Don Cirillo Longo (1925-2020) oltre ad essere prete, era convinto ed entusiasta di essere religioso orionino: amava don Orione e aveva assimilato il suo amore smisurato per i malati e i poveri. Nei suoi diversi ruoli e incarichi e con le sue straordinarie capacità, don Cirillo si è sempre speso generosamente per gli altri e in particolare ha costruito, abbellito, rese più funzionali molte case destinate ai malati, agli anziani, ai diversamente abili, collegiali e giovani sfortunati, con un unico scopo: il loro benessere spirituale e materiale. La sua grinta ed energia nascevano dalla preghiera e dalla fede profonda; le sue opere sono il frutto dell'unione profonda con Cristo ed espressione di quest'amore che ha riempito il suo cuore.

In un anno, 2025, già caratterizzato dall'atmosfera del Giubileo dedicato alla Speranza, questo sussidio per il cammino quaresimale segue come tema fondamentale la spiritualità del Cuore del Signore, prendendo spunto dalla straordinaria sensibilità di Papa Francesco, di cui è impregnata la sua recente Enciclica Dilexit nos, dedicata proprio all'amore umano e divino del cuore di Gesù Cristo. Ci guideranno in questo percorso le meditazioni e le preghiere di grandi testimoni e propagatori di questa devozione, teologicamente ricca e profonda, come Santa Margherita Maria Alacoque e San Claudio de la Colombière, San Charles de Foucauld, Santa Teresa di Lisieux, Santa Faustina Kowalska (indicati anche dal Santo Padre nel suo interessante excursus storico) e altri.

Il 13 maggio 1944 a Ghiaie, piccola frazione del comune di Bonate Sopra, in provincia di Bergamo, ebbe inizio una storia, del tutto 'particolare', legata alle apparizioni della Madonna ad una bambina di sette anni, chiamata Adelaide Roncalli. Nell'ottantesimo anniversario di quell'avvenimento, nell'anno 2024, questo luogo continua ad essere visitato da migliaia di persone, come fosse un santuario 'a cielo aperto', dove poter pregare da soli, in famiglia o gruppo, del territorio bergamasco e non solo. Questo studio e queste pagine vogliono avere una sola intenzione: conoscere, analizzare e comprendere il messaggio, ricevuto dalla bambina, perché diventi vita quotidiana, 'spiritualmente' quotidiana. Il titolo del libro è un richiamo alle prime parole che la Madonna ha pronunciato ad Adelaide: 'Non scappare'. Sono parole particolarmente impegnative per tutti perché rischiamo sempre di scappare: dalla realtà per rifugiarci nel divino; dal divino per rifugiarci nelle nostre sicurezze; dalla storia per trovare il conforto 'religioso'; dalla religione per non affrontare la responsabilità della verità.

Immagini di suggestiva bellezza, in particolare di volti coinvolgenti - su tutti quello del Signore Gesù nei ritratti di grandi artisti -, e testi significativi e profondi si armonizzano perfettamente in queste pagine per riflettere sul mistero dell'incontro fondante con Cristo, con il suo mansueto e compassionevole sguardo che affascina e sconvolge, che accoglie e rassicura, che interpella e trasforma in creature nuove.

Padre e Dottore della Chiesa, Atanasio (295-373) è una figura di fondamentale importanza per la comprensione dei primi tempi cristiani dell'Impero Romano, inaugurati dalla conversione di Costantino e segnati dal progressivo abbandono del paganesimo. Quando Atanasio diventa Vescovo di Alessandria, con zelo e coraggio lotta contro l'eresia ariana e questo gli attira ostilità lungo tutto il suo episcopato facendolo andare incontro a una lunga serie di persecuzioni ed esili. Per la sua appassionata fedeltà all'ortodossia cattolica e per la sua profonda riflessione teologica già pochi anni dopo la morte venne celebrato come 'la colonna della Chiesa' dal grande teologo e Vescovo di Costantinopoli Gregorio Nazianzeno.

Veronica O'Brien (1905-1998) è stata una figura discreta ma importante della Chiesa del XX secolo. Spinta da una grande umiltà, non è mai stata sotto gli occhi del grande pubblico. Eppure è stata senza dubbio una pioniera dell'apostolato dei laici e della chiamata di tutti i battezzati all'evangelizzazione. Ha testimoniato 'con le parole e con i fatti' che l'evangelizzazione è un cammino di santificazione aperto a ogni battezzato. Per tutta la vita è stata intimamente unita alla Vergine Maria. Per lei il segreto di Maria è la sua unione con lo Spirito Santo, che la rende il prototipo di tutti i missionari. Veronica ha vissuto tutta la sua vita in Maria, nel segreto della Pentecoste. E si è aperta pienamente alla grazia del Rinnovamento Carismatico perché questa grazia raggiungeva in profondità ciò che già viveva nella sua vita spirituale come membro della Legione di Maria. Ella è stata una figlia della Chiesa, animata da un grande amore per la Chiesa e per i suoi pastori.

