Torino. Fine '800. Notte del giovedì grasso. Una dama in maschera vaga per le vie della città, forse in cerca d'avventura. La contessa Bianca Rossano è stata tradita dal marito e brama vendetta: incontra Aldo Pomigliano, bello e spiantato, che la conduce nella sua soffitta. Ma proprio lì, quella notte stessa, accade un delitto. Un Pierrot insanguinato fugge, su chi cadono i sospetti dell'omicidio? Forse un delitto su commissione, ma le prove mancano. La dama è una testimone oculare, e la vittima - prima di spirare - le rivolse parole sibilline, come se la conoscesse. Che ruolo ha lei nell'omicidio? Aldo è legato alla vicenda? Un semplice processo non basta per rispondere a queste domande, perché la parte più torbida della storia risiede in un passato lontano, dove è custodito un segreto inconfessabile. Uno dei primi romanzi che uniscono elementi polizieschi con momenti melodrammatici.

Nella Torino d'inizio Novecento, si consuma un misterioso delitto: il conte Carlo Sveglia viene ucciso in una notte di settembre, subito dopo essere uscito dalla casa della fidanzata Nina, una giovane operaia, poche ore prima dell'ufficializzazione della loro unione. Del delitto viene accusata anzitutto la stessa Nina, che però ben presto viene prosciolta, senza che la polizia riesca poi a dare una svolta alle indagini. Sarà proprio Nina, allora, a cominciare un'inchiesta per dare un nome all'assassino dell'uomo amato; per farlo inscena un finto suicidio, cambia identità e s'infiltra nella nobile casa di Carlo. Tra personaggi ambigui, torbide trame famigliari, in una successione di clamorosi coups de théâtre, Nina arriverà infine a scoprire il colpevole. Più di vent'anni prima di Agatha Christie e di Miss Marple, la prima detective story al femminile della storia letteraria italiana, con tutti gli elementi classici del genere: la centralità del delitto, una perfetta costruzione della suspence e della surprise, la narrazione della detection. Assolutamente da riscoprire.

Falco e Topolina sono i figli di un povero e onesto taglialegna e vivono in pace nel bosco, in mezzo alla natura e ai suoi abitanti. Un giorno grandi ambizioni fanno capolino nel cuore di Falco e da quel momento inizia il viaggio per la conquista dei sette capelli d'oro della fata Gusmara, che potranno garantirgli ricchezza e placare i suoi desideri di potere e di rivalsa. Topolina, disinteressata e dal cuore puro, accompagnerà il fratello in questo viaggio nei vari regni, cercando d'impedirgli di cadere vittima delle tentazioni e dei beni fatui. Pubblicato nel 1909, quando Carolina Invernizio era al culmine della popolarità, "I sette capelli d'oro della fata Gusmara" è un romanzo di formazione in cui l'autrice, rivolgendosi ai figli delle sue lettrici e dei suoi lettori, con la consueta perizia nello sfruttare l'emotività di chi legge, si prefissa d'impartire in chiave fiabesca una serie di insegnamenti collegati alla sua ideologia di famiglia, in cui la donna riveste un ruolo per certi aspetti superiore a quello dell'uomo, oppure più in generale legati a valori come l'onestà, la lealtà, il rispetto, l'umiltà e la riconoscenza.

Alfonso viene richiamato a Firenze dalla Spagna, sua sorella Clara ne pretende la vicinanza, ma quando la raggiungerà la troverà cadavere. Si reca così al cimitero, addolorato per non essere giunto in tempo per parlarle. Si avvicina alla bara scoperchiata e bacia l'amata sorella per concederle l'ultimo saluto, ma rimane sconvolto. Sua sorella, in realtà, è viva. Superato lo stupore, decide di aiutarla per mantenere il segreto della sua morte, la scorta nell'abitazione del fiaccheraio Nanni, e lì Clara racconta la propria storia: dall'amore per il conte fedifrago Guido, ai flirt di una crudele danzatrice. Alfonso accompagna Clara in Francia, ma comincia a dubitare della sua storia. Che cosa nasconde sua sorella? "Il bacio di una morta" è un romanzo che - pubblicato per la prima volta nel 1886 - fu il caso letterario dell'anno.

