«Se invece di avere la guerra con la Germania, l'avessimo avuta con la Russia, cosa si sarebbe detto di Tolstoj e di Dostoevskij??», così Proust si chiedeva nei primi mesi della Grande Guerra. Quell'ipotesi si è avverata: a Milano nel mese di marzo 2022 il corso universitario sull'autore dei Demoni è stato annullato a causa del conflitto russo-ucraino. Un'ondata di germanofobia culturale si abbatté all'epoca sulla Francia, attraverso i giornali. Molti proposero di boicottare musicisti e scrittori tedeschi. L'opinione pubblica accoglieva come verità assoluta ogni esagerazione della propaganda. Contrariato, lo scrittore espresse la propria insofferenza, nelle pagine della Recherche, attraverso gli sfoghi del barone di Charlus, uno dei personaggi più originali. Nel Temps retrouvé possiamo così ascoltare l'eco dei furiosi combattimenti in cui persero la vita centinaia di migliaia di giovani, quando stupende cattedrali furono incendiate e interi villaggi rasi al suolo, Combray compreso. Una tragedia immane che torna a ripetersi ancora una volta nei giorni nostri rendendo attualissimi questi testi e dimostrando quanto la grande letteratura possa sempre insegnare.

Ci sono romanzi che dicono di più sulla realtà del mondo dei saggi più sofisticati. Attraverso l'amicizia tra due giovani francoiraniani i cui destini, loro malgrado, si separeranno, Il Giardino degli esuli introduce il lettore al centro del violento dibattito che oppone l'Islam illuminato al radicalismo più oscurantista. Tornando alle sue radici, Farhad scopre che una lotta tra due diversi progetti di società in Persia esisteva già nell'undicesimo secolo. Un suo antenato aveva lottato contro la setta degli Assassini, i primi terroristi della Storia. Le sue ricerche, motore della vita di Farhad e del romanzo, lo conducono a Ispahan, la sua città natale, poi a Londra e infine a Parigi. I suoi viaggi sono l'occasione di un'introspezione e di un'analisi critica dei luoghi. Forte di quel sapere, si stabilisce a Londra dove organizza dei gruppi di riflessione sulla pratica dell'Islam e, parallelamente, conduce un'inchiesta che gli rivelerà l'esistenza di una macchina da guerra alimentata da reti islamiste.

Ora pro nobis. Quindici racconti in cui perdersi e ritrovarsi. Storie di uomini, donne, giardini. Storie di paesaggi intimi e materiali, di vita lieve e aspra.

Alle soglie degli ottant'anni, Isa vive con lucidità e spirito combattivo la sua condizione, senza rinunciare agli impegni professionali. La pittura e il pensiero creativo sono l'elemento vitale delle sue rinnovate energie, ma anche trappole di solitudine e, a volte, ostacolo nelle dinamiche relazionali. Il suo passato si sovrappone, come un gioco di specchi, alla storia della giovane e misteriosa Elena, il cui nome si rivelerà scrigno di piccoli segreti.

Prefazione di Maurizio Basili.