Non sempre è facile mantenere un rapporto equilibrato con il cibo. E una necessità vitale ma può trasformarsi in un nemico; è un piacere che facilmente evolve in eccesso. Ha bisogno di una disciplina interiore per poterlo apprezzare fino in fondo senza diventarne schiavi. L'acuta riflessione dell'Autore, a colloquio con i testi antichi, in particolare con la preziosa tradizione monastica e di Evagrio Pontico, permette di illuminare i poli opposti del rapporto tra mangiare e digiunare. Sono atti quotidiani che esprimono la profondità del nostro essere, da che cosa facciamo dipendere la nostra esistenza. Una sana ed equilibrata riflessione sul nostro rapporto con il cibo può farci scendere ancora di più nella profondità del mistero umano e personale di ciascuno e aprirci a una via ascetica.

La vita ci viene sempre data senza il manuale delle istruzioni. Consapevoli di questo, ogni giornata è una piccola o grande battaglia alla ricerca dell'equilibrio, della felicità e infine della salvezza della nostra anima immortale. Ma alcuni prima di noi hanno saputo combattere le stesse battaglie, morire ogni giorno a se stessi per avvicinarsi sempre di più alla vera vita. La loro testimonianza diventa il manuale prezioso di cui ognuno vorrebbe avere una copia. È il caso di queste pagine di Giuseppe di Vatopedi, monaco del Monte Athos, figlio spirituale di san Giuseppe l'Esicasta e generatore di altri figli spirituali, per la prima volta pubblicate in traduzione italiana, con la loro profonda spiritualità impregnata di vita vissuta.

Un imbuto che raccoglie, incanala, integra e armonizza testi ed esperienze monastiche diverse: così padre Benoit Standaert definisce la Regola di san Benedetto, testo fondativo per il monachesimo di ogni tempo e latitudine. Dopo una vita trascorsa a 'ruminare' queste pagine, assaporandole nel silenzio, scrutandole nella preghiera e intercettandone ogni suggestione nella vita monastica, l'Autore consegna anche al pubblico di lingua italiana il proprio Commentario. La sfida è far parlare l'antico con lo sguardo rivolto all'oggi. Questo è infatti il valore della Regola: restare sempre attuale e feconda, come una secolare fonte di acqua viva.

Con questo volume dal sapore nordico si conclude l'ideale trilogia del monachesimo missionario delle origini, iniziata con l'esperienza sassone de La spada e l'orecchio e proseguita con la missione in Inghilterra, narrata ne Il tempio e l'isola. Tra divinità possenti e riti pagani, le terre del Nord Europa vengono a conoscere la figura di Cristo nei primi decenni del IX secolo, grazie all'evangelizzazione iniziata da Ebbone di Reims e proseguita dal monaco Ansgario. Il popolo scandinavo si apre solo ad alcuni aspetti dell'annuncio cristiano, quelli più adatti al loro carattere duro e orgoglioso. Nel tempo, tuttavia, saranno gli stessi laici ad annunciare il Vangelo in mezzo ai pagani sapendo cogliere gli aspetti del paganesimo più consoni alla Rivelazione cristiana. Il monachesimo pare quasi restare nell'ombra, muto e in disparte, ma sarà proprio il silenzio della preghiera e dell'esempio a rendere fecondo questo slancio laicale.

Sulla base della prima biografia di san Saba, redatta dal fedele discepolo Dometian nel 1264, pochi anni dopo la scomparsa del grande monaco, l'Autore consegna ai lettori la straordinaria vita del primo arcivescovo di Serbia. E un susseguirsi di avventure e peripezie, quelle che condussero il giovane principe Rastko dal trono di Serbia al Monte Athos alla ricerca della quiete interiore e del rapporto vero con Dio. E dalle pendici del monte santo il giovane monaco tornò poi in Serbia per evangelizzare, fondare monasteri e prendersi cura del proprio popolo, fino a costituire la Chiesa nazionale indipendente serba, di cui divenne la prima guida. Con uno stile frizzante e adatto al mondo contemporaneo, san Nikola Velimirovié dipinge la figura di san Saba, esaltandone i tratti quasi fiabeschi e mantenendo una attenta corrispondenza storica. Completa il volume la Regola (Typikon) del monastero di Hilandar, che san Saba consegnò come progetto di vita ai suoi amati monaci.

