È necessario sapere che in Natura eliminare un grande albero, anche morto, impoverisce la biodiversità: da esso dipendono i numerosissimi organismi che lo popolano e utilizzano tutte le sue parti.

La natura osservata dal popolo a Bergamo, Brescia, Como, Cremona, Lecco, Lodi, Mantova, Milano, Monza e Brianza, Pavia, Sondrio, Varese. Nomi e loro origini con immagini cinquecentesche, antiche storie e leggende, caccia e usi dell'avifauna in passato come cibo e per curare malattie.

Perché un nome è stato attribuito a una specie ed è stato riconosciuto dal popolo del passato? L'esame di oltre 5.000 denominazioni dialettali di 299 specie d'uccelli nell'intero territorio del Piemonte offre una spiegazione. Quasi sempre i nomi derivano dalle caratteristiche delle specie, ma alcuni sono nati da leggende e credenze o da accostamenti a immagini e storie presenti nell'immaginario collettivo, con a volte denominazioni di fantasia basate sull'interpretazione di comportamenti o episodi immaginari. Completano il quadro dei rapporti tra uomini e uccelli il loro differente apprezzamento alimentare, gli impieghi terapeutici, la caccia e la cattività a cui venivano sottoposti, e il loro ruolo nella storia umana.

All'inizio del Novecento il grande naturalista tedesco Alfred Edmund Brehm correttamente rammentava che "nell'acqua e sulla terra, sulle piante e sugli animali, strisciando sul suolo, o volando nell'aria, dappertutto ov'è possibile la vita animale, trovasi l'insetto". Anche se ospiti d'un mondo d'insetti, gli uomini non sono ancora riusciti a conoscere il numero esatto delle specie che occupano tutti gli ambienti terrestri, e hanno approfondito la biologia e l'ecologia soltanto di poche tra quelle che valutano come le più importanti. Nonostante le quantità di questi piccoli animali possano essere straordinarie, come la loro importanza negli equilibri naturali. Per avere un'idea di quanti insetti sono presenti al mondo si stima che ce ne siano circa 200 milioni per ogni essere umano, e che il loro numero complessivo s'aggiri intorno a un miliardo di miliardi.

I nomi dialettali che l'uomo ha attribuito alle specie animali che incontrava in natura - e nel nostro caso specifico agli uccelli - hanno avuto origine principalmente dall'osservazione delle caratteristiche che avevano più colpito la sua immaginazione: canti e richiami, forme e colori del corpo, facilità nella cattura, valore alimentare e altro ancora. Lo studio della mitologia, della letteratura, e di antiche credenze e leggende unito a una profonda conoscenza naturalistica, ha, permesso all'autore di ricostruire l'origine delle denominazioni dialettali di un ampissimo numero di specie ornitiche presenti in Emilia-Romagna.

Un panorama completo di tutto ciò che l'uomo ha richiesto e ottenuto, con tutti i mezzi a sua disposizione, dal mondo degli uccelli. Molteplici rapporti hanno legato e legano la nostra specie agli uccelli. Il più antico è la caccia, minaccia e causa d'estinzione di specie, ma alcune sono state salvate o introdotte. Altre sono state addomesticate o hanno avuto siti adatti alla nidificazione. In stretto contatto coll'uomo gli uccelli cantori o che ripetono parole, i belli o rari, gli aiutanti nella cattura di prede. Altri controllano specie dannose o disseminano piante, oppure provocano danni. Alcuni forniscono segnali utili e altri utilizzano l'uomo come fornitore di cibo, e molti venivano usati per curare malattie e come simboli di vizi o virtù.

Tra le applicazioni dell'ecologia più urgenti, la conservazione della natura e delle sue risorse occupa un posto di grande rilievo. Non solo nella gestione delle aree protette e dei loro collegamenti tramite corridoi ecologici, ma soprattutto nella nuova impostazione culturale che è necessaria agli operatori della pianificazione e della tutela del territorio. Infatti l'ambiente che ospita anche la nostra specie è oggi soggetto a danni e minacce sempre più preoccupanti, che vanno affrontati - e se possibile risolti - in profonda sintonia con i meccanismi dell'ecologia e delle sue applicazioni pratiche. Per questo motivo vanno conosciuti, insieme ai metodi di governo degli ambienti ben conservati e di recupero ecologico delle aree degradate, anche alcuni errori commessi in passato, allo scopo di non ripeterli. Operando così con coscienza, conoscenza e umiltà nei confronti dell'ambiente, potranno essere rese praticabili prospettive di gestione più corretta, per contenere al massimo lo spreco di preziose risorse non rinnovabili, come quelle che compongono il patrimonio naturale collettivo.

Questo volume rappresenta un importante contributo allo studio sulla biodiversità dell'avifauna insettivora, sul suo ruolo ecologico e soprattutto sulle potenzialità di controllo biologico che gli uccelli insettivori possono contribuire a determinare sull'entomoacarofauna dannosa alle piante. Il lavoro di ricerca, meticoloso ma semplice e accessibile a tutti, è ancora più importante anche in virtù del fatto che, fortunatamente per l'avifauna dei nostri tempi, questo tipo di indagine oggi non è più possibile. Per questo motivo il libro propone disegni e immagini naturalistiche d'altri tempi, proponendo le immagini fotografiche attuali in un'appendice finale. Il volume, che analizza gli aspetti trofici di oltre 200 specie di uccelli italiani, è consigliato a tutti, dai naturalisti esperti del settore al semplice appassionato di ornitologia che troverà in questo lavoro notizie e approfondimenti utili al proprio lavoro o semplicemente in grado di soddisfare la propria curiosità.

Il volume descrive l'evoluzione dei rapporti tra l'agricoltura e gli uccelli in tutti i possibili ambienti agrari. Ricco di esempi, che spaziano dal campo coltivato alla marcita e risaia, alle coltivazioni arboree da frutto e da legno, alle zone umide, alle siepi, sino ad arrivare all'edilizia rurale e agli effetti dei fitofarmaci, il volume si avvale di un'analisi dettagliata e ricca di citazioni storiche che permette di dimostrare quanto abbia influito il passaggio dall'agricoltura tradizionale a quella intensiva nella modificazione della consistenza e nella varietà delle popolazioni che abitano gli ambienti agrari.