"Cavoli e re", opera prima di O. Henry, rimasta famosa per l'invenzione del termine e del concetto di "repubblica delle banane", si presenta come una specie di vaudeville, nel quale ogni capitolo è un numero che può stare a sé, anche se non manca un sottile filo conduttore. Viene riprodotta fedelmente la situazione dell'America Centrale tra Ottocento e Novecento, dominata dalla United Fruit (chiamata Vesuvius nel libro), che faceva e disfaceva i governi e si accaparrava le terre migliori, curando i propri interessi a scapito delle popolazioni locali. Il libro ha origine dal soggiorno di O. Henry in Honduras (l'Anchuria del libro), per sfuggire alla giustizia americana. Per la piccola colonia straniera questo paese è una specie di "terra dei Lotofagi", dove si vive in un'atmosfera di sogno e d'oblio. E' anche un palcoscenico dell'assurdo dove nulla è quello che sembra: non a caso il racconto è presentato dal personaggio di un geniale nonsense di Lewis Carroll, "The Walrus and the Carpenter", dal quale è ripreso il titolo stesso del libro. Come dice il carpentiere, può essere compreso solo dall'orecchio del tricheco, che non si cura di distinzioni logiche. E così deve fare anche il lettore.

Questi sono i racconti che procurarono una vastissima popolarità partono spesso da una casualità. È infatti il caso che sembra governare la quotidiana "giostra della vita" che si trovano a dover affrontare suoi eroi, si tratti di vagabondi alla ricerca di un riparo per la notte, innamorati alla vana ricerca di un amore perduto o ladri gentiluomini che si tramutano imprevedibilmente in spietati assassini, senza tuttavia perdere la loro umana sensibilità.

Nel 1896 William Sydney Porter, meglio conosciuto con lo pseudonimo di O. Henry, fugge dagli Stati Uniti. Su di lui pende un'incriminazione per appropriazione indebita ai danni della banca per cui lavora. Porter approda così in Honduras, meta esotica sconosciuta ai più, dove per circa un anno entra in contatto con una umanità variopinta fatta di lestofanti, avventurieri stranieri e perdigiorno di ogni sorta; personaggi che invaderanno le pagine dei suoi racconti e le viuzze di Coralio, città immaginaria del fantomatico Stato di Anchuria. Ritratto abbastanza fedele dello stesso Honduras, Anchuria è il prototipo di quella che Porter definirà per la prima volta con il nome di "repubblica delle banane", espressione destinata a notevole fortuna tanto da migrare nel linguaggio comune. Oggi, infatti, parliamo di "repubbliche delle banane" per indicare quei paesi instabili politicamente e largamente dipendenti dall'esportazione di un solo prodotto, ma anche per mettere in evidenza un certo modo di operare basato su malaffare e corruzione ai più alti livelli politici ed economici. Tutto, o quasi, come nella Anchuria di un secolo fa.

"Senza un soldo, come un poeta dovrebbe essere, ma con l'ardore di un astronomo che scopre una nuova stella nel coro della Via Lattea, o di un uomo che ha improvvisamente visto dell'inchiostro sgorgare dalla sua penna stilografica, Raggles girovagava nella grande città." (O. H.)

I racconti di 0. Henry qui presentati sono emblematici dei celebri twist endings dello scrittore, capace di condensare le piccole ironie della vita in un unico singolo incidente o contrattempo, rappresentato appunto dal finale a sorpresa. "A Retrieved Reformation" (1903) ci propone come protagonista uno scassinatore che si innamora perdutamente della figlia del proprietario della banca che avrebbe dovuto rapinare. Pronto a cambiar vita, decide di regalare gli attrezzi del mestiere a un vecchio collega. Ma ecco che nella banca, sotto gli occhi di un poliziotto che non ha mai smesso di seguire le sue tracce, succede uno strano incidente... In "The Ransom of Mack" (1904) due "vecchi" amici si ritirano a godere i guadagni dei loro traffici in una piccola cittadina ma, proprio quando il loro ménage sembra diventare noioso, un piccolo qui pro quo innesca una brusca accelerazione nella storia. In "The Gift of the Magi" (1906) una coppia di giovani squattrinati si arrabatta per scambiarsi il regalo di Natale, ma per entrambi ci sarà un'amara sorpresa... The Ransom of Red Chief (1907) è la storia di due malviventi non molto in arnese che progettano di rapire il figlio di un ricco possidente. Il rapimento va in porto, ma il bambino si rivela un cliente molto difficile. Svelare il finale di queste storie significherebbe rovinare il piacere della lettura... non vi resta che scoprirlo da soli.

Prima di morire, un vecchio ed eccentrico gentiluomo ha disposto I nel testamento che il 25 dicembre di ogni anno si dovrà tenere una cena, da organizzarsi con la sua eredità, che avrà per invitati i dieci cittadini più sfortunati del Paese. Ma è chiaro già dall'incipit de "La cena di Natale", il racconto di Nathaniel Hawthorne che dà il titolo al volume, che le sue intenzioni sono tutt'altro che caritatevoli. Questa antologia racconta il Natale attraverso le penne dei grandi della letteratura, nel suo candore e - talvolta - nella sua doppiezza: ci sono l'umorismo di O. Henry e del suo protagonista vagabondo, che tra le piantagioni del Sud degli Stati Uniti si ritroverà tra le mani un regalo inatteso; le atmosfere tipiche di Louisa May Alcott, in una festa in campagna che ha tutto il sapore di una fuga dalla modernità; l'imprescindibile Charles Dickens, con un racconto che, per spirito e sentimento, è perfetto da leggere sotto l'albero.

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L'Imbustastorie "Pagine d'autore" comprende 4 bustine, ognuna delle quali avrà al suo interno 4 o 5 storie, tutte appartenenti a scrittori celebri (ci sono Dickens, Stevenson, Kafka, Woolf, ...). Anche questi racconti sono tradotti dai professionisti della "Bottega dei traduttori". Ogni foglio vestirà la caratteristica grafica di ABEditore, con la carta effetto "invecchiato" che conferisce al progetto la tipica peculiarità un po' vintage.