I Costituenti vollero creare un rapporto inscindibile fra cultura e libertà. Esistono realmente nel nostro ordinamento le condizioni per favorire la ricerca storica; è effettivamente garantito il diritto alla conoscenza, funzionale anche alla migliore tutela dei diritti umani? Il saggio si propone di esaminare come il nostro ordinamento regoli e renda compatibile la disciplina della riservatezza dei documenti archivistici d'interesse storico e dei documenti dell'amministrazione dello Stato, con l'esercizio dei diritti costituzionali sanciti agli artt. 9, 21 e 33 della Costituzione.

Il volume non è un semplice manuale, esso fornisce una analitica e storicamente ineccepibile trattazione del concetto di res publica, nel cui ambito rientra i bene culturale, a partire dal diritto romano per giungere sino agli interventi legislativi e regolamentari più recenti. Il tutto senza dimenticare il quadro normativo internazionale, aspetto fondamentale per la protezione, dai furti e dalle illecite esportazioni, dei patrimoni culturali delle Nazioni. Il lettore troverà dunque in questo testo uno spettro amplissimo di argomenti e notizie, sempre adeguatamente contestualizzati e spiegati con chiarezza; non una semplice silloge di commenti e interpretazioni, ma una trattazione a tutto campo, storico e giurisprudenziale, di un tema fondamentale per lo sviluppo culturale ed economico del nostro Paese: il patrimonio su cui si fonda la nostra identità attuale; in altre parole, la nostra storia.

Quando si parla di "patrimonio culturale nazionale" non s'intende far riferimento ai beni appartenenti allo Stato-Ente, bensì a "un complesso di risorse che sono proprie, anche se non appartengono in proprietà, ad una determinata comunità". I beni della Chiesa all'interno del patrimonio culturale italiano hanno occupato ed occupano tuttora una posizione dominante tanto da "[...] costituire - da soli - un compendio della storia, dell'architettura e dell'arte italiana". Il "bene culturale di interesse religioso" è tale non solo per la sua importanza artistica o storica ma anche per il significato religioso, che può essere ancora attuale oppure solamente storico. Il fattore religioso, infatti, costituisce una componente essenziale della nostra identità nazionale.