Tre racconti onirici, ma non sogni narrati, piuttosto esperienze che vengono vissute anche dal lettore che grazie ad una straordinaria e colta narrazione entra in un mondo a volte irreale con atmosfere che ne esaltano il carattere immaginario. Ogni racconto è una novella sociale che attraverso una prosa precisa, perfino nel dettaglio, ci fa appassionare a storie "senza trama e senza finale", ma in cui si testimonia della vita e dei suoi mali. Carlo Blangiforti compie il prodigio di farci sentire presenti e protagonisti di ogni momento, di lasciarci compiere una esperienza di lettura forte come raramente capita anche ai lettori più esperti.

Il libro parte necessariamente dalla natura, ma subito si confronta con la cultura. Potrebbe dirsi, in un gioco etimologico, che sceglie di non occuparsi, se non per quanto è necessario, della coltura. Per essa sono indicati, nel testo e nell'elenco bibliografico, possibili ed esaurienti approfondimenti ma si è scelto di non percorrerli, perché si è consapevoli che la "forza" del carrubo e del suo paesaggio, la forza che può renderli non "sradicabili" è altrove e non solo sui risultati agronomici, economici, aziendali e di mercato, seppure fondativi. È, insieme, nella storia, nella letteratura, negli artefatti, nella medicina, negli usi gastronomici, nell'incontro tra culture. Il libro indaga anche la presenza del carrubo nella pittura di Carlo Levi e di Piero Guccione. Prefazione di Giuseppe Barbera e fotografie di Alessia Scarso.

Leggere oggi "Dalla Siberia" o "L'isola di Sachalin", anche con il supporto di questo saggio, permette di strappare la cortina della "banalità del male". Quel che Cechov oggi ci incita a fare (e che Blangiforti ribadisce anche se concentrandosi soprattutto sugli aspetti letterari) è di guardare le cose con occhi nuovi e più profondi, e di agire di conseguenza.

Una bruma spessa che si alza dai bassi fondali del canale di Tartaria, il profondo cupo della costa, la tetra rassegnazione dei deportati e la testardaggine d'un medico che vuol svelare la violenza senza responsabili di un potere sedicente illuminato: ecco Ostrov Sachalin, "L'isola di Sachalin", di Anton Pavlovic Cechov. Un testo le cui peculiarità risiedono nel suo autore, nel tema trattato e nel vergognoso silenzio in cui s'è permesso cadesse l'opera del drammaturgo di Taganrog. Il saggio di Carlo Blangiforti parla di un libro che, se letto vent'anni fa, avrebbe suscitato quasi esclusivamente una curiosità di natura storico-letteraria: i temi affrontati appartenevano all'archeologia. Il bagno penale, la tortura, la violenza nel nostro mondo, regno della democrazia, erano da considerare relitti di epoche lontane e oscure, lontane eco di luoghi dove il lume della civiltà occidentale stentava ad accendersi...

Il libro non è un semplice ricettario, anzi non lo è affatto. Il titolo "Panza e assenza" allude alla popolare espressione che indica quell'atteggiamento sfacciato di certi convitati che si presentano a casa dell'ospite con nient'altro che il loro appetito. A mani vuote. Panza e presenza, appunto. Ma il libro fa riferimento anche all'assenza, alle cose assenti. Le ricette sono contingenti, una sorta di obolo necessario. Queste evocano la Sicilia e i legami tra l'autore e questa terra: la maggior parte sono piatti che appartengono alla tradizione culinaria iblea, altre a quella siciliana, ci sono ricette che sono new entry, altri sono piatti che non c'entrano nulla con la nostra derelitta isola, ma che hanno attinenza, contiguità e, a vario titolo, affinità con la sicilianitudine...