Il Rinascimento è unanimemente considerato l'età dell'oro dell'arte italiana, su cui si fonda il mito del nostro paese come culla della bellezza. Ma la vita artistica del Quattrocento e del Cinquecento si è rivelata, alla luce degli studi meno agiografici e più puntuali, una realtà composita e complessa, capace ancora di suscitare sorprese e mettere in discussione valutazioni consolidate. Questo libro indaga la realtà artistica dei due secoli nei quali si usa racchiudere il Rinascimento, cercando di rivelarne le sfaccettature e i legami con la vita culturale e politica del tempo.

Il mito delle Tribù perdute di Israele è tra i più antichi del mondo. Cristiani e ebrei hanno attribuito una fondamentale importanza al destino di queste tribù e il motivo delle Tribù perdute è al centro di molti aspetti del pensiero occidentale. Ogni tribù di Israele affermava di discendere da uno dei dodici figli di Giacobbe e la terra del regno era divisa tra di esse. Ma a causa di uno scisma seguito alla morte di Salomone, dieci tribù diedero vita a un regno settentrionale indipendente, mentre quelle di Giuda e di Levi formarono un regno meridionale. Nel 721 a.C. le dieci tribù settentrionali furono vittime di una 'pulizia etnica'. La Bibbia predice che esse torneranno a riunirsi con le tribù del Sud per una redenzione del popolo di Israele.

Più di 7000 anni fa, nell'area occupata oggi dall'Iraq, nasceva e si sviluppava la grande civiltà mesopotamica. Sebbene i babilonesi, i sumeri e gli assiri non siano entrati nell'immaginario collettivo con la stessa forza degli abitanti dell'antico Egitto, essi rappresentano l'esempio più autentico di stratificazione sociale, culturale e sociale che la storia conosca. Dobbiamo a loro, infatti, le prime forme di urbanizzazione e le prime città, alcune delle quali abitate ancora oggi.

Hitler fece dell'arte della cospirazione un vero e proprio strumento politico, che lo aiutò a conquistare e consolidare il suo potere. Ma quell'abitudine a tramare tradimenti fu la stessa che altri utilizzarono invece per contrastarlo o, addirittura, per tentare di eliminarlo. Non solo alcuni degli uomini a lui più vicini, come i gerarchi nazisti, ma anche religiosi, intellettuali, studenti e lavoratori avevano creato reti sotterranee di cospirazione, mettendo in serio pericolo la stabilità del regime.

Le ricerche dei due storici Steve Blake e Scott Lloyd hanno portato alla luce documenti di fondamentale importanza ignorati per secoli. Queste antiche fonti hanno permesso agli autori, anche grazie alla perfetta conoscenza che essi hanno dei luoghi, di gettare una nuova luce su ciò che sappiamo del Medioevo. Ristabilendo la realtà storica riguardo ad Artù, ai suoi cavalieri e ai luoghi dove sorgeva Avalon, Blake e Lloyd dissolvono il velo di leggende e racconti fiabeschi che avevano offuscato le vere origini dei popoli che vivono nelle isole britanniche. Avalon dunque esiste, con i suoi confini geografici e la sua storia turbolenta. E' la prima opera che apre le porte di un passato sepolto nella fantasia, rivelando un paesaggio reale.

Il 27 maggio del 1905 ebbe inizio la prima delle grandi battaglie navali del Novecento, quella di Tsushima, nella quale la flotta russa e quella giapponese si affrontarono per decidere le sorti del conflitto per la supremazia sulla politica asiatica. I giapponesi avevano solo quattro corazzate, veterane della battaglia del Mar Giallo, e otto incrociatori; ma le errate scelte tattiche della marina zarista permisero loro di conseguire la vittoria e il predominio, per un lungo periodo, sui mari asiatici. Nel corso del XX secolo errori militari o politici hanno spesso portato al disastro campagne od operazioni belliche che sembravano destinate al successo. In questo volume Wragg esamina le grandi vittorie mancate per incompetenza militare o errori politici.

