Il volume analizza diversi metodi di insegnamento della lettura e della scrittura e le questioni connesse. Alla luce delle ricerche di Ferreiro e Teberosky, appare superata la visione tradizionale che riduce l'apprendimento all'analisi-sintesi di suoni e lettere. L'apprendimento consiste, invece, nella costruzione autonoma di un sistema di rappresentazione: il bambino impara a leggere e a scrivere non con la vista o con l'udito, ma con la mente. Più che contrapposti, i metodi risultano complementari. L'opera presenta un'esperienza di apprendimento secondo modalità che rispettano le concettualizzazioni spontanee di ogni bambino. Il ricorso ai protocolli consente di riproporre l'esperienza con bambini in situazione di svantaggio.