Margherita sembra una ragazza fortunata, più di altre, trascorre da un'avventura ad un'altra senza farsi coinvolgere troppo, sapendo quale ruolo assegnare alle varie esperienze, può viaggiare, ha delle amiche e il lavoro che meglio corrisponde alle sue inclinazioni. È carina, desiderata e sembra anche piuttosto superficiale. Eppure, al di là della superficie, un'inquietudine attraversa la sua esistenza. Margherita ne cerca il senso e alla fine lo troverà in un amico, metafora dei valori che, soli, ci permettono di superare il disorientamento e di vivere la vita pienamente.

Le vicende di un intero secolo, il Novecento, vengono raccontate attraverso la storia di tre donne appartenenti a tre generazioni diverse, ma molto simili caratterialmente. Nonna Delizia, Ines e la piccola Delizia sono accomunate dal carattere forte ma allo stesso tempo dolce, dal desiderio di emanciparsi e di trovare un loro posto nel mondo e da un uomo: Gianni. Nel triplice ruolo di figlio, marito e padre rappresenta per ognuna di loro l'uomo più importante della vita, colui che è riuscito a dare un senso all'esistenza di ognuna guidandole con discrezione verso la conquista della felicità.