Sono sempre più numerose le persone che soffrono di insonnia o che non godono comunque di un buon riposo durante la notte. Questo manuale indaga sui meccanismi del sonno e sulle sue funzioni. Alcuni capitoli sono poi dedicati ai sogni e alle diverse interpretazioni scientifiche fornite nel corso dei secoli. Vengono quindi illustrati i problemi relativi al sonno: dall'insonnia fino a disturbi meno conosciuti. La descrizione è accompagnata dall'indagine sulle possibili cause. Si studiano quindi i vari accessori per dormire e tutti gli elementi che fanno parte dell'ambiente circostante. Alla fine del testo si trovano un questionario per la verifica del proprio sonno e un diario per tenerlo sempre sotto controllo con annotazioni quotidiane.

Una penosa storia di ordinaria miseria si consuma nello scenario caotico e assordante dei mercati generali parigini. Evaso dalle prigioni politiche della Guyana francese e ritornato nella Parigi del Secondo Impero, Florent organizza una cospirazione piuttosto ingenua contro il regime di Napoleone III. Il piano fallirà miseramente e Florent tornerà alla Cayenne.

In un Cinquecento carico di colori e al tempo stesso di oscure e torbide trame si muove Giuliano Altoviti, nobile fiorentino protagonista di queste pagine in cui si intrecciano strettamente storia e romanzo. Da enfant gaté, prediletto della buona società, Altoviti diviene spia della regina di Francia, Caterina, tra avventure di ogni sorta che hanno come palcoscenico soprattutto Firenze, ma anche Roma, Venezie, Ferrara, Monmtpellier, Parigi. Renata d'Este, Elena Bonaiuti, Cistanza Rideau, Clarice Mozzi, Adriana Tornaquinci, Luisa Gherardini, Olimpia Hoenems sono le presenze femminili di spicco di una storia dal finale inaspettato, quasi da "giallo".

Eva Peron è stata una delle donne più celebri e carismatiche del XX secolo. Prostituta e femminista, tiranna e santa, riuscì a innalzare la sua condizione di miseria fino a diventare la First Lady argentina, adorata da milioni di poveri e considerata un dittatore dai suoi nemici.

Nino Martoglio (Belpasso, Catania, 1870 - Catania 1921) è stato un intellettuale vivace ed eclettico e tra le sue innumerevoli attività si ricorda particolarmente quella di commediografo. Svolgendo un prezioso ruolo culturale coinvolse nella sua avventura teatrale (fu infatti anche capocomico) scrittori quali Verga, Capuana, De Roberto, Pirandello e attori quali Giovanni Grasso, Angelo Musco, Marinella Bragaglia, Rosina Anselmi, che sui palcoscenici di tutto il mondo, con un repertorio in cui i testi di Martoglio erano autentici cavalli di battaglia, riscossero un successo notevole. Martoglio tratteggia un variegato campionario di personaggi, talora dolenti e drammatici, più spesso coloriti e giocosi, chiassosi e spigliati.

Nino Martoglio (Belpasso, Catania, 1870 - Catania 1921) è stato un intellettuale vivace ed eclettico e tra le sue innumerevoli attività si ricorda particolarmente quella di commediografo. Svolgendo un prezioso ruolo culturale coinvolse nella sua avventura teatrale (fu infatti anche capocomico) scrittori quali Verga, Capuana, De Roberto, Pirandello e attori quali Giovanni Grasso, Angelo Musco, Marinella Bragaglia, Rosina Anselmi, che sui palcoscenici di tutto il mondo, con un repertorio in cui i testi di Martoglio erano autentici cavalli di battaglia, riscossero un successo notevole. Martoglio tratteggia un variegato campionario di personaggi, talora dolenti e drammatici, più spesso coloriti e giocosi, chiassosi e spigliati.