Un tributo a Joseph Conrad, a cento anni dalla sua morte, con tre dei suoi più affascinanti racconti. Ne L'ufficiale nero, il secondo ufficiale di una nave mercantile è alle prese con la manie del proprio comandante e con le sue fobie per i fantasmi. Il segreto è nella sua capigliatura? Ne La bestiaccia (un racconto indignato) un marinaio si presenta in una locanda raccontando un'incredibile storia relativa alla nave (il cui soprannome è appunto La bestiaccia) sulla quale è imbarcato: in ogni viaggio, un passeggero o un membro dell'equipaggio viene ucciso... In Un anarchico (un racconto disperato) si racconta la triste esperienza di un meccanico di una fabbrica di carne in scatola del Sud America. Sfruttato e vittima di un'ingiusta sorte, serba con forte rancore una tragica storia. Finché un giorno decide di raccontarla a un casuale ascoltatore...

Marlow, la voce narrante di questo romanzo, racconta la storia di Kurtz, misterioso personaggio che vive tra i nativi del Congo, guidandoli nelle loro scorribande per razziare avorio. A loro volta gli indigeni lo venerano come un dio in rituali dall'inaudita crudeltà. Marlow parte alla ricerca di Kurtz in quello che più che un viaggio verso una meta si rivela l'esplorazione dell'"orrore" di una conoscenza che significa riconoscere fino in fondo il brutto di se stesso e della propria civiltà.

Una nave in rotta per la Cina. La schiuma che accarezza lo scafo lungo il Mar Cinese Meridionale. Un equipaggio di coolies. Un terribile tifone sulla loro strada. Al comando c'è il capitano Tom MacWhirr, uomo timido, sulle sue, deriso e sfruttato dalla sua famiglia e dal suo equipaggio. Un uomo fallito. Un uomo che decide di non cambiare rotta, nonostante i segnali chiari di una tempesta in arrivo. Anche per dimostrare a sé e agli altri la propria forza. Preparatevi a navigare con uno dei più grandi autori capaci di raccontare il mare e le sue insidie. Restare sottocoperta non vi salverà. Il tifone è in arrivo. Affrontate queste pagine con la tenacia del capitano MacWhirr, e forse ne uscirete vivi. Forse.

Joseph Conrad, pseudonimo di Józef Teodor Konrad Korzeniowski (1857-1924), sebbene polacco di nascita, è considerato uno dei maggiori scrittori moderni in lingua inglese. Tra i suoi capolavori: Cuore di tenebra, Lord Jim, Nostromo, Tifone e La linea d'ombra. Le avventure di terra e di mare rievocate in "A Personal Record" si intrecciano con garbate e ironiche riflessioni sull'arte e sulla vita, in uno stile digressivo implacabile e affascinante, che l'amico scrittore Hugh Walpole aveva paragonato a quello del Tristram Shandy di Laurence Sterne. Il saggio "The Romance of Travel", pubblicato da Conrad pochi mesi prima della morte, attraverso un divagante e personale excursus sulla letteratura odeporica, offre al lettore anche un nuovo avventuroso aneddoto sulla sua vita di mare: il passaggio dello stretto di Torres al comando dell'Otago. Con il saggio introduttivo "L'autobiografo riluttante" di Marco Catucci.

Ultimo capolavoro di Conrad, pubblicato nel 1917, narra le riflessioni, le ansie, le paure, le decisioni di un giovane marinaio che coltiva l'ambizione di un posto di comando. Al porto di Bangkok gli viene offerta questa possibilità ma, una volta partito a bordo della sua nave, si trova ad affrontare una situazione decisamente fuori dal normale. Scopre che il precedente comandante, deceduto in mare, aveva lanciato una maledizione sulla nave e sul suo equipaggio e, benché restio a credere a simili superstizioni, una serie di sfortunati eventi fa a poco a poco crollare la razionalità a cui, a tutti i costi, vuole sottostare. Riuscirà il giovane capitano a condurre in salvo i suoi uomini? Il racconto della crisi di un uomo e della precoce fine della sua giovinezza, riassunta nella potente immagine della linea d'ombra.

