Padre Ilario Altobelli è riuscito, nel corso della sua vita, a coniugare l'esperienza di religioso dell'ordine dei francescani conventuali alla grande passione per la matematica e specificatamente per l'astronomia, in una fase storica molto significativa come il '600, secolo della rivoluzione scientifica. Testimone illustre di come non vi sia inconciliabilità tra fede e ragione, partecipò in prima persona al dibattito scientifico dell'epoca insieme, tra gli altri, a Galileo Galilei, a Keplero, a Tyko Brahe, al cardinal Cesare Baronio e a Cristoforo Clavio, maestro del maceratese Padre Matteo Ricci. Le poche lettere giunte fino a noi sono sufficienti a raccontare la grandezza di questo cittadino di Treia, nelle Marche, a cui spetta la scoperta degli anelli di Saturno e l'attenta osservazione della 'nova stella' del 9 ottobre 1604.