Poche epoche della storia del pensiero sono state valutate negativamente come il XVII secolo, l'età del Barocco, considerata un periodo di cattivo gusto ed eccessi retorici allo scopo di coprire una sostanziale mancanza di contenuti. Non faceva eccezione Benedetto Croce, il quale però univa al giudizio negativo una profonda conoscenza dell'argomento. In questa monumentale opera del 1925, Croce applica alla filosofia e all'arte del '600 un metodo critico volto a individuare, in quella che resta pur sempre per l'autore un'epoca di decadenza, i momenti di "vero pensiero" e "vera arte" e i tratti di anticipazione degli sviluppi successivi della cultura.

Gli anni della Prima guerra mondiale non sono stati soltanto un periodo di scontri in trincea, ma anche di polemiche tra intellettuali. Benedetto Croce non aveva l'abitudine di tirarsi indietro dal dibattito e negli anni a cavallo della Grande guerra pubblicò un gran numero di articoli su diversi periodici, come "Italia Nostra", il "Giornale d'Italia" o il suo "Critica", per condurre una personale battaglia nei confronti degli interventisti a ogni costo, dei nazionalisti estremi e di chi gli rimproverava la sua ammirazione per la cultura del nemico tedesco. Raccolti in volume per la prima volta nel 1919, in questa una nuova edizione ci aprono una finestra sul ruolo svolto dagli intellettuali in quegli anni cruciali per la storia d'Italia.

I totem: animali, piante, elementi atmosferici a cui l'uomo si sente legato da un rapporto di parentela e reciproco rispetto. Pubblicato nel 1887, "Totemism" segna il debutto di James Frazer nella ricerca antropologica. Incaricato di redigere una voce per l'Enciclopedia Britannica, l'allora giovane ricercatore, dopo avere accumulato una grande mole di materiale, destinò a un volume separato una versione estesa dell'articolo. Frutto di una ricchissima ricerca d'archivio, "Totemism" ci offre un quadro delle conoscenze ottocentesche sull'argomento, e allo stesso tempo uno dei primi saggi di quel metodo comparativo ed evoluzionista che pochi anni dopo avrebbe dato la fama all'autore de "Il Ramo d'Oro".

Il giro del mondo, non in ottanta giorni ma in venti mesi; senza treni né piroscafi, ma a cavallo di un semplice tandem. Siamo al passaggio tra il XIX e il XX secolo, e il mondo inizia a popolarsi di strani individui che sfrecciano a bordo di una recente, entusiasmante invenzione: la bicicletta. Roberto e Guido, due giovani ciclisti, accettano per scommessa di compiere il giro del mondo utilizzando i pedali come unico mezzo di locomozione. In premio, all'arrivo, li aspetterà il permesso di sposare le donne che amano. Ma attenzione: il perfido Lodovico Spalagrande farà di tutto per boicottare l'impresa e dimostrare la superiorità dei mezzi a motore! Dalla penna di scrittore e di illustratore di Yambo, un romanzo d'avventura che è allo stesso tempo una lanterna magica di umorismo e un atto d'amore nei confronti delle due ruote.

Waterloo: un nome diventato leggenda, simbolo di un evento storico tale da cambiare il destino dell'Europa. Fiumi di inchiostro sono stati spesi sulla battaglia e in questo mare spiccano le memorie dei testimoni oculari. Il generale Gourgaud apparteneva alla cerchia dei più stretti collaboratori di Napoleone, a lui fedele al punto da essergli accanto fino alla fine della battaglia e seguirlo nell'esilio a Sant'Elena. Durante il soggiorno forzato sull'isola africana, mise assieme i ricordi dell'imperatore e i suoi propri per ricostruire la sfortunata campagna del 1815. Integrato al ritorno in Europa con i dati raccolti da un gran numero di protagonisti, «La battaglia di Waterloo» è allo stesso tempo una minuziosa ricostruzione della campagna bellica e una fiera difesa dell'onore militare francese.

