Una raccolta di racconti brevi che esprime, attraverso le vite e le avventure dei protagonisti, la difficoltà di vivere in questi tempi complicati e confusi. Troviamo uomini e donne persi a inseguire sogni che immancabilmente s'infrangono contro gli ostacoli più ovvi e consueti. Sono in Italia, in India, in Spagna, ma anche in luoghi immaginari, a sottolineare che i Tempi Duri sanno essere trasversali alla geografia, alla cultura, all'estrazione sociale. C'è un bar di una stazione qualsiasi, dove gravitano nullafacenti più o meno giovani, più o meno alcolizzati; c'è un economista rampante che si è concesso un periodo di meditazione in India; c'è una ragazza che parte per la Croazia alla ricerca del padre; c'è una casa di riposo teatro di un amore fra anziani ospiti. Ci sono due fratelli rimasti orfani che vivono un rapporto simbiotico e, nella loro casa nel Devon, costruiscono un rifugio dorato che li protegge dal mondo esterno.

"Xantofobia" è il nome di una malattia e il titolo di una storia di trasformazione. Il protagonista Aureliano Parazzi, detto Auro, è redattore di necrologi oltre che muto e allergico al colore giallo. Un fatto insolito lo obbliga a mettere il naso fuori dalla prigione che lui stesso si è costruito, mentre i vicini di casa, alcolisti incalliti, tramano alle sue spalle. Un viaggio nella capitale, il contatto con la storia antica e la natura, ma soprattutto l'incontro con Gayatri, una ragazza indiana vittima di innumerevoli violenze, saranno i motivi scatenanti del "risveglio" di Auro, fino a che la sua anima intorpidita accoglierà persino il colore il giallo (simbolo della socialità e dell'estroversione).

Rovesciabile, ribaltabile, reversibile. Un libro inconsueto e bifronte, a evocare l'immagine di Giano, il dio della soglia, che può guardare all'interno e all'esterno dell'animo umano. Poesia dell'anima da una parte, poesia della materia dall'altra. Il nocciolo e la buccia, il serio e il faceto, due facce di uno stesso percorso poetico, che disdegna la retorica e il poetichese per offrirsi con semplicità intelligente al nervo delle cose. Se una faccia mostra le interiorizzate presenze dell'infanzia e degli amori, i labirinti della mente e le pulsioni del cuore, l'altra si apre al mondo degli oggetti, dei colori, delle attività quotidiane e si permette risate, provocazioni e sberleffi letterari, arrivando persino ad adattare alla mentalità occidentale i sacri haiku della tradizione orientale. Nella poetica dell'autrice la parola è fattuale, spesso ironica, sostenuta dal ritmo, dalle assonanze e da un respiro lieve come una danza.

"Verdiana Maggiorali si è 'indiata', il che può voler dire che si è indianizzata, è entrata nell'India, oppure è l'India che è entrata in lei. La percorre con grazia, ne coglie la purezza e la corruzione, la poesia e la brutalità, con spirito lieve, a volte ironico, ma sempre partecipe dell'umanità indiana, come non succede mai in nessun altro libro di viaggi che mi sia capitato di leggere su questo paese." (dalla Prefazione di Renata Pisu)

Follia ed eros sono i temi dominanti della raccolta, che comprende 17 racconti e presenta storie estreme, per lettori disposti a varcare il confine tra normalità e devianza, realtà e immaginazione, autobiografismo e fiction. Sul filo del rasoio troviamo novelle dove il rapporto sessuale è esplicito o mai raccontato (quello dei disabili, per esempio), dove assume i volti delle relazioni non convenzionali, dell'Edipo e dell'abuso, dei primi turbamenti o delle sorprese da web. La follia è rappresentata da personaggi e 'paesaggi' borderline: un pittore psicotico, un sognatore che cambia ruoli a suo piacere, un alcolizzato pentito, per non parlare delle stranezze che l'esistenza ci offre ogni giorno. Il tutto raccontato con un linguaggio asciutto, fattuale, a volte crudo, spesso ironico.