Una barca scende lungo il fiume. La marea è alta, il vento immobile, un uomo inizia a raccontare. È in quest'acqua dolce e ferma che si apre uno dei libri più importanti del ventesimo secolo, un viaggio dalle rive del Tamigi a quelle buie, infernali del centro del Congo. Cuore di tenebra rielabora le esperienze del trentenne Conrad nel suo primo e ultimo viaggio in Africa, il più desiderato e il più difficile, che gli valse il cronicizzarsi di una malattia che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita e anche un sottile, inesorabile cambiamento nella natura della sua ispirazione narrativa: se i primi personaggi erano «solo semplici ed eroici» - come ricorda una delle sue più appassionate lettrici, Virginia Woolf -, da Cuore di tenebra in poi l'avventura conradiana non ha più eroismo da esibire, solo umanità nelle sue pieghe più brutali e incomprensibili. Attraverso il racconto del «discreto e mansueto» Marlow, Conrad mostra gli esiti della rapacità belga nel continente africano incarnandola nella figura di Kurtz, spietato trafficante di avorio, sovrano «malato» di un regno che lui stesso sta distruggendo; figura la cui complessità non ha mai smesso di sedurre e oltrepassare i confini della pagina, che si tratti dell'ispirazione coppoliana per "Apocalypse Now" o della critica di Chinua Achebe alla latente visione colonialista di tutto il romanzo.

Caduto in disgrazia a causa di un incidente in cui la paura ha preso il sopravvento, e per cui ha perduto il brevetto di ufficiale, Jim trascorre la propria esistenza spostandosi sempre più verso l'Estremo Oriente nel tentativo di sfuggire al proprio nome, finché in uno sperduto angolo del Borneo non riesce a riscattarsi, riassumendo il ruolo di eroe che aveva sempre sognato. Narrata dalla voce di Marlow, capitano di lungo corso che tenta di aiutare il giovane, la storia di Jim tratteggia uno dei personaggi più complessi della letteratura, in cui le vicende personali e le ambientazioni esotiche diventano rappresentazione dell'incertezza esistenziale e dell'impossibilità di conoscere l'animo umano e la realtà del mondo. Un romanzo costruito come un mosaico di punti di vista che ruotano intorno al medesimo evento, proposto qui in nuova traduzione e curatela di Rocco Coronato, professore di Letteratura inglese presso l'Università di Padova.

In un percorso circolare da Londra al Congo, il capitano Marlow racconta il devastante viaggio intrapreso lungo il fiume africano, che tanto aveva desiderato conoscere. Apparizioni inquietanti ed echi di schiavitù e violenza, emergono nella ricerca di Kurtz, leggendario commerciante d'avorio, divenuto una sorta di divinità oscura, anche lui vittima della solitudine e della follia della cultura occidentale destinata a frantumarsi quando entra in contatto con ciò che è diverso. Un'esplorazione nel cuore dell'Africa Nera, alla scoperta di luoghi sconosciuti e delle profondità più oscure dell'animo umano.

Un classico della letteratura per adulti e per ragazzi.

Nel 1890 Conrad trascorse sei mesi in Congo, allora sotto il colonialismo belga, noto per la brutale politica di sfruttamento della popolazione locale. Questa esperienza, segnata dalla violenza e dalle atrocità, lasciò un'impronta indelebile sullo scrittore, che ritornò in Europa profondamente segnato nel corpo e nello spirito. Le immagini di morte e distruzione vissute in Africa diventarono il fondamento di Cuore di tenebra, scritto nove anni dopo. Il romanzo, narrato da Marlow, un marinaio incaricato di sostituire un capitano fluviale ucciso in Congo, descrive la sua missione e l'incontro con Kurtz, un enigmatico agente commerciale venerato come un dio dagli indigeni. Attraverso il viaggio di Marlow, vengono esplorate le tenebre del colonialismo e della natura umana. Il confronto con Kurtz, ormai consumato dalla follia e dalla malattia, rivela l'orrore del dominio europeo e la desolazione morale che esso comporta. Il romanzo introduce ai dilemmi centrali della cultura occidentale del Novecento, offrendo una profonda riflessione sulla brutalità del colonialismo e sulla complessità dell'animo umano.

Cuore di tenebra di Joseph Conrad è stato adattato da Francis Ford Coppola in "Apocalypse now". Sebbene quel film abbia spostato l'ambientazione in Vietnam, il romanzo racconta la vita di Charles Marlow come trasportatore di avorio lungo il fiume Congo, in Africa centrale. Il romanzo analizza il modo in cui le persone decidono cosa costituisce una società barbara e cosa una società civilizzata. Esplora anche gli atteggiamenti del colonialismo e del razzismo che erano parte integrante dell'imperialismo europeo.