Tra atmosfere macabro-gotiche, la storia di Clara Vergani e del suo sposo, il conte Guido Rambaldi, ci porta indietro nel tempo, tra passeggiate in carrozze e lettere scritte a mano. Sullo sfondo un universo fatto di passioni, tradimenti, inganni, di quell'amore indissolubile che lega un fratello ad una sorella, o una madre a una figlia. Tra i vicoli di Firenze e di Parigi si staglia una storia capace di appassionare e commuovere gli animi. Questo noir anticipa le letture poliziesche di fine Ottocento.

Dalla penna della esuberante Carolina Invernizio un libro intrigante, dalla costruzione sfaccettata, condito da numerosi colpi di scena: amore, vendetta, interesse, passione, le armi della scrittrice che a più di centocinquant'anni dalla sua nascita riesce ad interessare il grande pubblico. Questo testo prende spunto da un grande disagio dell'epoca, la presenza dei manicomi e della facilità con la quale mogli o figlie scomode potevano essere internate. E proprio questo accade: una donna incinta viene chiusa in un manicomio dopo la relazione con un amante, che si suicida dopo un'accusa di omicidio. La donna è una peccatrice, ma nulla è ciò che sembra!

Pubblicato per la prima volta nel 1886, Il bacio di una morta fu il caso letterario dell'anno (oltre 500.000 copie vendute) insieme a Cuore di Edmondo De Amicis. In una Firenze notturna da romanzo dell'orrore e poi a Parigi si svolge questa celebre trama che è una sorta di summa del romanzo d'appendice pervaso da atmosfere gotiche: Alfonso arriva dalla sorella Clara che sa essere in pericolo e scopre che è già morta. Si china sulla bara per un ultimo saluto ma sente, inequivocabile, il respiro. Clara, salvata da morte orribile, inizia a raccontare al fratello la sua tormentata vicenda: dall'amore per il conte fedifrago, alle tresche della crudele danzatrice creola...

La violenza di un sentimento come quello della vendetta e il rapporto vittima-carnefice sono i temi portanti di questi tre racconti di Carolina Invernizio: il dualismo tra bene e male, la gelosia distruttrice e, di contro, l'anelito all'amore trovano terreno fertile nei vari personaggi maschili che si manifestano in tutta la loro doppiezza e incapacità di tenere a freno una passionalità a tinte noir. A farne le spese le eroine: donne che cercano di far ricorso alla propria onnipotenza materna o femminile in difesa di se stesse e di un fragile e illusorio stato di felicità.

Una giovane donna, madre single, viene accoltellata a morte in un modesto appartamento di Torino la notte del giovedì grasso. L'assassino, travestito da Pierrot, viene subito catturato; resta però misterioso il movente. Non basterà il processo a chiarirlo. Occorreranno altri eventi e l'entrata in scena di altri personaggi per dissipare una parte del mistero. Per l'altra, la più torbida, sarà necessario risalire a un passato lontano, dove si nasconde un segreto inconfessabile.

Superbe atmosfere macabro-gotiche e intrighi che precorrono il genere poliziesco. Alfonso arriva dalla sorella Clara che sa essere in pericolo e scopre che è già morta. Si china sulla bara per un ultimo saluto ma sente, inequivocabile, il respiro. Clara, salvata da morte orribile, inizia a raccontare al fratello la sua tormentata vicenda: dall'amore per il conte fedifrago, alle tresche della crudele danzatrice creola. Una trama che è una sorta di summa del romanzo d'appendice pervaso da atmosfere gotiche.