Veronica O'Brien (1905-1998) è stata una figura discreta ma importante della Chiesa del XX secolo. Spinta da una grande umiltà, non è mai stata sotto gli occhi del grande pubblico. Eppure è stata senza dubbio una pioniera dell'apostolato dei laici e della chiamata di tutti i battezzati all'evangelizzazione. Ha testimoniato 'con le parole e con i fatti' che l'evangelizzazione è un cammino di santificazione aperto a ogni battezzato. Per tutta la vita è stata intimamente unita alla Vergine Maria. Per lei il segreto di Maria è la sua unione con lo Spirito Santo, che la rende il prototipo di tutti i missionari. Veronica ha vissuto tutta la sua vita in Maria, nel segreto della Pentecoste. E si è aperta pienamente alla grazia del Rinnovamento Carismatico perché questa grazia raggiungeva in profondità ciò che già viveva nella sua vita spirituale come membro della Legione di Maria. Ella è stata una figlia della Chiesa, animata da un grande amore per la Chiesa e per i suoi pastori.

Veronica O'Brien (1905-1998) è stata una figura discreta ma importante della Chiesa del XX secolo. Spinta da una grande umiltà, non è mai stata sotto gli occhi del grande pubblico. Eppure è stata senza dubbio una pioniera dell'apostolato dei laici e della chiamata di tutti i battezzati all'evangelizzazione. Ha testimoniato 'con le parole e con i fatti' che l'evangelizzazione è un cammino di santificazione aperto a ogni battezzato. Per tutta la vita è stata intimamente unita alla Vergine Maria. Per lei il segreto di Maria è la sua unione con lo Spirito Santo, che la rende il prototipo di tutti i missionari. Veronica ha vissuto tutta la sua vita in Maria, nel segreto della Pentecoste. E si è aperta pienamente alla grazia del Rinnovamento Carismatico perché questa grazia raggiungeva in profondità ciò che già viveva nella sua vita spirituale come membro della Legione di Maria. Ella è stata una figlia della Chiesa, animata da un grande amore per la Chiesa e per i suoi pastori.

'Se ti lasci portare dal racconto di queste pagine troverai il dolore del distacco e la gioia del ritorno a casa, il pianto e la gloria, la morte e la vita: è il mistero della Pasqua del Signore che fa nuove tutte le cose. (...) Scorrendo le immagini, velate dal tempo, raccolte in queste pagine, ti sembra di far parte di quella folla, attratta dal mistero della santità, grata per il dono di un prete che non ha mai dimenticato che il ministero a lui affidato era ministero di misericordia, divenuta erede, secondo la speranza, della vita eterna'. (Vittorio Francesco Viola O.F.M. Arcivescovo Segretario del Dicastero per il culto divino e la Disciplina dei Sacramenti, Vescovo emerito di Tortona)

'Morirò, ma non ti lascerò entrare!' sono le ultime parole di Akash Bashir, giovane pakistano, ex allievo salesiano, ucciso in odio alla fede il 15 marzo 2015. Mentre era di guardia alla chiesa ha bloccato un attentatore che altrimenti avrebbe compiuto una strage. L'autore, Piero Ramello, presta la sua voce ad Akash attraverso un racconto autobiografico che con poche pennellate descrive la vita di Akash tratteggiando i passaggi fondamentali della storia della sua famiglia, della sua crescita umana e cristiana, con le fatiche e le difficoltà che ciascuno trova e delle piccole e grandi scelte che hanno segnato la vita di questo giovane pakistano. Akash Bashir è un segno e un seme di speranza per i giovani del nostro tempo, che spesso vedono crollare i loro sogni. La sua testimonianza è fonte di ispirazione per loro e per il loro avvenire, vincendo ogni tentazione di rinuncia, di malinconia e di noia. Insieme a Carlo Acutis e Piergiorgio Frassati, che in quest'anno saranno dichiarati santi, anche Akash è un amico vicino ai giovani di oggi.