Un viaggio oltre i confini dell'umano. Arrestato dalla Gestapo mentre si trovava in Ungheria, tra il 1944 e il 1945 l'italiano Aldo Bizzarri condivise con altri prigionieri da ogni parte d'Europa la vita in uno dei più duri campi di concentramento nazisti. Scritto a caldo dopo la liberazione, "Mauthausen città ermetica" mira non tanto a ricostruire la vicenda personale dell'autore, quanto a mettere assieme i ricordi suoi e degli altri detenuti per dipingere un infernale mondo parallelo, impenetrabile e inimmaginabile dall'esterno. Una volta varcata la soglia delle sue tetre mura di pietra, Mauthausen si rivela come un mondo dalla morale rovesciata, nel quale non hanno valore i più elementari sentimenti umani. Una cronaca breve e senza fronzoli, e per questo ancora più toccante. Prefazione di Marcello Donativi.

La guerra torna ciclicamente di attualità nella storia degli esseri umani. Si tratta quindi di un elemento naturale, una necessità biologica di cui l'uomo non potrà mai liberarsi? Oppure è un fenomeno storico, nato in determinate condizioni e del quale si può immaginare l'estinzione? A queste domande prova a rispondere Bronislaw Malinowski in questo breve saggio pubblicato mentre attorno infuriava la Seconda guerra mondiale. Mai come in questo caso lo studioso polacco scrive con un occhio al passato e uno al presente: ricercando le origini della guerra agli albori della civiltà umana, l'antropologo si ritrova a confrontarsi con alcuni temi (come la sovranità e il suo rapporto con gli equilibri internazionali) ancora fortemente attuali a ottant'anni di distanza.

Frutto di un lavoro di documentazione durato un decennio, "Le tragedie del progresso" è l'ultimo saggio pubblicato da Gina Lombroso prima dell'esilio forzato in Svizzera. In un'epoca in cui si esaltavano le invenzioni tecnologiche che avrebbero liberato l'essere umano dal peso del lavoro, Lombroso era tra le poche voci critiche di quello che chiamava "il macchinismo", vale a dire il culto esasperato della macchina, dell'industrializzazione, dell'automazione. Il prevalere del lavoro meccanico sul lavoro manuale, il decuplicarsi della produzione, la standardizzazione dei prodotti, invece di migliorare la vita dell'uomo, secondo Lombroso l'hanno peggiorata, provocando alla lunga sconquassi a livello sociale, materiale e morale. Un'opera brillante e sofferta, tale da risultare come un inquietante monito in questa epoca di remotizzazione e intelligenza artificiale.

Fiabe, leggende, racconti storici, miti delle origini: ogni cultura tramanda, in forma orale o scritta, delle storie, la cui interpretazione non è sempre semplice né in grado di mettere d'accordo tutti gli studiosi. In questo breve saggio del 1926, Bronislaw Malinowski, non senza il consueto spirito polemico nei confronti delle teorie in voga al suo tempo, pone al centro dell'analisi del mito l'esperienza sul campo dell'antropologo, che non si limita a trascrivere delle storie ma osserva da vicino la cultura che le ha generate. Il racconto mitico, secondo Malinowski, non può essere realmente compreso se non è calato nella realtà quotidiana della società cui appartiene, con le sue regole e le sue tradizioni. Soltanto allora lo si può interpretare non più come un enigmatico residuo di epoche passate, come un passatempo narrativo o una fredda eziologia, ma quale fondamento vivente della realtà sociologica di una cultura.

"E la riprovazione si è volta in isdegno, ricordando di aver letto su pei giornali letterarî, che è ormai venuto il tempo d'introdurre il Pascoli nelle scuole italiane. Oh, no!". Il giudizio di Benedetto Croce sulla poesia di Giovanni Pascoli non è mai stato tenero, a partire dalla pubblicazione nel 1907 di un primo saggio sull'argomento, che suscitò un certo dibattito negli ambienti culturali. Il presente volume raccoglie gli interventi che Croce fece sull'argomento fino al 1920, in un continuo e ideale dialogo con gli estimatori del poeta romagnolo, e costituisce non solo un punto di vista originale e tutt'altro che conciliante su uno dei maggiori scrittori italiani, ma anche la cronistoria di una vivace polemica nella storia della critica letteraria del nostro paese.

