Il messaggio evangelico predicato dai riformatori, si diffuse con rapidità anche in Italia. Migliaia furono le persone che, scoprirono il messaggio della giustificazione per sola fede. Perché allora la fede evangelica non si radicò nel nostro Paese? Fu dovuto principalmente alla persecuzione che le autorità religiose, e quelle politiche, misero in atto. Migliaia furono i credenti arrestati, torturati e uccisi, come migliaia furono quelli che fuggirono all'estero, uno di questi fu Varaglia. Convertito alla fede evangelica fuggì a Ginevra per unirsi alla chiesa italiana che vi si era costituita. Varaglia prima si preparò teologicamente e spiritualmente nella scuola pastorale curata da Calvino. Dopo sei mesi, venne arrestato. Interrogato dalle autorità inquisitoriali, egli mantenne le sue convinzioni di fede senza il minimo cedimento, nonostante le torture cui fu sottoposto. Il 23 marzo 1558, portato in Piazza Castello a Torino per essere impiccato e bruciato, rivolse al popolo presente un accorato messaggio di verità, dopo di ché disse al suo boia, che esitava e gli chiedeva perdono: 'Fatti coraggio ed esegui il tuo incarico. La mia morte non sarà inutile'.

Dire che il mondo oggi è 'in crisi' è dir poco. Tutti gli indicatori sociali, infatti, evidenziano che noi stiamo vivendo una crisi storica senza precedenti. Lo sfacelo della società moderna, evidente a tutti i livelli - morale, sociale, istituzionale, economico ha creato una profonda voragine nella coscienza di milioni di persone che non sanno più che cosa pensare. Confuse, disilluse, smarrite, si interrogano: Come ci siamo ridotti in questo modo? Perché i cardini su cui poggiava il 'progetto-modernità' sono crollati? Non erano stati stabiliti su basi scientificamente verificate? Perché tutto sta letteralmente sprofondando? Dov'è che abbiamo sbagliato? Qual è il nostro problema di fondo? E perché ogni rimedio ci delude e ogni speranza si rivela vana? Questo libro di Francis Schaeffer risponde a queste drammatiche domande. Argomentando con acume teologico e passione evangelica, egli spiega anche come si possa uscire fuori da questo baratro: la nostra salvezza sta nel conoscere il Dio reale e personale della rivelazione cristiana.

La nostra è una civiltà in dissolvimento. Materialistica e consumistica nella sua essenza, quindi trascina verso il basso tutti coloro che ne accettano i presupposti e ne seguono i meccanismi. Questa dinamica tenebrosa e distruttiva la si può vedere anche nell'ambito della sessualità. La sessualità è un elemento fondamentale della nostra natura, essere uomo, essere donna, sperimentare le gioie dell'intimità sessuale con una persona che amiamo veramente e alla quale ci siamo legati per la vita. Eppure basta guardarci intorno per renderci conto di quanto la sessualità sia stata deturpata e snaturata. Infatti, in una società come la nostra, satura di sesso pornificato, nessuno di noi può dirsi immune da influenze deleterie, richiami seduttivi, errori devastanti, per non parlare del pericolo di farsi risucchiare nella spirale distruttiva della sesso-dipendenza. Tripp affronta questa importante problematica, con molta onestà, egli spiega la natura del male presente in ognuno di noi, e la sua potenzialità distruttiva. L'unica realtà nella quale potremo trovare liberazione dalle problematiche e colpe sessuali, è Cristo.

Fratelli miei, se dobbiamo mostrare cautela quando si devono giudicare le opere degli uomini, molto di più dobbiamo esercitarla quando si tratta di valutare le opere di Dio e in particolare ciò che Egli compie per salvarci. Dapprima tutto sembra essere in uno stato di disordine e confusione. Egli mischia i suoi figli con le persone del mondo, permettendo che siano esposti alle stesse calamità che affliggono gli empi; li conduce per sentieri oscuri e pericolosi; li priva delle gioie di questa vita di cui godono la maggior parte degli uomini mondani; li mette nel fuoco e nel crogiolo delle afflizioni. In questo non si scorge né la bontà né l'amore né la saggezza di Dio; anzi, sembra che Egli agisca contro il disegno che ha di rendere felici i suoi figli. Tuttavia, aspettate, e vedrete uscire dalle mani di Dio un'opera degna di Lui. Vedrete che, tramite tutti questi mezzi, Egli ha purificato i suoi figli, ha disegnato la sua immagine nella loro persona e li ha resi vasi ad onore tanto quanto li ha formati per la gloria a cui li destina'.