Un epistolario che è il riflesso di un'amicizia profonda e la trasposizione in lettere e mail di un intenso dialogo spirituale e umano. Ad essere uniti dal filo di una lunga corrispondenza sono due personalità per molti aspetti diverse ma interiormente complementari: il medico Carlo Urbani (il primo a identificare e classificare la Sars e a dare l'allarme al mondo intero, pagando con la vita la sua generosità) e Suor Anna Maria Vissani (Adoratrice del Sangue di Cristo e responsabile del Centro di spiritualità sul Monte a Castelplanio), autrice di questo libro. Lo scambio epistolare tra i due è talmente ricco di spunti e coinvolgente da far entrare il lettore in un colloquio personale eppure universale nel quale tormenti e fragilità individuali si inquadrano nella macrostoria dell'Apocalisse sanitaria che il medico contribuisce a sventare. Momenti di sconforto, memorie e intimi dolori incontrano il conforto e il confronto di una interlocutrice acutissima e capace di stemperare tensioni mostrando in ogni circostanza una luce in fondo al tunnel, fedele alla millenaria vocazione cristiana di partire da ciò che unisce piuttosto che da ciò che divide.

La Basilica Santuario della Madonna di Pugliano, situato nella parte alta di Ercolano, rappresenta un pilastro della fede e della storia religiosa locale. Originariamente, Pugliano era una zona verde e fertile, poi trasformata in un'arida distesa di lava dopo l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Su questo suolo si costruì un piccolo oratorio dedicato alla Madonna, che, attraverso vari interventi di restauro, è diventato l'attuale splendido santuario, un luogo di culto e di pellegrinaggio molto apprezzato. Nel 1574, il santuario fu elevato a Basilica Pontificia. Il Santuario fu miracolosamente risparmiato dall'eruzione del 1631, e questo fatto aumentò la sua fama. L'esterno del Santuario è un insieme architettonico suggestivo, composto da edifici costruiti in epoche diverse: la basilica stessa, il campanile e la chiesa dell'Arciconfraternita della Santissima Trinità. L'interno del Santuario è un esempio di armonia tra arte, fede e storia, arricchito da decorazioni e sculture di grande pregio. L'atmosfera della basilica suscita immediatamente meraviglia e devozione, in particolar modo davanti alla meravigliosa statua lignea di Santa Maria delle Grazie.

L'Autore del libro, professor Gandolfo, nei 12 anni nei quali ha insegnato in Albania, è venuto a contatto con le diverse realtà della popolazione ed è rimasto profondamente colpito dalle condizioni in cui il paese si trovava nei primi anni, immediatamente successivi alla caduta del regime... Dalla sua esperienza diretta è nata l'idea di far conoscere in modo organico la realtà che ha vissuto la popolazione albanese durante la dittatura comunista... Il testo, aggiornato e attuale, fornisce una completa e dettagliata visione del grande ruolo svolto dalla Chiesa Cattolica nello sviluppo della moderna Albania, dopo il lungo periodo della dittatura.

Quando un bambino di 7 anni, che ha appena fatto la Prima Comunione, ti dice: 'Essere sempre unito a Gesù, ecco il mio programma di vita', capisci di trovarti di fronte a un mistero di fede, di sapienza e di grazia di un livello sublime. Stiamo parlando di Carlo Acutis (1991-2006), elevato agli onori degli altari nel 2025, ragazzo dal cuore puro, umile e mite, delle evangeliche beatitudini, che ha penetrato i segreti di Dio con la stessa passione, con lo stesso interesse, con la stessa facilità con le quali ha scavato nei meandri della scienza e della tecnologia, diventando altamente competente nell'informatica come incredibilmente esperto nelle cose divine. Il libretto ripercorre le tappe fondamentali della sua breve ma intensa vita, in modo semplice e vivace, dirigendo il lettore verso la bellezza straordinaria di fede, di carità e di speranza di questo meraviglioso adolescente dei nostri giorni.

Padre Isaia Columbro (1908-2004) ha trascorso l'intera sua esistenza nel perimetro del Sannio, suo luogo di origine. Entrato tra i Frati Minori all'indomani della Prima Guerra Mondiale attraversò tutto il XX secolo, vivendo la Regola di San Francesco. Nell'umile quotidianità dei ruoli che gli furono assegnati, da vicemaestro a maestro dei novizi e dei chierici, da guardiano a viceparroco e parroco, da confessore a esorcista, Padre Isaia agì con grande generosità, con semplice laboriosità, con assoluta fedeltà. Egli fu interprete, nel suo tempo, della tradizione francescana, un autentico imitatore di San Francesco, e come tale fu avvertito dai suoi confratelli e dalla popolazione. Fermo con se stesso e misericordioso con i fratelli, fece dell'accoglienza dei penitenti, dei malati, dei fanciulli, dei giovani e degli anziani, dei sacerdoti e delle religiose, un punto fermo del suo essere frate.

