In questo volume sono editi i risultati di una ricerca finalizzata a ricostruire i processi storici dell'età del rame dell'Italia settentrionale mediante un'analisi delle potenzialità informative insite nella documentazione archeologica, in cui un ruolo importante assumono le ceramiche per la loro pressoché costante presenza. Secondo i criteri metodologici illustrati nel primo capitolo è elaborata un'analisi tipologica delle forme vascolari di tutti i complessi delle varie regioni. Segue una rassegna dei siti in cui, dopo una sintesi dei dati editi, i risultati emersi dalla tipologia delle ceramiche sono interpretati considerando ogni altro genere di evidenza. Nel capitolo successivo le date radiocarboniche dei singoli contesti sono calibrate con lo stesso programma ed esaminate da Erio Valzolgher. Infine le informazioni derivate dall'analisi delle ceramiche sono oggetto di una multivariata lettura approfondendo ulteriormente l'esame dell'intera documentazione archeologica.

In questo volume viene delineato un quadro di sintesi della prolungata vicenda umana definita "preistoria", nelle cui varie fasi si avvicendano importanti innovazioni che costituiscono tappe fondamentali nel progresso culturale dell'uomo. Un capitolo dedicato ai metodi della ricerca precede l'illustrazione dei processi storici sviluppatisi nel Paleolitico e Mesolitico, nel Neolitico e nell'età del rame; un'introduzione alla protostoria costituisce l'ultima parte del volume. Il testo fa costantemente riferimento alle numerose figure riprodotte in esso e, per una migliore visione, nel CD allegato.

Nal lavoro sono riportati esempi svolti, riguardanti il campionamento da popolazioni finite secondo l'impostazione classica dell'inferenza basata sul disegno. Dopo una breve introduzione vengono esposti esempi sul campionamento casuale semplice, stratificato, a probabilità variabile, a grappolo, sistematico, doppio e a due stadi.