C'è vita dopo la morte? Ed è possibile mantenere un contatto con i defunti? Molte culture si sono poste questi dilemmi, compresa la nostra. Non facevano difetto le popolazioni delle isole Trobriand, oggetto delle indagini di Bronislaw Malinowski. Pubblicato per la prima volta nel 1916, "Baloma. The Spirits of the Dead in The Trobriand Islands" è diventato nel tempo uno dei testi più famosi di Malinowski: partendo dalle credenze degli abitanti di Kiriwina nella vita dopo la morte e nel periodico ritorno degli spiriti al villaggio natale, lo studioso anglo-polacco allarga l'immagine fino ad affrontare tematiche più ampie legate al culto dei defunti, alla magia, e a questioni generali di metodologia dell'indagine antropologica.

I giudizi critici di Benedetto Croce sugli autori della nostra letteratura sono sempre stati originali e spesso controcorrente. Famose sono le sue valutazioni poco indulgenti nei confronti di Alessandro Manzoni e Giacomo Leopardi. Se c'è però un autore del quale Croce aveva grande considerazione, questo è Giosuè Carducci, al quale era legato da una reciproca stima professionale e un cortese rapporto epistolare. In questa raccolta di saggi pubblicata nel 1920 si incarica pertanto di difenderlo dai suoi detrattori coevi e postumi, analizzandone la produzione poetica senza tuttavia alcun favoritismo. Per Croce, Carducci era distante dagli eccessi tanto dei poeti romantici quanto dei decadenti: "Al suo istinto sicuro, al suo quadrato buon senso, la vita apparve quella che essa è: la Vita; da accettarsi qual è e da non velarla con domande assurde, che formano, esse, il mistero."

Pasquale Romano detto "il Sergente" si distingue nettamente, per l'idealismo e gli obiettivi politici, da altri protagonisti del brigantaggio meridionale successivo all'Unità d'Italia. Dopo avere servito come sottufficiale nella fanteria di linea delle Due Sicilie, impegnò per un paio d'anni le forze unitarie in Puglia con una banda composta in buona parte da ex soldati dell'esercito borbonico. In questo classico saggio del 1946, lo storico Antonio Lucarelli ripercorre le gesta della banda Romano attingendo a un vasto repertorio di documenti d'archivio, secondo un punto di vista che evita allo stesso tempo di demonizzare o idealizzare i suoi protagonisti. Ne scaturisce il racconto di una sanguinosa "guerra civile pugliese" di cui si è persa in parte la memoria.

Pubblicata a puntate sulla rivista "La Critica" tra il 1915 e il 1920 e in seguito raccolta in due volumi, la "Storia della Storiografia italiana nel secolo decimonono" rappresenta per Benedetto Croce l'ideale continuazione della "Teoria e Storia della Storiografia", rispetto alla quale si propone di calare l'impianto teorico nel contesto della storiografia italiana del XIX secolo. In questo modo Croce dimostra con esempi concreti la sostanziale identità di Storia e Filosofia e il modo in cui il pensiero filosofico ha influenzato la ricostruzione della storia d'Italia da parte dei vari autori che vi si sono cimentati. Il primo volume parte dagli albori del secolo per poi affrontare la storiografia di epoca risorgimentale e le sue principali scuole cattolico-liberale e "ghibellina".

Pubblicata a puntate sulla rivista "La Critica" tra il 1915 e il 1920 e in seguito raccolta in due volumi, la "Storia della Storiografia italiana nel secolo decimonono" rappresenta per Benedetto Croce l'ideale continuazione della "Teoria e Storia della Storiografia", rispetto alla quale si propone di calare l'impianto teorico nel contesto della storiografia italiana del XIX secolo. In questo modo Croce dimostra con esempi concreti la sostanziale identità di Storia e Filosofia e il modo in cui il pensiero filosofico ha influenzato la ricostruzione della storia d'Italia da parte dei vari autori che vi si sono cimentati. Il secondo volume affronta le correnti storiografiche della seconda metà del secolo, a partire dalla storiografia filologia fino al sorgere del materialismo storico.