La Chiesa di Roma ha promulgato una serie di dogmi e dottrine sulla persona di Maria che le attribuiscono, un ruolo sovrannaturale. Il culto della Vergine ha conosciuto in epoca moderna un'imponente rifioritura. Migliaia sono le chiese a lei dedicate, migliaia i luoghi di pellegrinaggio a lei consacrati. Un tale fenomeno necessita indubbiamente di una verifica biblica e storica. I dogmi mariani hanno alla loro base un chiaro fondamento scritturale? In quali termini la Bibbia parla di Maria e quale ruolo le attribuisce nel piano della salvezza? L'argomento è vasto, complesso, e analizzarlo nella sua interezza richiederebbe certamente più di un volume. Lo si potrebbe affrontare in modo generico, ma piuttosto che generalizzare, l'autore del presente libro ha ritenuto più opportuno focalizzare sul dogma del suo concepimento immacolato: non solo perché è il primo in ordine storico, ma anche perché è alla base dell'intero culto mariano. Si tratta quindi di una ricerca biblica e storica che, alla sua conclusione, lascerà alla coscienza del lettore trarre le sue conclusioni.

Nel 1559 Giovanni Calvino iniziò una serie di predicazioni sui tre Vangeli sinottici di Matteo, Marco e Luca. Cinque anni dopo, nel febbraio del 1564, fu costretto ad interromperla per motivi di salute, e non ebbe modo di riprenderla perché morì appena tre mesi dopo. Ora, di questa che fu l'ultima serie di predicazioni che Calvino portò alla chiesa di Ginevra, il presente volume contiene quelle dedicate alle cosiddette 'Beatitudini', riportate nel Vangelo di Matteo e nel Vangelo di Luca. Come il lettore attento potrà constatare, esse colpiscono innanzitutto per l'ampiezza della loro prospettiva, la quale deriva dal fatto che Calvino coniugò l'aspetto 'spirituale' enfatizzato nel testo di Matteo a quello 'materiale' enfatizzato nel testo di Luca. Ne scaturisce una visione totalizzante, nella quale ogni aspetto della vita da quello più spirituale a quello più materiale, da quello più celeste a quello più terreno. Questi sermoni, però, colpiscono anche per la loro intensità e drammaticità. Per capire quest'altro aspetto, è necessario comprendere il contesto in cui furono predicati, ovvero le terribili persecuzioni alle quali i credenti evangelici allora erano sottoposti in Europa.

Racchiusa nelle pagine di questo libro è una storia del tutto inedita, riportata alla luce grazie ad un vasto materiale documentario rinvenuto in svariati archivi italiani ed esteri. Essa narra la vicenda umana di Pietro Varvelli (1876-1958), un predicatore evangelico che visse fino in fondo le esigenze della sua difficile vocazione nel periodo più drammatico della storia moderna. Seguendo il percorso della sua vita, infatti, si segue anche la storia del movimento evangelico italiano attraverso le convulsioni del socialismo rivoluzionario, le devastazioni della prima guerra mondiale, le brutalità del regime fascista, fino alla catastrofe della seconda guerra mondiale, in seguito alla quale il mondo fu diviso in due blocchi politicamente e militarmente contrapposti.Ne emerge la storia di un uomo che, nonostante le immani sfide che dovette affrontare e il caro prezzo che dovette pagare, non fu mai disposto a compromettere il vangelo. Per lui il vangelo era l'unico messaggio capace di salvare un'umanità persa, per cui continuò a confessarlo e a divulgarlo.

'Nel vedere l'accecamento e la miseria dell'uomo, nel considerare tutto l'universo muto, e l'uomo senza luce, abbandonato a se stesso e come sperduto in quest'angolo dell'universo, senza sapere chi ce lo abbia messo, che cosa sia venuto a farci, che cosa diverrà morendo, incapace di qualsiasi conoscenza, sono preso da spavento, come un uomo che sia stato portato addormentato in un'isola deserta e spaventosa e si svegli senza sapere dov'è, e senza modo di uscirne. E stupisco che non ci si disperi di una condizione tanto miserabile. Vedo accanto a me altre persone, di consimile natura: domando loro se siano meglio istruite di me; mi rispondono di no; e tuttavia questi miseri sperduti, dopo aver dato un'occhiata intorno a sé e aver visto qualche oggetto piacevole, gli si sono gettati sopra e gli si sono aggrappati. Quanto a me, non ho potuto attaccarmici e, considerando come più probabile che esista qualcos'altro oltre a quello che vedo, ho cercato se Dio abbia lasciato qualche segno di sé'.

