In questo straordinario «resoconto» di un viaggio a Lourdes, compiuto per osservare con imparzialità scientifica i fenomeni considerati miracolosi presso il famoso santuario, Carrel narra come venga coinvolto nella vicenda di una ragazza ammalata, gravissima e incurabile, che viene condotta dalla Madonna in una estrema speranza di guarigione prodigiosa. Contrariamente a ogni sua previsione di medico saldamente legato a una visione «positiva» dei fatti biologici, egli assiste al miracolo, che descrive con partecipazione ansiosa, incredula e poi stupefatta. L'autore non depone il suo atteggiamento da scienziato, tuttavia entra «in una indicibile confusione di pensiero», poiché nelle domande che gli si affollano dentro non si tratta «di una semplice adesione ad un teorema di geometria, ma di cose che possono cambiare l'orientamento della vita». Ed ecco la conversione, della mente e del cuore, e lo sbocciare in lui della preghiera. L'autore, pur non diventando un «bigotto» e mantenendo la sua vigile disposizione critica, diventa e rimane un cristiano, come attestano le originali Meditazioni e i Frammenti di diario qui aggiunti.

Testimone, a Lourdes, della guarigione miracolosa di una giovane donna, malata gravissima di peritonite tubercolare, Alexis Carrel si riavvicinò al Cattolicesimo con una meditata e sofferta conversione, raccontata nelle pagine di questo libro, che raccoglie anche le sue riflessioni private.

Vincitore del premio Nobel per la fisiologia e la medicina, il dottor Alexis Carrel, uno dei più grandi scienziati mai vissuti, ci dice che cosa è l'uomo in termini di composizione mentale e fisica e come può diventare il vero padrone del suo universo se impara a usare saggiamente i suoi incredibili poteri dati da Dio.

Il testo qui presentato è, si può dire, il testamento spirituale di un uomo di scienza che, dopo essersi tormentato alcuni anni in gioventù perdendo e quindi faticosamente e parzialmente riconquistando la fede, è stato d'un colpo, poco più che trentenne e poi ancora una volta più tardi, non sfiorato, bensì investito dalla potenza della grazia. Proprio in quanto scienziato, egli è stato testimone oculare di quel che razionalmente parlando si denomina di solito Irrazionale. Il miracolo è una sfida alle leggi di natura: Dio stesso, secondo la teologia cattolica, di solito si sottomette spontaneamente alle leggi naturali ch'egli stesso ha posto con la Creazione.

Pubblicato per la prima volta nel 1936, all'apice della carriera scientifica dell'autore, "Man, the unknown" riassume in modo divulgativo le conoscenze scientifiche sulla fisiologia umana dell'epoca, intessute dal pensiero filosofico e spirituale di Carrel. Tradotto immediatamente nelle principali lingue, l'opera conobbe una rapida diffusione e continua ad essere considerata un classico mirabile di sintesi fra scienza e fede e insieme un impeccabile manuale di "qualità della vita". "L'uomo è un tutto indivisibile estremamente complicato. È il cadavere disseccato sul tavolo degli anatomisti, la coscienza che studiano gli psicologi. È anche l'homo economicus, che deve continuamente consumare perché le macchine di cui è schiavo possano produrre. Lo spirito si confonde col corpo come la forma col marmo della statua. I nostri stati di coscienza sono legati alla chimica del cervello non meno che all'integrità anatomica delle cellule."

Quello di Alexis Carrel è un nome legato a vicende e casi di vasta eco, sia in vita sia nei decenni successiva alla sua scomparsa. La sua esistenza fu segnata da un avvenimento straordinario: giovane medico, accompagnando dei malati a Lourdes, poté assistere a una guarigione miracolosa. Si trattava del caso di una giovane inferma, Marie Ferrand, nella quale era chiara la diagnosi di peritonite tubercolosa fibroplastica,. La sua è dunque la vicenda di uno scienziato che, senza fare la minima deroga alla propria lucidità critica, viene condotto, per la stessa via della sua scienza, alla fede. Nel 1935 pubblica "L'uomo, questo sconosciuto", in cui, da scienziato e da filosofo, compie una disamina graffiante della società moderna e dell'uomo contemporaneo, che in alcuni passi rasenta il cinismo ma è frutto di una profonda rivolta contro un mondo sempre più contraffatto e stravolto da errori, falsità e contraddizioni. Per Carrel la civiltà moderna è un agglomerato informe di esseri che hanno usato la propria intelligenza e la propria fatica per costruire un mondo artificiale. È la scienza a essere responsabile di questa situazione e può essere soltanto la creazione di una scienza integrale dell'uomo a "tirarcene fuori". Opera controversa del pensiero moderno, il libro è un tentativo di analisi complessiva e di riprogettazione della natura umana.

In questo straordinario "resoconto" di un viaggio a Lourdes, compiuto per osservare con imparzialità scientifica i fenomeni considerati miracolosi presso il famoso santuario, Alexis Carrel narra come venga coinvolto, quasi suo malgrado, nella vicenda d'una ragazza ammalata gravissima e incurabile di peritonite tubercolare, che viene condotta dalla Madonna in una estrema speranza di guarigione prodigiosa. Contro ogni sua previsione di medico saldamente legato ad una visione "positiva" dei fatti biologici, egli assiste al miracolo, che descrive con partecipazione ansiosa, incredula e poi stupefatta. Non volendo essere che "uno strumento registratore esatto", Carrel non depone nemmeno ora il suo atteggiamento da scienziato, prosegue gli accertamenti, e tuttavia entra "in una indicibile confusione di pensiero", poiché, com'egli dice, nelle domande che gli si affollano dentro (fatti scientifici nuovi? o fatti appartenenti all'ambito della mistica e del soprannaturale?) non si tratta "di una adesione ad un teorema di geometria, ma di cose che possono cambiare l'orientamento della vita.