Quando, tra il 1823 e il 1827, fu pubblicata la "Storia della Rivoluzione Francese", l'opera riscosse un immediato successo, portando il giovane Adolphe Thiers alla ribalta del mondo accademico e politico francese. Si trattava del primo vero trattato sulla Rivoluzione, tuttora una pietra miliare della storiografia, per scrivere il quale lo storico aveva potuto raccogliere le testimonianze di un gran numero di testimoni oculari. Viene qui riproposta la classica traduzione italiana in 15 tomi di Ermenegildo Potenti. Il quarto tomo inizia con la battaglia di Valmy del 1792, per poi raccontare l'abolizione della Monarchia e gli eventi che portarono al processo di Luigi XVI.

Nato da una lettura tenuta nel 1925 al Royal Institute of Great Britain, "Crime and Custom in Savage Society" (qui liberamente tradotto come "Delitto e castigo nella società selvaggia") affronta il problema della presenza o meno di un corpus giuridico nelle società native e le forze che portano l'uomo a rispettarne o trasgredirne le regole. Forte della sua esperienza sul campo scaturita qualche anno prima nel celebre "Argonauti del Pacifico Occidentale", Bronislaw Manilowski si pone in aperta polemica con gran parte delle teorie a lui precedenti e contemporanee, che volevano il nativo ora vivere nella completa anarchia, ora rispettare in modo cieco e timorato una lunga serie di proibizioni. Attingendo alla sua personale esperienza nelle isole Trobriand, l'antropologo polacco dimostra tramite esempi pratici come la società degli indigeni non sia né un paradiso anarchico, né un inferno di repressione ma, come tutte le società, viva una contrattazione continua e tutt'altro che statica tra le regole della tradizione e le passioni umane.

Negli anni in cui "Magic, Science and Religion" fu pubblicato, attribuire un pensiero scientifico alle popolazioni native era ancora in parte un tabù. Le ricerche antropologiche ponevano spesso l'accento sugli ambiti irrazionali delle culture extraeuropee: il misticismo, il pensiero magico, le credenze ultraterrene. In questo saggio del 1925, Bronislaw Malinowski, facendo tesoro anche delle ricerche a lui recenti di James Frazer, si incarica invece di rappresentare, sulla base della sua esperienza sul campo, la compresenza nella società nativa di tre distinti domini, ciascuno con il compito di dare una risposta a differenti esigenze della vita umana. Alla magia e alla religione, ambiti dell'irrazionale da non confondere tra loro, bisogna affiancare la scienza, ambito del razionale presente in tutte le culture. Ne scaturisce un altro tassello tramite cui Malinowski ha contribuito al rinnovamento della scienza antropologica della sua epoca.

A circa vent'anni di distanza da "Teoria e storia della storiografia" e "Storia della storiografia italiana nel secolo decimonono", nel 1938 Benedetto Croce volle ritornare su uno dei temi centrali del suo pensiero, pubblicando questa raccolta di saggi con l'intento non secondario di difendere lo storicismo dalle opposte tendenze del tempo. Con un occhio al passato e uno agli avvenimenti contemporanei, "La Storia come Pensiero e come Azione" rappresenta per Croce l'opera della maturità sul tema della storiografia. Il volume include: "La Storia come Pensiero e come Azione", "Lo Storicismo e la sua storia", "La storiografia senza problema storico", "La certezza e la verità storica", "Storiografia e politica", "Storiografia e morale", "Prospettive storiografiche".

Giambattista Vico è stato un importante punto di riferimento per i filosofi idealisti italiani a cavallo tra '800 e '900, interpretato non soltanto come precursore del loro pensiero, ma anche come esempio dello sviluppo autonomo di una tradizione filosofica italiana. Giovanni Gentile dedicò numerosi saggi al pensiero e alla filosofia di Vico, che raccolse infine in volume in questi "Studi vichiani", mescolando riflessioni sul sistema filosofico, filologia delle opere ed episodi noti e meno noti della vita del pensatore napoletano e dei suoi discendenti. Il volume comprende: "Il pensiero italiano nel secolo del Vico", "La prima fase della filosofia vichiana", "La seconda e la terza fase della filosofia vichiana", "Dal concetto della grazia a quello della provvidenza", "Le varie redazioni della Scienza Nuova", "Il figlio di G.B. Vico".