'Passare sconosciuto sulla terra, come un viaggiatore nella notte'. Questo è ciò che desiderava Charles de Foucauld: essere seme sepolto nella profondità della terra, presenza tacita e quasi invisibile, come Gesù era stato nei suoi primi trent'anni di vita nascosta a Nazaret. Ma nulla può rimanere nascosto quando un'anima si offre completamente a Dio per portarLo ai fratelli. E nemmeno l'esperienza spirituale di Fratel Carlo di Gesù fa eccezione. Le sue meditazioni, in particolare sul Vangelo, affidate a umili quadernetti nel silenzio notturno dell'adorazione eucaristica svelano i passi di un'anima che si svuota sempre più di se stessa per farsi riempire dall'Unico necessario. Queste pagine intime e raccolte, come scintille di un fuoco nella fredda notte desertica, illuminano e riscaldano il cuore di chi desidera avvicinarsi a questa grande figura di beato, che la Chiesa si appresta a innalzare ancora di più alla gloria degli altari.

Si conclude con questo terzo volume la raccolta di testi scelti dei Padri della Chiesa Occidentale, una testimonianza di vita e di preghiera da parte di personaggi che tuttora sanno parlare al mondo contemporaneo. In questa raccolta compaiono autori più conosciuti, come Guglielmo di St-Thierry, san Bernardo di Chiaravalle, Aelredo di Rievaulx, Pietro di Celle, accanto a figure meno note ma non meno intense per spiritualità e profondità di fede. Sono pagine da leggere e gustare nel silenzio. Soprattutto sono pagine da mettere in pratica il più possibile, ciascuno nella propria condizione. Perché il fine ultimo di queste riflessioni affidate alla parola scritta è incarnarsi nell'esistenza di ciascuno, fino a trasformarla in una vita realmente nuova.

Questo libro è la prima traduzione italiana della Vita di Giovanni Colobos, forse più conosciuto come san Giovanni Nano, tra i più famosi e amati Padri del deserto egiziano. Vissuto intorno al IV secolo a Scete, crebbe alla scuola di Macario e soprattutto del suo discepolo abba Amoe. È l'esempio della perfetta obbedienza che conduce alla santità. Memorabile l'episodio del ramoscello secco, che con cura e dedizione innaffiò ogni giorno per tre interminabili anni, per ordine del suo maestro. La vera obbedienza fa fiorire il deserto, come capitò anche alla vite disseccata nel chiostro di santa Rita da Cascia.

Per chi fiorisce il deserto? Quando la natura esplode di colore e bellezza nelle lande desolate non c'è occhio umano a goderne lo spettacolo. Ma dove è assente la creatura, è sempre presente il Creatore e al suo sguardo amorevole si offrono fiori unici e bellissimi, come la rosa del deserto o l'ambrosia delicata. Così fioriscono anime di grande spiritualità, santi e sante che al loro Creatore hanno dedicato l'intera esistenza. Alcune di queste figure sono quasi a noi contemporanee, come santa Pothini, eremita dei primi del Novecento, che in una realtà a forte impronta maschilista sceglie di nascondere la propria identità per poter servire esclusivamente il Signore. La sua si rivela un'esperienza unica, dagli inaspettati risvolti di grande attualità. La affiancano le narrazioni della vita di santa Maria Marino e santa Maria Egiziaca, due fiori del passato per illuminare e comprendere il nostro presente.

Il secondo volume della Filocalia Occidentalis propone al lettore contemporaneo la riscoperta di altri tesori contenuti nello scrigno della tradizione patristica di area occidentale. Gli autori vanno da Valerio di Bierzo a Ugo di San Vittore, passando per Beda il Venerabile e San Pier Damiani, uomini che non hanno parlato di teologia, ma hanno vissuto con Dio, alla sua presenza. I temi sono quelli dell'esperienza, della ricerca e della preghiera. Un libro da tenere a portata di mano, da gustare a piccoli sorsi, da aprire, riaprire e assaporare lasciandosi guidare dal cuore e dalla Sapienza dello Spirito.