Scritto in prima persona nello stile di una confessione, "La linea d'ombra" è uno dei romanzi più meditativi e nostalgici di Conrad. Intriso di una forte tensione autobiografica, il romanzo è ispirato a situazioni ed episodi da lui realmente vissuti durante i lunghi soggiorni in Oriente: il lento, snervante indugio nelle locande dei porti, in attesa di un imbarco, o il sogno di vedersi affidato per la prima volta un veliero. Reali e vivissimi sono gli ambienti in cui la vita di mare genera le sue leggende (alimentando pettegolezzo, mito, sogno) e in cui il mare orientale di Conrad, raccontato dai suoi cantastorie, si fa davvero protagonista.

Scritto in prima persona nello stile di una confessione, "La linea d'ombra" è uno dei romanzi più meditativi e nostalgici di Conrad. Intriso di una forte tensione autobiografica, il romanzo è ispirato a situazioni ed episodi da lui realmente vissuti durante i lunghi soggiorni in Oriente: il lento, snervante indugio nelle locande dei porti, in attesa di un imbarco, o il sogno di vedersi affidato per la prima volta un veliero. Reali e vivissimi sono gli ambienti in cui la vita di mare genera le sue leggende (alimentando pettegolezzo, mito, sogno) e in cui il mare orientale di Conrad, raccontato dai suoi cantastorie, si fa davvero protagonista.

Cinque uomini si trovano a bere insieme attorno a un tavolo, e quando l'alcol scioglie le lingue ecco che il protagonista, Marlow, rievoca il suo primo viaggio verso l'Oriente, avvenuto quando una ventina d'anni prima ricopriva il ruolo di secondo ufficiale a bordo della Judea, e gli ostacoli che si trovò ad affrontare. "Yout"h, di Joseph Conrad, è il nuovo titolo della collana Classic Collection, in cui figurano grandi capolavori letterari in lingua originale accostati alle opere degli artisti di lineadacqua gallery. Pubblicato prima sulla rivista scozzese Blackwood's Magazine e poi nel 1902 in una raccolta che comprendeva anche "Heart of Darkness" e "The End of the Tether", questo racconto è fortemente ispirato dalla biografia dell'autore.

I protagonisti di questi due racconti, Amy Foster e Laguna di Joseph Conrad, sono un uomo e una donna che nel confronto con la rispettabilità e la moralità del loro tempo, vedranno messe alla prova le loro scelte. Due diverse storie d'amore che si specchiano restituendo immagini che sono l'una il rovescio dell'altra. Due narrazioni senza tempo che conservano intatte la loro freschezza e attualità.

Considerato unanimemente dalla critica uno dei migliori racconti di Conrad, Tifone è, nei suoi espliciti risultati narrativi, la storia di un capitano che, con ottusa determinazione, non esita, pur potendolo evitare, a guidare la sua nave carica di poveri portatori cinesi attraverso la furia scatenata di un tifone, rischiando di colare a picco con tutto il carico. Come ogni grande narrativa, Tifone rimanda a un'interpretazione più profonda e simbolica: la necessità, per l'uomo, soprattutto per l'uomo in situazioni estreme, di erigere una barriera contro quel nulla, quella minaccia di dissoluzione, quelle forze diaboliche che, apparentemente, sono impersonate dagli elementi scatenati della natura esterna, ma che in realtà vivono all'interno dell'uomo stesso.

Il tragico fallire della banca in cui erano custoditi i suoi risparmi, i soldi di una vita, trattiene Whalley dalla pensione. È un uomo anziano, la sua unica figlia è lontana, incastrata in un matrimonio sbagliato. Tutto questo lo conduce, marinaio da sempre, a rituffarsi nel mare che non l'aveva mai abbandonato, tradito: torna a solcarlo a bordo della sua fidataFair Maid. Ma un imprevisto lo costringe a vendere la nave, a entrare in società con una persona disonesta che lo accompagna verso la desolazione, una solitudine senza fondo. La cecità, giunta nel mezzo di questa vecchiaia, si mangia gli occhi del capitano, abbandonandolo in un buio da cui difficilmente v'è ritorno.