Wenzel Strapinski è un umile sarto che, un gelido pomeriggio d'inverno, si trova costretto a vagabondare di città in città alla ricerca di un impiego. Arriva a Seldwyla stanco e affamato. Non ha soldi, ma per uno scherzo del destino la gente del villaggio lo considera un conte, scambiando la sua naturale timidezza per regalità nobiliare. I paesani gli danno tutto quello di cui ha bisogno: vitto, alloggio e deferenza, e la figlia del magistrato gli dona il suo amore. Il povero sarto è indeciso sul da farsi, non vuole passare per un impostore, ma neanche privarsi di tutto quell'affetto e rispetto.

Un racconto inserito all'interno della raccolta di novelle "La gente di Seldwyla", pubblicata per la prima volta nel 1874. Ambientata in un villaggio di una città immaginaria svizzera, la novella reinterpreta la tragedia shakespeariana di Romeo e Giulietta narrando la storia di Vrenchen e Sali, due giovani innamorati che, seppur ostacolati dalle rispettive famiglie in lotta tra di loro a causa di antiche faide per il controllo dei territori limitrofi, non rinunciano alla passione irrefrenabile che li lega e, proprio come i due eroi di Shakespeare, si giurano amore eterno andando incontro al loro inevitabile e infausto destino.

Specchio il gattino, non più in condizione di sfamarsi data la morte dell'anziana padrona, stringe un patto con lo stregone del villaggio. Questi lo rifornirà di ogni delizia culinaria, ma in cambio il felino, dopo essere ingrassato a dovere, dovrà mettergli a disposizione il grasso di gatto per le sue pozioni, e quindi andare incontro alla morte. Sciogliere questo patto non sarà un'impresa facile, il gattino dovrà mettere in campo ogni astuzia, e soprattutto si troverà a sfoggiare la sua abilità di narratore.

Romeo und Julia auf dem Dorfe

Per quanto facciano parte, insieme a Jeremias Gotthelf, della cosiddetta "triade" dei classici della letteratura svizzera tedesca dell'Ottocento, è difficile pensare a due scrittori più diversi di Gottfried Keller e Conrad Ferdinand Meyer. Gli unici punti di contatto sono le origini zurighesi, il realismo narrativo e una spiccata tendenza alla solitudine, che però in Keller è il prodotto di un carattere burbero e scontroso mentre in Meyer è la conseguenza di un profondo disagio psichico ed esistenziale. Date queste premesse, un dialogo sembrerebbe semplicemente impossibile. E invece il carteggio tra Keller e Meyer, proposto in questo volume per la prima volta in versione italiana, nasce proprio da queste differenze che si compongono in una sorta di vicina lontananza, fatta di ritrosie, confessioni, reciproche richieste di aiuto e sostegno. Quello che si profila è uno spaccato molto preciso e per molti versi inedito e sorprendente della vita dei due scrittori.

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Viktor Störteler ha avuto tutto dalla vita: un'attività commerciale redditizia e una moglie, Gritli, graziosa e gentile. Ma Viggi non è soddisfatto, perché ha grandi ambizioni letterarie e vorrebbe essere riconosciuto come uno scrittore finissimo. Sotto lo pseudonimo di Kurt Dalbosco, infatti, pubblica novelle su varie riviste e gira per locande nel tentativo di stimolare un dibattito culturale. Non soddisfatto, durante i suoi viaggi di lavoro costringe la moglie a intrattenere con lui un intenso scambio di lettere, convinto di poterne ricavare una raccolta epistolare pregiatissima. Però Gritli non ha la penna di una musa elegiaca e rispondere alle pompose missive del marito si rivela un impegno superiore alle sue forze. Così decide di affidarsi all'ispirazione altrui, e chi meglio potrebbe aiutarla se non il suo vicino, il goffo e romantico insegnante di letteratura, che ogni volta sospira al suo passaggio? Scritta da uno dei maggiori autori svizzeri, "Lettere d'amore tradite" è una novella tenera e divertente in cui lo scambio di identità tra i protagonisti genera un'irresistibile cascata di equivoci. Da questo libro venne tratto anche un film diretto da Leopold Lindtberg, vincitore alla Mostra di Venezia del 1941.

"Più ancora che nei romanzi, Keller si rivelò artista di prima grandezza nei racconti, che ora hanno visto la luce in Italia in una splendida e completa raccolta pubblicata dalla casa editrice Adelphi. Novelle ricche di humour, di invenzione fantastica, di grazia fiabesca e di acutezza realistica ... In queste novelle palpita la dimensione più alta, più aperta della narrativa tedesca di quegli anni." (Claudio Magris)

"Con mio non lieve stupore il giornale che avevo preso conteneva una edizione della novella di KeIler 'Romeo e Giulietta nel villaggio'. Trovai il caso interessante e iniziai a leggere ciò che esso mi poneva tra le mani, e sprofondai a tal punto nella lettura, e pensieri di ogni genere mi assorbirono così profondamente da obliare del tutto il piccolo mondo che mi circondava" (dallo scritto di Robert Walser posto a conclusione del testo).

Le "Sette leggende" nascono come parodia di quelle cattolicheggianti esaltanti l'ascesa, il sacrificio, la tortura - di un fanatico pastore protestante, Theobul Kosegarten: conversioni che agiscono all'incontrario, la Vergine che mette in atto astuzie e travestimenti per aiutare le sue protette a realizzare l'unione con l'amato, diavoli che si trasformano in ninfe, un paradiso in cui risuona il rimpianto per la perduta felicità terrena, madonne che scendono dagli altari, si travestono da cavalieri e combattono contro il diavolo. Gravata al suo apparire dal sospetto di iconoclastia e irriverente spirito antireligioso, la raccolta è invece la descrizione di un mondo metamorfico e gentile sottratto alle leggi della necessità.

Green Henry is a vivid and absorbing representation of Gottfried Keller's ideals and philosophy, written in poetic language and a realistic style that documents the emergence of an artist and the development of a man. Partly autobiographical, the narrative recounts the experiences of the title character ("green" after the color of clothing he always wears) through confinement and ostracism at boarding school, apprenticeship with a painter in Munich, his divided affection for two women, and the acceptance of his duty toward his country and fellow citizens.

Admired by Nietzsche (who called Keller "the only living German writer") and included by Harold Bloom in The Western Canon, Green Henry is one of the undisputed masterpieces of world literature.

E' in una Svizzera omerica, in paesaggi di grandiosità calma e solenne, che si compie il destino tragico dei due giovani innamorati, vittime dell'avidità dei padri e storditi dalle dissonanze del mondo. In un pallido mattino d'autunno, consumato l'amore su un barcone alla deriva, si lasciano cadere, tenendosi strettamente abbracciati, nelle fredde acque di un fiume. L'opera di Keller venne pubblicata per la prima volta nel 1856.