La 'Mystica Theologia' del monaco certosino Ugo di Balma fu pubblicata per la prima volta alla fine del 1400 in un volume di opere del francescano san Bonaventura e per secoli è stata erroneamente attribuita a quest'ultimo. Da tempo tuttavia gli studiosi ne hanno ridefinito la paternità, restituendo l'opera al suo legittimo Autore. Possiamo così leggere queste pagine di alta spiritualità alla luce dell'esperienza certosina nella quale si sono formate. È un piccolo trattato, ma conduce il lettore a scoprire la strada privilegiata per vedere Dio, la via della mistica lungo la quale l'uomo si lascia plasmare dalla preghiera fino a raggiungere l'unione con il vero e unico Bene. Una strada che, a partire proprio dalle pagine qui presentate, percorreranno poi alcuni giganti della mistica, come Teresa d'Avila e Giovanni della Croce. Una strada aperta anche oggi, per chi desidera a piccoli passi incamminarsi verso la felicità.

Quando si parla di monachesimo si pensa al mondo occidentale, a San Benedetto, ai Padri del Deserto o alle suggestioni ortodosse dei monaci del Monte Athos. Ma oltre il mare, nella verde Irlanda, la pratica monastica ebbe altrettanta diffusione e importanza. Attraverso l'analisi di fonti originali celtiche, accuratamente tradotte per la prima volta in lingua italiana, questo libro conduce a scoprire la diversità e la singolarità di esperienze poco note al pubblico. Sono percorsi di vita, conversione e crescita spirituale tracciati in secoli lontani, per uomini di un'altra sensibilità e cultura, eppure ancora ricchi, attuali e fecondi perché nascono dalla vita concreta del mondo gaelico, capace di parlare ancora al cuore dell'uomo.

Sulla piazza di Norcia, dopo il terremoto del 2016, rimasero in piedi solamente la facciata della chiesa principale e l'imponente statua di San Benedetto con in mano la sua Regola. Non pochi hanno visto in questo un segno per i nostri tempi difficili e un invito a riscoprire le radici di un'esperienza monastica che non ha ancora esaurito la propria fecondità. Questo libro di padre Bunge ripercorre la Regola benedettina e la rende fruibile all'uomo moderno, al religioso come al laico che cerca una nuova dimensione per la propria umanità. Un modo nuovo di guardare al monachesimo come via di salvezza per il mondo occidentale. In appendice una speciale intervista all'autore.

'Siate santi, perché Io sono santo' (1Pt 1,16): questo l'invito rivolto da Dio alla sua creatura, l'uomo. Nessuno è escluso da questa ricerca, ma la strada della santità non è facile. Abbiamo bisogno di maestri, che ci guidino con sapienza e dolcezza, come quelli che hanno abitato il monte Athos, asceti che, pur rimanendo nel mondo, si ritirano da esso per cercare solo Dio. Uomini dediti alla preghiera e alla lotta interiore, le cui vite sono veri e propri percorsi spirituali. In questo secondo volume sono presentate le esperienze dell'anziano Daniele di Katounakia, Isacco di Dionisiou e Sabba il Confessore.

Un luminoso esempio di vita monastica è offerto da Charalambos, nato nel 1910 e vissuto nel monastero di Dionysiou sul monte Athos e figlio spirituale di Giuseppe l'Esicasta. Si tratta di una figura recente, il cui ricordo è tuttora molto vivo in chi l'ha conosciuto e apprezzato, e ancora una volta la Storia ci pone di fronte a un'esistenza straordinaria nella sua normalità: c'è una chiamata irresistibile al divino e nello stesso tempo una strada non spianata, in cui le difficoltà e le sofferenze non sono risparmiate, ma sublimate nella preghiera noetica, quella del cuore. Così ogni momento di vita diventa una tessera di quel meraviglioso mosaico che Dio progetta per ciascuno di noi.

La vita dei santi appare spesso lontana e irraggiungibile agli occhi della gente comune, e tutti pensiamo che certe esperienze vadano anche oltre la realtà. In queste Cronache, raccontate con uno stile quasi giornalistico, scopriamo vicende straordinarie accadute in un contesto di assoluta normalità. La vita di san Serafino di Sarov ci sorprende proprio perché ordinaria e nello stesso tempo quasi incredibile: a narrarcela sono gli stessi testimoni che con lui hanno vissuto, in particolare le monache del monastero da lui fondato, spesso intervistate direttamente dall'autore. Presentati per la prima volta in versione integrale al lettore italiano, questi spaccati di vita vissuta, con la loro freschezza e sincerità, hanno contribuito a portare a termine positivamente la causa di canonizzazione di Serafino, proclamato santo dalla Chiesa Ortodossa nel 1903.

