco di un ventennio e oltre.

Il volume, terzo ed ultimo sull'illustrazione italiana di fantascienza come apparsa nella rivista URANIA nello scorcio del secolo XX, dopo quelli dedicati a Caesar-Jacono (I) e a Thole (II), documenta il lavoro di Giuseppe Festino e di Oscar Chichoni. Festino subentrò a Thole quando questi, all'inizio degli anni '80, dovette interrompere l'attività per motivi di salute; dopo il provvisorio ritorno di Thole continuò ad illustrare in b/n gli interni della rivista. Pur grande ammiratore dell'opera del predecessore, Festino ebbe come principale punto di riferimento l'opera di Caesar, nonché quella di Jacono, e cioè l'illustrazione della prima URANIA, naturalmente rivisitata. Chichoni, subentrato a pieno regime dopo il definitivo ritiro di Thole, compì una decisiva apertura alle nuove tendenze illustrative di fine secolo, proiettate verso il secolo futuro. Con eccezionale professionalità tanto l'uno che l'altro conclusero il tempo dell'illustrazione "con china e pennello" (e con acrilici); nel secolo nuovo l'uso del computer dettò legge. Il volume contiene anche documentata testimonianza delle copertine firmate, nella transizione del dopo-Chichoni, dal suo collaboratore Walter Angelici.

In un imprecisato futuro la stampa è in crisi perché il pubblico stanco delle notizie non legge più i giornali. Il giornalista James Patterson propone al suo editore New Press di vararne uno nuovo contenente soltanto notizie allettanti ma false, di cui il pubblico sia consapevole. Viene così pubblicato The National World, che ottiene subito un grande successo, costringendo anche gli altri giornali ad adottare decisioni analoghe. In cerca di nuovi sensazionalismi, The National World inventa una spedizione su Marte alla quale si infervorano sia il pubblico sia gli altri giornali. Vengono riferite le vicende di una guerra fra due popolazioni marziane e all'aggravarsi degli eventi il governo degli Stati Uniti viene sollecitato dal pubblico a intervenire, prendendo le parti della popolazione più debole. Il pubblico, perdendo il senso della distinzione fra la realtà riferita dai giornali e le proprie esperienze reali, finisce per invadere il parlamento e creare disordini. La polizia organizza allora masse di delinquenti per spingerli a distruggere le redazioni dei giornali, incapaci di fermare questa follia collettiva. Nella lotta viene invaso anche l'ultimo baluardo, The National World...