"C'è ragione alcuna per la quale la poesia di Dante debba esser letta e giudicata con metodo diverso da quello di ogni altra poesia?". Il presente saggio prende spunto da questa domanda provocatoria. Pubblicato in occasione del sesto centenario della morte dell'Alighieri, "La poesia di Dante" voleva essere, nelle intenzioni di Benedetto Croce, un'introduzione metodologica alla lettura della "Divina Commedia", non senza una vena polemica nei confronti della critica, recente e meno recente, che si era concentrata sugli aspetti allegorici, filosofici, storici e politici del poema perdendo di vista, secondo Croce, il puro aspetto poetico. Ne scaturisce un'analisi dei principali episodi della "Commedia" allo stesso tempo appassionata e priva di alcun timore reverenziale.

Pubblicata inizialmente su "La Critica" tra il 1922 e il 1923 e successivamente raccolta in volume nel 1925, la "Storia del Regno di Napoli" rappresenta per Benedetto Croce il tentativo di riflettere sulle vicende storiche del Meridione d'Italia rifuggendo allo stesso tempo i catastrofismi di chi lo vuole una terra povera e sventurata e l'ottimismo di chi lo dipinge come un'incompresa culla di civiltà. I sette secoli che passano tra il regno normanno-svevo in Italia e la caduta dei Borboni diventano così lo sfondo di una sintesi critica che abbraccia non solo gli eventi politici, ma anche quelli sociali, economici, culturali: un percorso di alti e bassi, di primati e arretratezze che termina con la difficile integrazione del Sud nella nuova Italia unita e trasuda in modo costante l'amore dell'autore per la propria terra e la propria gente.

Quando, tra il 1823 e il 1827, fu pubblicata la "Storia della Rivoluzione Francese", l'opera riscosse un immediato successo, portando il giovane Adolphe Thiers alla ribalta del mondo accademico e politico francese. Si trattava del primo vero trattato sulla Rivoluzione, tuttora una pietra miliare della storiografia, per scrivere il quale lo storico aveva potuto raccogliere le testimonianze di un gran numero di testimoni oculari. Viene qui riproposta la classica traduzione italiana in 15 tomi di Ermenegildo Potenti. Il quinto tomo affronta il processo e l'esecuzione di Luigi XVI e i successivi avvenimenti, dall'inizio della rivolta in Vandea all'istituzione del Tribunale Rivoluzionario.

Chi è Pulcinella? Chi lo ha inventato? Come si è evoluto nel tempo? Poche figure sono simboliche per una città quanto per Napoli è "Policinella", subito riconoscibile con la sua mezza maschera nera, il camiciotto bianco e il berrettone a punta. Benedetto Croce, abruzzese di nascita ma napoletano d'adozione, nel 1896 dedicò questo saggio alla maschera di Acerra, per contestualizzare storicamente le sue caratteristiche, la sua origine e la sua evoluzione. Frutto di una ricerca minuziosa nella letteratura dal XVII secolo a oggi, "Pulcinella" è un ulteriore atto d'amore per Napoli da parte del filosofo di Pescasseroli. La seconda parte è dedicata alla rappresentazione dei napoletani nella tradizione teatrale italiana.

Che definizione dare dell'arte? Qual è il suo ultimo scopo? E in base a quali criteri un'opera d'arte può essere valutata in modo positivo o negativo? Per secoli i pensatori si sono arrovellati attorno a questi dilemmi. Pubblicata per la prima volta nel 1902, l'Estetica come scienza dell'espressione e linguistica generale rappresenta il primo e più poderoso approccio di Benedetto Croce all'argomento. Rifiutando buona parte delle teorie del passato che volevano le opere artistiche avere degli scopi pratici di diletto o di insegnamento, o le nette distinzioni tra contenuto e forma, Croce teorizza l'arte come un momento innato dello Spirito, una combinazione di intuizione ed espressione che non può essere scissa né giudicata se non in sé stessa. In questa prima parte dell'opera l'autore illustra il proprio pensiero; nella seconda parte traccia la storia della disciplina estetica, a partire dall'antica Grecia per arrivare ai filosofi del suo tempo.

