David è un famoso cardiochirurgo di San Diego, con un presente splendente e un passato disseminato di mine. Ex giocatore d'azzardo, seduttore cinico, quando deve prendere una decisione o oltrepassare un ostacolo compie un rito: va nel bosco e fa dieci passi a occhi chiusi, poi decide quale strada prendere. Un giorno, però, davanti a sé, nel bosco, trova un vecchio che traina una slitta piena di legna e che gli dice: "Attento alla rosa senza spine". Un sacchetto di juta legato da un nastro rosso, contenente una collana di dodici perle bianche e una nera è tutto quello che il misterioso vecchio lascia dietro di sé. Ma chi è realmente David Meller e quale decisione deve prendere? Abbandonato dalla madre all'età di otto anni, perde anche i genitori adottivi per mano di un misterioso serial killer. Sarà una giornata come tante, nella quale arrivano quasi contemporaneamente due pazienti gravi in Pronto Soccorso, a stravolgere la vita di David, mentre anche gli affetti più solidi sembrano sgretolarsi.