Per quanto si scavi nella materia grezza del fantastico, nei tre racconti presenti in questa raccolta la penna di Tarchetti scolpisce dei bassorilievi di vivida e realistica inquietudine. "I fatali" vede come protagonista uno sconosciuto che fa la sua comparsa a Milano durante il Carnevale. Una figura che, stando a certe voci, porta con sé la sventura a ogni passo. Conviviamo davvero con creature del genere? "Le leggende del castello nero" offre una panoramica sul vissuto-non-vissuto, il mondo del sogno che racchiude il ricordo di possibili esistenze antecedenti al nostro tempo. "La lettera U", infine, è la testimonianza di una lotta personale contro l'ultima delle vocali, una beffarda paranoia esposta in poche, assurde righe.

Il racconto venne pubblicato in volume nella raccolta postuma Racconti fantastici (Milano, Treves, 1869). Lascio a chi mi legge l'apprezzamento del fatto inesplicabile che sto per raccontare. Nel 1855, domiciliatomi a Pavia, m'era dato allo studio del disegno in una scuola privata di quella città; e dopo alcuni mesi di soggiorno aveva stretto relazione con certo Federico M. che era professore di patologia e di clinica per l'insegnamento universitario, e che morì di apoplessia fulminante pochi mesi dopo che lo aveva conosciuto. Era uomo amantissimo delle scienze, e della sua in particolare - aveva virtù e doti di mente non comuni - senonché, come tutti gli anatomisti ed i clinici in genere, era scettico profondamente e inguaribilmente - lo era per convinzione, né io potei mai indurlo alle mie credenze, per quanto mi vi adoprassi nelle discussioni appassionate e calorose che avevamo ogni giorno a questo riguardo. Nondimeno - e piacemi rendere questa giustizia alla sua memoria - egli si era mostrato sempre tollerante di quelle convinzioni che non erano le sue; ed io e quanti il conobbero abbiamo serbato la più cara rimembranza di lui.

Iginio Ugo Turchetti (1839-1869) è considerato uno dei classici della letteratura italiana di fine Ottocento. Scapigliato di altissima caratura, Tarchetti fu autore di Racconti fantastici, cinque racconti pubblicati per la prima volta nel 1869. Caratterizzati tutti dall'elemento fantastico, in continua sospensione tra il sogno e la realtà, riflettono l'interesse dello scrittore per il notturno, l'ombra, il fiabesco, l'inquietudine, la follia, lo spiritismo, il sovrannaturale, non esente però da ironia, dubbio e scetticismo, e sono tutti accomunati dalla volontà dell'autore di ricondurli a casi clinici, esposti come resoconti di fatti concreti.

L'«innamorato della montagna» che dà il titolo a questo racconto di viaggio è una figura misteriosa e affascinante in cui Tarchetti si imbatté durante un viaggio nel Sud d'Italia, sulla strada tra Eboli e Potenza. Era inverno e un inizio di nevicata aveva obbligato i passeggeri della carrozza su cui lui si trovava, a fermarsi per una notte in una taverna sulla strada, tra montagne selvagge tagliate da gole e dirupi vertiginosi. Ecco che nel cuore della notte l'eco di una musica si fa strada tra i pensieri e il sonno del narratore, incuriosendolo e affascinandolo: «Chi poteva suonare a quell'ora? e in quel paese? A chi erano rivolte quelle melodie? giacché era facile comprendere - e non saprei come, e pure era facile - che esse erano dirette a qualcuno». All'alba, insonne, non può resistere e, sotto la nevicata divenuta intensa, si mette alla ricerca del misterioso suonatore, noto appunto in paese come l'«innamorato della montagna». L'incontro con lui e la storia della sua vita, che è quella del suo amore per Fiordalisa, capace di superare ogni limite e la più fervida immaginazione, segnerà per sempre il viaggiatore Tarchetti che alla fine del racconto dichiara: «Molto modificai le mie teorie sugli affetti, e incominciai coll'amar tutti, e coll'odiar più nessuno».

Un castello medievale fosco e tetro, un fantasma e una storia d'amore; il suono di una dolce melodia portatrice d'amore e di morte; una casa infestata da spiriti maligni e un processo per diffamazione; un osso reclamato dal suo proprietario: sono queste le vicende narrate nei quattro racconti di quest'antologia. A scriverle sono stati quattro grandi scrittori italiani che non hanno disdegnato di confrontarsi con le storie di fantasmi, un genere letterario in cui eccellevano i gradi autori europei ed americani, come Edgar Allan Poe, Charles Dickens, Oscar Wilde e Henry James.

