"Tempo fa un amico che fabbricava pipe, mi aveva chiesto un breve scritto per pubblicizzare il suo lavoro. Dopo infinite bevute di vino, era venuto fuori che le pipe erano 27, e che, per quelle strane associazioni di idee che vengono ogni tanto, anche il maestro Giuseppe Verdi aveva scritto 27 opere. E allora perché non dare ad ogni pipa una sua forma distintiva, e il nome d'un opera di Verdi? Questa era l'idea di fondo. Ma poi la storia ha cominciato a prendermi la mano, sognavo il Cigno di Busseto ogni notte, "vedevo" le sue "principesse" in ogni angolo della città suggerirmi frasi e aneddoti, immaginavo frammenti di un dramma da collocare al posto giusto... Il libro che avete tra le mani è il risultato di tutto questo. Sapete, i personaggi di Verdi vivono ancora, sono fra noi, e solo un occhio allenato alla bellezza dell'Arte, può coglierli: ma attenzione, non si fanno vedere volentieri, ma solo di sfuggita..."

Persone insospettabili spesso nascondono inimmaginabili segreti. Tutti abbiamo degli scheletri nell'armadio, una lezione che il commissario e i suoi uomini non dimenticheranno facilmente. L'indagine, sull'omicidio della duchessa Morandini-Barri, genererà un effetto a catena rivelando scabrosi dettagli su tutti i coinvolti: perversioni, bugie, inganni, nessuno è escluso. L'occasione era propizia: la villa immersa nel buio, la pioggia che non dava tregua, l'illuminazione saltata, le due donne in quelle grandi stanze immense a regolare odi e sospetti mai sopiti. Quale occasione migliore per un delitto? Ma il movente?