'Mikhail Moiseevich Botvinnik è uno dei campioni più grandi di tutti i tempi; autentico innovatore degli scacchi, ha improntato di sé un'intera epoca. Il suo gioco si basa su una profonda strategia, frutto di una seria preparazione delle aperture e di un attento studio della psicologia dell'avversario, su una tecnica di prim'ordine e su soluzioni posizionali e combinative verificate con assoluta precisione. L'approccio scientifico gli ha consentito di mettere a punto un originale sistema di preparazione alle competizioni, comprendente un importante lavoro teorico sulle aperture, una profonda conoscenza dello stile di gioco degli avversari ed un'analisi scrupolosa delle proprie partite'. Il lavoro dei Linder documenta con ricchezza di materiale i cinquant'anni di agonismo di quest'eccezionale figura scacchistica: partite, tabelle, risultati, fotografie, eventi più significativi, avversari affrontati. Ne viene fuori, oltre al grandissimo giocatore che è stato, un personaggio a noi poco noto, convinto assertore dell'amicizia tra i popoli che gli scacchi possono e devono contribuire a sviluppare, fedele alle proprie idee fino ad allarmare il sospettoso apparato sovietico, sempre disponibile verso i suoi simili ed appassionato maestro come mai se ne vedrà un altro.

L'autore si immerge nel mare magnum della nostra cultura per sottrargli le sue gemme scacchistiche, da Dante a Girolamo Vida, da Giovan Battista Marino a Samuel Beckett, da George Orwell a Jorge Luis Borges, a Primo Levi, fino a Paolo Maurensig di La Variante di Lüneburg . Ecco alcuni momenti: L'amabile driade che corre per le foreste della Tracia è la protettrice di tanti adepti a lei perdutamente votati, 'matti' per Cassa; Anche gli scacchisti hanno un santo in paradiso, anzi una santa: è la ribelle, intelligente, appassionata oltre che abile giocatrice di scacchi Santa Teresa d'Avila; Il matto di Légal Cadde il duce dei Neri: ei non previde Scacco d'Alfiere e matto di Cavallo; Galeotta fu la scacchiera per paggio Fernando e la bella Iolanda; Dedicato ai grandi. Il grande scacchista vive certamente in quel clima di sacra idiozia in cui stanno immersi i matematici e i musicisti; Dedicato ai dilettanti. Ed è sabato sera, al circolo. Lo sguardo assorto e intento e il volto teso per lo sforzo del pensier, che ogni cura volge a cercar la mossa più sicura, che salvi il rege dal nemico offeso.