Che definizione dare dell'arte? Qual è il suo ultimo scopo? E in base a quali criteri un'opera d'arte può essere valutata in modo positivo o negativo? Per secoli i pensatori si sono arrovellati attorno a questi dilemmi. Pubblicata per la prima volta nel 1902, l'Estetica come scienza dell'espressione e linguistica generale rappresenta il primo e più poderoso approccio di Benedetto Croce all'argomento. Rifiutando buona parte delle teorie del passato che volevano le opere artistiche avere degli scopi pratici di diletto o di insegnamento, o le nette distinzioni tra contenuto e forma, Croce teorizza l'arte come un momento innato dello Spirito, una combinazione di intuizione ed espressione che non può essere scissa né giudicata se non in sé stessa. Dopo avere illustrato il proprio pensiero nella prima parte dell'opera, in questa seconda parte l'autore traccia la storia della disciplina estetica, a partire dall'antica Grecia per arrivare ai filosofi del suo tempo.

Pubblicato per la prima volta nel 1923, "Poesia e non poesia" è quanto resta di un progetto incompiuto, da parte di Benedetto Croce, di scrivere una storia critica della letteratura del XIX secolo. Croce lo consegnò alle stampe non più come un'opera organica, ma come "note sparse" sugli alcuni degli autori su cui aveva focalizzato l'attenzione. Pur nella sua incompiutezza, l'opera analizza un lungo elenco di figure capitali della letteratura europea: Foscolo, Leopardi, Manzoni, Balzac, Baudelaire, Flaubert e molti altri, tutti passati al vaglio dello sguardo severo e mai conciliante del filosofo italiano.

Pubblicato nel 1944, "L'idea liberale" raccoglie alcuni articoli di Benedetto Croce dell'anno precedente, a cavallo tra gli ultimi mesi del regime fascista (quindi diffusi in modo clandestino) e i primi del governo Badoglio successivo al 25 luglio 1943. Scritti con l'ottica della vicina ricostituzione di un Partito Liberale, nonostante il forte richiamo agli avvenimenti contemporanei, costituiscono ancora oggi un documento di notevole interesse per inquadrare la visione politica dell'autore nei giorni convulsi in cui si progettava la futura Italia repubblicana.

Pubblicata originariamente nel 1909, la Logica come scienza del concetto puro è il secondo grande contributo di Benedetto Croce alla storia del pensiero filosofico dopo l'Estetica, rispetto alla quale si pone come opera seguente e complementare. Con la Logica Croce definisce in modo più approfondito il proprio pensiero, esprimendo tanto le sue posizioni più celebri (come l'identità di Filosofia e Storia), quanto quelle più controverse e talora fraintese (come il rapporto tra la Filosofia e la Scienza). A completamento, come nell'Estetica, un excursus sulla storia della Logica nei secoli, che ne fanno un testo ancora oggi indispensabile per comprendere la cultura europea del XX secolo.

1866: il Veneto diventa parte del Regno d'Italia. Per paura, un tipografo si rifiuta di pubblicare un manoscritto e costringe l'autore a riscriverlo. Motivo? L'opera traccia una scomoda storia del Risorgimento, dall'ottica di un nobile napoletano in esilio per la sua opposizione all'Unità d'Italia. Il suo nome era Giacinto De Sivo, e morirà di lì a un anno dopo essere riuscito finalmente a vedere stampato il libro. La "Storia delle Due Sicilie" viene oggi riproposta per la prima volta dopo più di quarant'anni in questa nuova edizione in due volumi. Un'occasione in più per leggere la storia del nostro paese come nessuno ha mai raccontato.