Dopo la pubblicazione in inglese della Démocratie en Amérique di Tocqueville, si aprì un dibattito nelle riviste inglesi sul tema dove, come, quando sarebbe nata la democrazia in Europa. Dibattito non studiato - condotto con Addresses, Appeals, Manifestos - al quale parteciparono Carlyle e Mill, Lovett e Harney, ma anche Engels e Marx, Mazzini e Blanc, Schapper e Oborski. Emergono importanti scritti in inglese di Engels, pubblicati con pseudonimo e integralmente trascritti in questo volume.

Il cartista inglese W.J. Linton pubblicò nel primo numero della rivista "The English Republic" il Manifesto to the Peoples of Europe. La rivista pubblicata a Londra dal 1851 al 1855 - ci fa conoscere la diffusione del pensiero democratico di Mazzini, sostenitore di un partito d'azione per la "European Democracy", e consente di seguire il dibattito di quegli anni tra la proposta repubblicana di governo rappresentativo del popolo e quella comunista di governo statale della classe proletaria.

"Il dibattito sulla democrazia è più vivo che mai, non solo in Italia, ma anche nei paesi in cui essa è più antica e a maggior ragione in quelli in cui non esiste o è stata soffocata. Un libro come questo di Salvo Mastellone, "Storia della democrazia in Europa", non poteva giungere in un momento più opportuno: più di trecento pagine e, in appendice, l'elenco cronologico delle opere esaminate lungo due secoli. Sono due secoli di dibattito serrato e ininterrotto, pro e contro la democrazia: l'opera è una storia insieme della democrazia e dell'antidemocrazia, di coloro che la democrazia hanno esaltata e di coloro che l'hanno esecrata. Un dibattito che ha segnato il nostro tempo e che, se si guarda al futuro non dell'Europa, cui il libro si riferisce, ma del mondo, e soprattutto ci si pone il problema della democratizzazione del sistema internazionale, condizione necessaria per l'instaurazione di una pace stabile, è appena cominciato. (Norberto Bobbio)

Dallo studio delle riviste inglesi della metà dell'Ottocento vien fuori un Mazzini teorico della democrazia che, dopo il suo arrivo in Inghilterra, polemizza sulla nascita della democrazia in Europa con i democratici polacchi e con i democratici comunisti Engels e Marx. Nel 1850 la rivista "The Red Republican" pubblica nel numero di settembre il "Manifesto to the peoples" di Mazzini e nel numero di novembre il "Manifesto of the Communist Party" di Engels e Marx.