Padre Giorgio Maria Martinelli (1655-1727) intuì l'esigenza di mettersi al servizio di una Chiesa in stato di missione permanente, per dirla con le parole di Papa Francesco: l'urgenza di una Chiesa in uscita, per il formarsi di una coscienza cristiana, sia nel popolo, sia nel clero, mediante la predicazione di missioni popolari e di esercizi spirituali riservati ai sacerdoti e ai religiosi. In un tempo in cui gran parte dei preti ordinati aspettavano un beneficio per esercitare il loro ministero, il venerabile Martinelli rifiutava ogni beneficio e chiedeva di fare altrettanto ai suoi confratelli Oblati Missionari, da lui fondati. Anzi la sua azione voleva essere assolutamente gratuita, proibendo di ricevere qualsiasi offerta per la predicazione di missioni e di esercizi spirituali. Questo distacco da ogni compenso gli permise di dedicarsi anche alle parrocchie più piccole e povere situate ai margini della diocesi ambrosiana.

In Ungheria, tra il 1944 e il 1965, 48 membri dell'ordine francescano furono perseguitati subendo attacchi infamanti e violenti di diverso genere da parte dei comunisti. Sette religiosi francescani diedero, con il martirio, suprema testimonianza fino all'effusione del sangue della loro fedeltà a Dio e del loro amore per i fratelli. Si tratta di Padre Krizosztom Körösztös, Padre Kristóf Kovács, Padre Zénó Hajnal, Padre Szaléz Kiss, Padre Pelbárt Lukács, Padre Rafael Kriszten e Padre Bernát Károlyi. La fama del loro martirio è stata conservata grazie a membri dell'ordine costretti a emigrare dall'Ungheria, a compagni di prigionia, a parrocchie locali, ad alcuni fedeli e familiari. Questi hanno tenuto viva la memoria e hanno svolto ricerche ad essa legate.

Nel XX secolo, dopo tante guerre e tante distruzioni, la vecchia Europa può rinascere. Può farlo nella forma embrionale di un nuovo ordine che alcuni grandi uomini seppero generare al tempo opportuno, al tempo delle alleanze. Tra questi uomini chiamati ad una paternità politica continentale si può menzionare con sicurezza Alcide De Gasperi (1881-1954). Nel 1925 era succeduto a don Luigi Sturzo, andato in esilio, alla segreteria del Partito Popolare Italiano; dopo il suo scioglimento, ad opera del regime fascista, nel 1926, De Gasperi era stato condannato per antifascismo e incarcerato per sedici mesi. All'indomani dell'armistizio De Gasperi fu eletto segretario politico del nuovo partito della Democrazia Cristiana. Dopo aver ricoperto importanti incarichi nei governi italiani provvisori, dopo il conflitto, il 10 dicembre 1945, diventò Presidente del Consiglio dei Ministri, carica che conserverà per otto governi successivi, sino al 1953. In questo periodo De Gasperi si adopererà intensivamente per realizzare l'idea dell'integrazione europea.

I 93 stupendi quadri dipinti da Ida Marcora Grolla - pittrice ritrattista e illustratrice - che fissano alcuni momenti biografici di Don Orione, raccolti ed esposti al Santuario della Madonna della Guardia di Tortona, sono l'occasione per ripercorrere in modo originale e suggestivo la straordinaria vita dell'Apostolo della Carità, che ora vive nella gloria, esempio luminoso di carità e di amore alla Chiesa e alle anime; potente intercessore degli umili e dei sofferenti. I dipinti furono eseguiti nei primi anni '50 avendo per riferimento la biografia di Don Domenico Sparpaglione.

La presentazione di Suor Maria Regina, burundese, arricchisce la straordinaria raccolta di piccoli e grandi protagonisti della fede, della carità, della speranza, della pace presenti nella collana Echi dell'anima. Attraverso varie testimonianze di persone che l'hanno conosciuta, amata e apprezzata, 'moderate' da Vera Bonaita, scopriamo la bellezza spirituale e la preziosità dell'esempio di questa donna umile, dolce, generosa, consacratasi a Dio tra le Sorelle della Carità. Età di lettura: da 6 anni.