'La sofferenza è quella realtà dove si incontrano i dolori più intensi di questa vita e le benedizioni più meravigliose della grazia di Dio. È quella valle dove echeggiano insieme intense grida di dolore e genuine manifestazioni di lode. È quella terra in cui Dio sembra assente e la sua presenza è quanto mai palpabile. È quel luogo dove la solitudine più profonda si mescola con la consapevolezza del glorioso amore di Dio. È quel campo in cui infuria la guerra spirituale e regna una pace miracolosa. Nella sofferenza, la debolezza si incontra con la forza, la confusione con la saggezza, la tristezza con la gioia, la disperazione con la speranza'.

Negli annali secolari della storia missionaria, la figura di William Carey (1761-1834) occupa un posto molto particolare. Pioniere missionario in India, predicatore itinerante nei villaggi del Bengala, traduttore della Bibbia in diverse lingue asiatiche, professore di bengalese a Calcutta e riformatore sociale, William Carey rappresenta uno straordinario esempio di ciò che la potenza dell'amore di Dio può fare attraverso uno strumento umano di per sé inadeguato, ma reso adeguato dalla sua grazia. La presente biografia, scritta da F.D. Walker, racconta con accuratezza storica e dovizia di particolari l'intera vicenda umana di Carey. Questa versione italiana è stata per di più arricchita con molti brani tratti dal suo Diario e dalle sue lettere: brani che rivelano soprattutto i convincimenti del suo credo, le speranze della sua fede e le tremende lotte spirituali che dovette combattere per perseguire ed adempiere la sua vocazione missionaria.

Nell'agosto del 1542, il canonico lateranense Pietro Martire Vermigli fuggiva dall'Italia per aderire pubblicamente al movimento della Riforma protestante. Accolto con entusiasmo dalla comunità evangelica europea, per i successivi venti anni insegnò Sacre Scritture a Strasburgo, Oxford e Zurigo, riscuotendo ovunque apprezzamento e stima per lo spessore della sua opera teologica e la coerenza della sua testimonianza di vita. Fu ad Oxford che Vermigli commentò la Prima Lettera di Paolo ai Corinzi. Come i suoi studenti ebbero modo di constatare, la sua esposizione era al contempo esegetica, per appurare il significato proprio del testo biblico, teologica, per definirne le verità dottrinali, e pastorale, per mostrarne i principi morali da praticare nella vita cristiana. Pubblicato nel 1551, questo suo Commento conobbe altre tre edizioni (1567, 1572, 1579). Rispetto all'opera completa, il testo presente è la traduzione dall'originale latino del commento ai capitoli 12, 13 e 14 dell'epistola paolina.

In questa rigorosa e avvincente ricerca di storia intellettuale, Richard Weikart documenta l'impatto sconvolgente che la teoria darwiniana dell'evoluzione ebbe sull'etica e sulla moralità negli anni che intercorsero da Darwin a Hitler, ovvero dalla pubblicazione de 'L'origine delle specie' (1859) all'avvento del nazismo (1933). Il naturalismo darwiniano, infatti, riducendo l'uomo ad un mero animale evolutosi grazie alla 'selezione naturale' dei soggetti 'più dotati' nella lotta per la sopravvivenza, non solo portò ad una drastica svalutazione della vita umana: ebbe come conseguenza anche una radicale ridefinizione della moralità in termini evoluzionistici. Le conseguenze più nefaste di questo nuovo orientamento ideologico si ebbero in Germania, dove il movimento eugenetico, al fine di favorire l'evoluzione della 'razza ariana', propose di adottare le misure più brutali per impedire a persone biologicamente 'inferiori' di riprodursi: la carcerazione, la sterilizzazione, l'eliminazione fisica tramite aborto, infanticidio, suicidio assistito e sterminio di massa.

Che cos'è l'orgoglio? Come si identifica nel proprio animo? Come si manifesta nel proprio comportamento? E come si estirpa dalla propria vita? Richard Baxter affronta questa radicata ed oscura problematica umana con la profondità biblica e la specificità analitica caratteristiche della scuola evangelica alla quale apparteneva, detta con disprezzo 'puritana', ma solo da chi aveva poco interesse nel perseguire con serietà e coerenza la vocazione cristiana. In un'epoca materialistica come la nostra, in cui, negandosi l'esistenza dell'anima, si è diventati incapaci anche solo di riconoscere i mali che possono affliggerla e rovinarla, questo illuminante ed incisivo testo di Baxter non potrà che fare del bene.