Carolina Invernizio (1851-1916) fu forse la più famosa e prolifica autrice italiana di romanzi d'appendice. Apprezzata più dal pubblico che dalla critica (sprezzante il giudizio di Gramsci nei suoi confronti: "onesta gallina della letteratura popolare"), come tutti gli autori d'appendice non poteva rimanere insensibile al fascino ambiguo dei "misteri", firmando alcuni tra i primi 'gialli' italiani. Si cimenta però anche nel fantastico e nella narrativa per bambini, realizzando I sette capelli d'oro della fata Gusmara nel 1909 per l'editore Salani.

Raimonda è una donna senza scrupoli, innamorata nella sua giovinezza di un uomo che l'ha usata e poi abbandonata, preda del vecchio padre di lui, uomo senza scrupoli che ha riversato sulla giovane i suoi peccati e le ha tolto il bambino che lei portava in grembo. Raimonda ha trovato il modo di vendicarsi, ma cosa avverrà nel momento in cui i fantasmi del passato, creduti morti, ritorneranno?

Un atto delittuoso accade la notte del giovedì grasso - e non si tratta di uno scherzo di carnevale. Una giovane donna, madre single, viene accoltellata a morte in un modesto appartamento di Torino. L'assassino, in costume da pierrot, viene subito catturato; ne resta però misterioso il movente. Per la verità, c'è chi sospetta che la mano del reo sia stata armata da qualcun altro. Le prove però non si trovano. Una testimone oculare si rivela essere una dama dell'alta società; ma che cosa era andata a fare, essa pure mascherata, in quel caseggiato? Tanto più che la vittima, prima di spirare, ha rivolto parole sibilline proprio a lei, come se la conoscesse. E lo studente di ingegneria che la accompagnava e che lì dimorava, che ruolo rivestiva? Non basterà il processo per rispondere a queste domande. Occorreranno altri eventi e l'entrata in scena di altri personaggi (la fidanzata del presunto colpevole, il conte marito della dama e il padre di lei, una avventuriera, un marchese gaudente) per dissipare una parte del mistero. Per la parte che resta, la più torbida, è necessario risalire a un passato lontano, dove si nasconde un segreto inconfessabile.

Una giovane donna muore per cause non ben precisate, un medico si accorgerà, dopo averne trafugato il cadavere per segreti esperimenti, che la bellissima ragazza nascondeva un segreto e che non tutto è semplice come appare. Intrighi e amori, donne spietate e omicidi nella Torino di fine Ottocento, nei café-chantant e sui romantici ponti, in una corsa contro il tempo alla ricerca della vendetta.

Carolina Invernizio scrisse più di cento romanzi e tra questi "Il bacio di una morta" occupa un posto prevalente. La Invernizio fu protagonista del romanzo "d'appendice" diventandone maestra indiscussa per la sua capacità di avvolgere i lettori negli intrecci, spesso torbidi e morbosi, che venivano narrati e che rappresentavano la prosecuzione narrativa della parte giornalistica di fatti di cronaca e resoconti giudiziari. Il romanzo della Invernizio è capace di soddisfare le attese di un pubblico in cerca di svago e di compensazioni emotive, riuscendo a plasmare personaggi ben riconoscibili nei loro tratti caratterizzanti. L'interesse verso questo romanzo, e la sua autrice, deriva dal grande impatto suggestivo che ha l'immagine della "sepolta viva", che potrebbe essere oggi interpretata come il simbolo dei fantasmi e delle paure che abitano in ognuno di noi. Così come le vicissitudini che compongono l'intreccio del romanzo: misteriose tortuosità dell'inconscio, fino al limite di un sadismo compensativo di una realtà sessuale repressa e negata. Le vicende di Clara e della sua famiglia, la sua vita famigliare così come la sopraggiunta e misteriosa morte, con epilogo clamoroso, vengono composte in una narrazione che non sarà indifferente nemmeno al lettore contemporaneo, ritrovando trame, personaggi e situazioni psicologiche quanto mai attuali e inquietanti.