Pur consapevole della gravità della sua malattia che la tormenta da quando ha tre anni, Lucia Tononi (1967-1990) non si scoraggia né si arrende: la fede le apre vasti orizzonti di luce e il suo desiderio più grande è dimenticare se stessa per aiutare gli altri. A 17 anni coglie l'occasione di un'esperienza di un mese di volontariato al Cottolengo di Torino, per iniziare una straordinaria missione di carità con i malati più gravi che le farà superare la sua sofferenza.

Il Sacro Cuore di Gesù, simbolo così centrale, così forte, in grado di ben sintetizzare l'insegnamento d'amore trasmesso dai vangeli, è stato il motore non solo della eccezionale vita di madre Cabrini, ma anche delle religiose che l'hanno affiancata e in quelle che successivamente hanno seguito il loro esempio. Le suore missionarie cabriniane, infatti, hanno continuato non solo a considerarlo una delle principali devozioni per le loro preghiere, ma anche a riflettere sul suo significato simbolico e teologico, cercando di conformare il loro comportamento e la loro vita spirituale al suo insegnamento. Scoprendone così nuovi e inediti aspetti. Gli scritti qui raccolti costituiscono una singolare e importante testimonianza di originalità spirituale e di riflessione storica sulle complesse vicende di questa devozione di successo. Nonché sulla sua importanza nella crescita spirituale della congregazione missionaria fondata da madre Cabrini in apparenza tutta dedita - e con successo - al fare.

Una prima intensa e approfondita biografia di Robert Francis Prevost, eletto al soglio pontificio l'8 maggio 2025 con il nome di Papa Leone XIV. Il libro ripercorre la sua vita dalla nascita ai nostri giorni, passando dall'infanzia a Dolton, alla periferia di Chicago, alla sua scelta vocazionale di diventare Agostiniano, dai suoi studi universitari fino al sacerdozio a Roma, dalla sua prima intensa missione in Perù alla guida dell'Ordine di Sant'Agostino come Priore generale, dalla sua ordinazione episcopale concretizzata nella diocesi di Chiclayo in Perù al suo incarico presso la Santa Sede come Prefetto del Dicastero per i Vescovi, dall'essere creato cardinale da Papa Francesco a succedergli alla guida della Chiesa. Dalla sua storia emerge una personalità di grande umanità, profondamente amante della pace, impegnata sempre a costruire ponti di fraternità. Papa Leone è il primo Papa dell'Ordine di Sant'Agostino; il secondo Papa del continente americano (dopo Papa Francesco); il primo nordamericano e il primo nato negli USA.

Si rimane meravigliati ed edificati nel leggere questi brevi commenti, frutto della trascrizione fedele delle omelie del Servo di Dio don Pier Luigi Quatrini, detto don Piccolo (1968-2005). Egli si lascia quotidianamente irrorare dalla Parola di Dio, che scruta con amore e profondità, fino a farla diventare per lui un punto di riferimento essenziale nella quotidianità e, quindi, nella vita. La Parola diventa per lui un'amica nel viaggio della sua esistenza. È una familiarità che lo porta sempre più a essere amico di Gesù, ad abbeverarsi in ogni tempo alla sua testimonianza, al suo amore indicibile e alla sua tenerezza, che il Signore è venuto a donarci. In queste pagine siamo presi per mano da don Piccolo, che con semplicità ci aiuta a riscoprire la bellezza e la profondità di quel disegno d'amore che la Rivelazione ci offre. Il testo si compone di 93 omelie, corredate di riferimenti biblici per la Liturgia della Parola del giorno corrente.

Don Carlo Sterpi (1874-1951) è stato l'amico fedele, il collaboratore geniale, il braccio destro straordinario di don Orione: ogni volta, infatti, che il Fondatore dei Figli della Divina Provvidenza si doveva assentare per varie circostanze, lasciava sempre a don Sterpi, con totale fiducia, il compito di seguire le case, i religiosi, l'economia e quanto era necessario per il buon andamento e lo sviluppo della Congregazione; così come quando doveva risolvere problemi e sfide nuove, inviava sempre il suo fidato e competente amico. Alla morte di don Orione fu proprio don Sterpi a essere eletto all'unanimità Direttore Generale. Egli affrontò uno dei periodi più tremendi della storia, com'era abituato, reggendo la Piccola Opera in modo saggio e amorevole, con un incredibile sforzo fisico e spirituale.