Il culto di Maria è uno dei fenomeni religiosi più importanti della storia e della contemporaneità. Eppure a oggi non esiste uno studio adeguato sulle origini e sullo sviluppo del culto mariano nel cristianesimo antico. Questo libro si propone di rimediare a questa lacuna. Tramite un'ampia e attenta analisi delle fonti documentarie, raccogliendo altresì i dati acquisiti dalle tante ricerche specialistiche compiute negli ultimi 160 anni, esso mostra come il culto mariano ebbe origine e si sviluppò tra il I e il III secolo dell'era cristiana, in ambienti eterodossi, di tendenza gnostico-ascetica, situati per lo più in Siria e in Egitto. Particolare attenzione viene dedicata al ruolo svolto dagli scritti apocrifi: non solo nel promuovere la venerazione della persona di Maria, ma anche nel dare origine a quelle che poi divennero le dottrine e i dogmi con cui la cristianità cattolica ne giustificò il culto: la maternità divina (451), la verginità perpetua (553), la concezione immacolata (1854), la mediazione salvifica (1891), l'assunzione corporale in cielo (1950) e la signoria universale (1954).

Si dice spesso che viviamo in un'epoca di grande decadimento morale. È vero, ma questo decadimento non è evidente solo nel mondo - lo è anche nella Chiesa. In un certo senso ciò non dovrebbe sorprenderci, perché la Chiesa ha sempre teso ad essere influenzata dal mondo in cui vive. Il problema quindi è grave ed urgente. È assolutamente necessario che la Chiesa recuperi un profondo senso della natura morale di Dio e riscopra quindi il valore ed il significato di quei dieci comandamenti che tale natura riflettono.

All'inizio del Novecento, convinti delle nostre potenzialità umane, si guardava al XX secolo come ad un'epoca nella quale saremmo riusciti a costruire una società razionale, progredita, scientifica e prospera, insomma una società di benessere senza precedenti. Perché dunque i sogni si sono trasformati in incubi? Perché il preannunciato paradiso umanista si è rivelato un inferno? Perché le ideologie politiche che dovevano sanare umanità hanno finito per dilaniarla?E soprattutto perché ogni rimedio si dimostra inadeguato e ogni speranza falsa? Esiste una via di uscita da questo labirinto? Sì, una via di uscita esiste: tornare a Dio. Perché, se perdendo Dio abbiamo perso noi stessi, ritrovando Dio ritroveremo anche noi stessi; e se rinnegando i valori di Dio abbiamo perso tutti i valori, riconoscendo Dio li ritroveremo; e se disconoscendo il senso per cui Dio ci ha creati abbiamo perso ogni senso, ritrovando Dio lo ritroveremo, proprio perché il senso della vita non può essere che in colui che l'ha creata.

Fin dai primi capitoli della Genesi, lì dove l'uomo peccatore si scopre vergognosamente 'nudo' e per questo inizia a coprirsi e a nascondersi, la Bibbia attribuisce alla coscienza un ruolo importantissimo nell'essere umano. A fronte di questo fatto dovrebbe sorprenderci e allarmarci che oggi in molti ambienti evangelici le questioni riguardanti la coscienza siano sminuite, se non del tutto ignorate. Le conseguenze deleterie di questa indifferenza, infatti, sono visibili ovunque, ma soprattutto in quegli ambienti legalisti dove esteriormente ci si conforma alle regole ma interiormente si soffrono laceranti sensi di colpa, oppure in quegli ambienti libertini dove le regole morali si trasgrediscono come se nulla fosse, perché la coscienza si è ormai assuefatta alla trasgressione. A tutta questa problematica vuole rispondere questo libro di Christopher Ash.

Ci sono autori che rimangono in superficie e autori che scendono in profondità. Edward Welch appartiene alla seconda categoria. E lo dimostra in questo testo dedicato a una problematica umana non semplice da capire né facile da superare: la dipendenza dagli altri, quindi la paura degli altri. Perché diamo così tanta importanza a ciò che gli altri pensano di noi? Perché ci lasciamo condizionare al punto da dipendere dai loro giudizi? Quante forme assume la paura degli altri e quanto può nuocere alla vita nostra e altrui? Lungi dall'affrontare questa problematica in termini psicologici, Welch ne evidenzia la natura spirituale e ne identifica il nucleo in una concezione egocentrica di noi stessi, dalla quale poi scaturisce un modo sbagliato di rapportarci a Dio e agli altri. In definitiva, la paura dell'uomo può essere vinta soltanto dal timore di Dio, e quest'ultimo può nascere e crescere nel nostro cuore solo se comprendiamo che al centro della realtà non ci siamo noi ed i nostri bisogni da soddisfare, ma Dio e le esigenze della sua gloria.