Tratto da una vicenda realmente accaduta, "L'albergo del delitto" è un giallo dai contorni noir, che riesce a condurre il lettore da un colpo di scena all'altro, in un crescendo di tensione, come ci ha abituati Carolina Invernizio, la scrittrice che, ormai più di un secolo fa, ha "inventato" i primi gialli torinesi. Cosa avviene in quell'albergo isolato da dove nessuno ha più visto uscire gli incauti viaggiatori che lì si sono fermati per la notte?

La bellissima Sultana Sigrano conduce all'apparenza una vita tranquilla e senza macchia, i figli e il marito la adorano e non possono vivere senza di lei. Le giornate sono però lunghe e noiose e la giovane donna si fa irretire da una vita peccaminosa, intessuta di desideri, amanti, giochi proibiti, in un vortice che sfocia in un omicidio: quello del perduto Alceste, l'autista della signora. È a questo punto che si scoprono le carte: chi è realmente Sultana? E cosa è accaduto in quella notte famigerata, quando Alceste è stato tradito da chi amava?

Il cadavere della contessa Clara Rambaldi, morta da due giorni, scompare nel nulla. Non manca nulla: un tocco di noir, un po' di morbosità, un assassinio, denaro e tradimenti. La trama si svolge tra l'Italia e Parigi, in un'atmosfera gotica che riporta al passato; il lettore potrà godere dell'intreccio complesso e delle vicende dei protagonisti, che emergono con i loro vizi e virtù, caratterizzati a volte da esagerazioni, a volte da una ricerca estrema dei buoni sentimenti.

C he la paura di rimanere seppellita viva fosse un'ossessione della Invernizio è cosa nota. Dunque non è difficile immaginare perché siano così vibranti le pagine in cui Alfonso, quasi abitato da un presentimento inspiegabile, salva dalla terribile fine la sorella Clara data per morta e sul punto di essere inumata. Dalla "resurrezione" di Clara in poi la storia è un lungo flashback condito da tutti quegli elementi narrativi che hanno fatto il successo del romanzo di appendice: passioni, avventure, tradimenti, virtù e abiezioni a tinte nette, il tutto in un linguaggio semplice che designò la Invernizio come il contraltare popolare della più "elitaria" Matilde Serao.

Sultana Sigrano è una donna che ha tutto ciò che si può desiderare dalla vita: un marito avvocato, affettuosoe benestante, figli docili e bellissimi, una grande casa e un fascino tale da rendere folli gli uomini più integerrimi. Sfruttando quest'arma, Sultana si permette tutti i flirt che desidera, concedendosi tanto al suo autista quanto al giovane ufficiale di carriera. Ma quando le cose si complicano, la malizia della più tremenda delle femme fatale si tramuta in furiosa malvagità e un omicidio non sembra una cosa poi così grave da mettere in atto. Sarà la dolce e casta Anna Maria a sciogliere le fila del misterioso delitto del suo fidanzato, lo sfortunato e sprovveduto Alceste, autista di casa Sigrano, e a gettare Sultana nel panico più totale. La critica del tempo non comprese appieno le potenzialità di quella che oggi, con la sua capacità di catturare il lettore, sarebbe tra i più grandi sceneggiatori cinematografici del mondo.

C'è poco da dubitare sul simbolismo erotico di Falco e Topolina, i due protagonisti della storia fantastica di Carolina Invernizio. Come non è discutibile la supremazia femminile che si impone in tutti gli snodi psicologici e narrativi del racconto. Topolina sarà anche minuta e fragile ma non sbaglia mai e, diremmo oggi, "stressa" il suo compagno di viaggio, con puntuali quanto assillanti critiche. Il classico viaggio fiabesco che porta al raggiungimento del premio dopo aver attraversato mille pericoli si arricchisce qui dell'immaginario "noir" della Invernizio: fanciulli infilzati e arrostiti, donne squartate e uomini impalati. Non manca una terribile quanto imperturbabile descrizione di un ragazzo sepolto vivo (tipica ossessione personale dell'autrice) per aver ceduto alle tentazioni del regno del Capriccio.