Come nei racconti di Poe, diverse storie di Tarchetti cominciano con un lungo preambolo filosofico per esprimere il pensiero soggiacente agli intrecci narrativi, per convincere il lettore che, sebbene a raccontare sia un folle, si tratta tuttavia di una pazzia lucida e per questo ancora più inquietante; una pazzia che si appropria di ragionamenti logici per risultare convincente, e che, così facendo, mostra come la logica con cui giustifichiamo le nostre azioni apparentemente normali sia una logica intrinsecamente folle. Di conseguenza, si prova un vero e proprio ribaltamento della realtà e del modo di vedere le cose. A lettura conclusa, permane un retrogusto di follia, derivante dall'abile miscela di grottesco e umoristico, illusione e realtà, e ci si sente ingabbiati in un paradosso (...) L'opera contiene i seguenti racconti: Storia di una gamba; Le leggende del castello nero; Uno spirito in un lampone; Un osso di morto; I fatali; La lettera U Iginio Ugo Tarchetti (San Salvatore Monferrato, 29 giugno 1839 - Milano, 25 marzo 1869) è stato uno scrittore, poeta e giornalista italiano. Fu uno dei più importanti esponenti della Scapigliatura milanese.

Questi "Racconti fantastici" dello scapigliatissimo Tarchetti, ispiratori l'Hoffmann e Baudelaire, sono la più strana, imprevista e impressionante produzione del romantico italiano; vi si sente l'assenzio, e un certo Satanasso tra macabro e ghignante guida la trama delle vicende che l'autore ci narra, mentre fumate spettrali e cupe morbosità sensuali fanno da sfondo. È innegabile che il Tarchetti riesca a prendere alla gola il lettore moderno, incredulo e scanzonato; leggete "Un osso di morto", "La lettera U", "I fatali"... vi troverete un'immaginazione angosciosa e perturbatrice che riuscirà a sconvolgere ogni diffidente quietismo. Eugenio Giovannetti ha dettato per questa raccolta una spirituale prefazione.

Se in anni recenti la Scapigliatura è stata oggetto di una prudente rivalutazione, Igino Ugo Tarchetti attende ancora un adeguato risarcimento. A esso provvederanno di certo quei lettori che lo sapranno leggere fuori dagli schemi delle storie letterarie. Perché Tarchetti è autore di frontiera, capace di dispiacere in pari tempo a tutti i contendenti dell'agone critico. Intriso fino al midollo di cultura romantica non provinciale, ma già presago della temperie decadente ormai alle porte, lo scrittore dà forma in questi racconti a tre figure di musicisti diversamente segnati dal marchio di elezione del genio creativo. La loro arte - inestricabilmente connessa all'amore, che è soprattutto vagheggiamento di una bellezza disincarnata - li condurrà fatalmente alla follia e alla morte. E d'altra parte, sullo sfondo di queste pagine arditamente composte, si delinea un complesso di soggetti e motivi che ancora accrescono il nostro interesse: dalla polemica contro il melodramma alla lettura della musica come arte suprema, e più insidiosa, perché incorporea, alle riflessioni sulla memoria, fino alle scandalose tirate misogine, che della donna rinviano però, per rispecchiamento, un concetto di elevatissimo tenore.

In anni recenti la Scapigliatura è stata finalmente fatta oggetto di una prudente rivalutazione critica, e con essa Tarchetti, che ne è stato uno dei rappresentanti più significativi. Come rileva Giovanni Tesio nella sua nota, l'opera dello scrittore piemontese è caratterizzata «in poesia come in prosa, da un individualismo esasperato e nello stesso tempo dall'assimilazione di esperienze culturali plurime, non sempre decantate e fuse, ma sempre tuttavia attraversate da una spinta necessitante, da un'autentica vocazione espressiva». I "Racconti fantastici" (1869) che qui riproponiamo, si collocano all'interno di un genere codificato all'estero da narratori noti come Hoffmann, Poe e Nerval, e Tarchetti ne dà la sua versione, «con originalità di accenti e allucinante tensione. Sensazioni, percezioni, intuizioni, mondi segreti e misteriosi, stati grotteschi e morbosi, angosce e incubi, in cui si agitano - letterariamente disposti - i moti di quell'"inconscio" che sta ormai per esplorare scientificamente Freud». 41 centro di essi personalità fatali ed «esseri destinati a esercitare un'influenza sinistra sugli uomini e sulle cose che li circondano»; delitti su cui non sembra possibile fare luce; avvenimenti pieni di mistero e di terrore, di meraviglia e allucinazione; vicende sigillate all'interno di un'atmosfera così inesplicabile da escludere ogni certezza sulla loro vera natura: fatti o visioni?

L'edizione critica delle poesie di Igino Ugo Tarchetti propone un restauro filologico del testo di "Disjecta", classico della Scapigliatura, con la scoperta di sette liriche del poeta fino a oggi ignorate dalla critica e dal pubblico dei lettori. Il libro contiene analisi sulla lingua, sullo stile, sui contenuti della poesia tarchettiana e i suoi tipici motivi scapigliati: l'ossessione per i due temi patologicamente connessi dell'amore e della morte.

Il volume ripropone testi poco conosciuti di Tarchetti, qui riproposti in una ristampa anastatica di un'edizione milanese del 1869. I racconti fantastici sono raccolti in due sezioni: I fatali (Leggende del castello nero, La lettera U, Un osso di morto, Lo spirito in un lampone") e Pensieri (L'Amore, La Donna, Felicità e Dolore, La Vita, La Fede, Pensieri diversi). Riproduzione a richiesta dell'edizione: E. Treves e C. Editori, 1869.

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