Dio è l'Essere più importante che esista, il Creatore di ogni cosa, e gli esseri umani devono la loro dignità unicamente a Lui. Conoscere Dio, pertanto, è qualcosa di assolutamente ed eternamente appassionante. Dio è la fonte di ogni delizia, in grado di soddisfare pienamente ed eternamente l'essere umano. A questo punto sorge spontanea la domanda: dove dobbiamo cercarlo? Come possiamo conoscerlo? Se vogliamo conoscere Dio, dobbiamo investigare la sua Parola. I benefici che si ricevono nell'approfondire la conoscenza di Dio in questo modo sono molteplici. La nostra mente e il nostro cuore sono stati creati per questo scopo: conoscere Dio e amare Dio. Conoscere e gustare la gloria di Dio è qualcosa che ci cambia radicalmente, e tale cambiamento si evidenzia inevitabilmente nei nostri atteggiamenti e nelle nostre azioni. Contemplando la sua gloria, noi siamo trasformati.

Ai nostri giorni Dio ha suscitato alcune donne che hanno fondato la propria vita sulla Parola di Dio e capiscono la prospettiva biblica sull'essere donna. Queste sono modelli da imitare, insegnanti capaci ed impegnate a comunicare la verità ad altre donne con coraggio e compassione. Se tu sei una 'donna giovane', hai nelle tue mani un'eccellente guida per crescere e maturare spiritualmente. Hai l'opportunità di ascoltare una donna in grado di insegnarti a capire ed abbracciare il piano di Dio per la tua vita. Se invece rientri fra le 'donne anziane', potrai comunque trovare in questo libro tanti consigli pratici che ti aiuteranno a realizzare la tua vocazione e ad essere tu stessa un esempio migliore per le donne più giovani. Secondo la Parola di Dio, è proprio questo ciò che sei chiamata ad essere per quelle donne che Egli pone sul tuo cammino. La vera bellezza aiuterà tante donne cristiane a ritrovare il tesoro pressoché perduto del modo di pensare e di vivere voluto da Dio.

Purtroppo, come mostra Will Metzger in questo libro, nel mondo evangelico si è verificata una graduale ma evidente deriva teologica, della quale ha risentito proprio il vangelo. Semplificato all'estremo per una più facile comprensione, confezionato ad arte per una più rapida divulgazione, smussato agli spigoli per una più comoda accettazione, il vangelo che oggi viene predicato in molti ambienti evangelici ha poco a che fare con il messaggio originariamente predicato dagli Apostoli. Ne mantiene qualche parvenza, ma la sostanza è svanita nella superficialità che caratterizza la nostra epoca. Di conseguenza l'evangelizzazione ha perso il potere di trasformare veramente la vita di chi crede, le chiese si sono riempite di persone che professano di credere ma non sono veramente convertite e la testimonianza evangelica ha perso quasi totalmente di credibilità.

Di tutte le vocazioni, quella pastorale è la più difficile. Secondo la definizione biblica, infatti, l'opera di un pastore consiste nel curare le persone da un punto di vista spirituale e morale, quindi nel fortificare le deboli, curare le malate, fasciare le ferite, riportare a casa le smarrite e andare alla ricerca delle perdute (Ezechiele 34:4). E se compiere un'opera del genere è stato sempre molto difficile, quanto più lo è oggi, in una società disfatta come la nostra, piena di matrimoni falliti, famiglie smembrate, giovani disperati, vite umane ridotte a brandelli. Questo ovviamente è il risultato del radicale decadimento morale che si è verificato negli ultimi decenni, ma quelle che spesso non vengono considerate sono le pesanti ricadute che questo disfacimento umano ha avuto sull'opera pastorale, che di conseguenza è divenuta sempre più complessa, difficile, esigente. Se la ricerca della gloria di Dio non è prioritaria rispetto alla ricerca del bene dell'uomo e dei bisogni della Chiesa, l'uomo non sarà veramente benedetto e Dio non sarà adeguatamente onorato.