Solo un amore folle potrebbe spingere uomini e donne a vivere volontariamente reclusi dal mondo, totalmente immersi nella mistica della preghiera e nel rapporto con il Mistero divino. Eppure, queste esperienze si sono moltiplicate nel corso dei secoli, a partire da Antonio abate, eremita egiziano vissuto intorno al 300 d.C., e hanno portato frutti di santità che ancora germogliano: come suor Nazarena Crotta, la reclusa dell'Aventino, monaca camaldolese vissuta fino al 1990 nel suo monastero nel pieno centro di Roma, e capace di testimoniare un equilibrio, una serenità e un amore impensabili. È anche la sorpresa di questa Regola: non enuncia norme etiche ma una saggia teologia della vita contemplativa e del modo migliore per trarne il massimo bene spirituale, psicologico e fisico.

Tra il 596 e il 601 d.C. papa Gregorio Magno, spinto da un forte anelito pastorale e messo a conoscenza del bisogno profondo di conversione della popolazione pagana che abitava la Britannia, decise di inviare un gruppo di monaci benedettini nelle lontane terre d'Oltremanica. Il risultato di quella sua intuizione fu l'evangelizzazione dell'Inghilterra. Agostino, divenuto vescovo di Canterbury, e i suoi compagni ne furono gli strumenti, talvolta inadeguati e timorosi, ma costantemente sostenuti dalla preghiera e dall'incitamento di Gregorio. Questo libro racconta le loro vicende umane ed ecclesiali attraverso alcune lettere tratte dall'epistolario del santo papa. Completano il volume il racconto della conversione dell'Inghilterra contenuto nella Vita di Gregorio Magno in antico inglese e altre testimonianze, originali e inedite in lingua italiana, sulla fecondità e la ricezione dell'esperienza missionaria di Agostino di Canterbury.

Nel tempo dell'oscurità la fiammella della vera fede brilla e vive nel cuore e nell'esperienza di pochi uomini liberi. Accadeva così anche nel passato remoto del mondo. Il Paterikon di Pecersk, che qui viene presentato per la prima volta in traduzione italiana, risale ai primissimi anni del 1200 ma raccoglie vita e miracoli di santi eremiti, che popolarono la Lavra delle Grotte di Kiev, uno dei monasteri liberi, cioè non sottomessi all'autorità civile, sorti in Russia tra il IX e il X secolo. Il Paterikon si colloca tra i più suggestivi documenti della cristianità medievale, testimonianza di una fede che resta feconda perché centrata su Cristo, Dio-uomo, non sull'uomo e il suo mondo, e soltanto così può condurre l'uomo alla sua pienezza.

Qual è la strada che porta alla santità? Certo non quella larga e comoda che ciascuno di noi vorrebbe percorrere. È una strada stretta, nascosta, difficile , come dice il Vangelo . Somiglia piuttosto a un sentiero fra lande assolate, ai cui bordi crescono piante rudi e spinose, proprio come il cardo e l'opuntia (il fico d'India) . Piante che per regalare la loro dolcezza hanno bisogno del gelo che ammorbidisce le fibre o del sole che addolcisce i frutti. Proprio come questi quattro santi medievali italiani, quasi sconosciuti nell'Occidente cristiano eppure così pieni di profondità e bellezza. Sono uomini che hanno imboccato senza paura la strada stretta, che si sono fatti plasmare dalla fatica, dalle privazioni, dalla solitudine, e passando attraverso le spine della vita hanno raggiunto la piena santità. Esempi da riscoprire in un mondo che ha dimenticato che l'unico modo per essere riempiti dalla Verità è svuotarsi completamente di sé.

Innumerevoli sono le figure di sante donne che popolano il martirologio irlandese, ma solo di quattro di esse ci sono pervenute le biografie. Si tratta delle fondatrici dei monasteri maggiori d'Irlanda (Kildare, Killeedy, Killeavy e Clonbroney), rappresentanti di una nuova figura di donna, custode ed evangelizzatrice. Raccontandone la vita, questo volume rappresenta un'incursione nel mondo del cristianesimo celtico, ai margini delle terre allora conosciute e della stessa avventura benedettina, e fa luce su una realtà ancora troppo poco nota e sulle origini stesse del monachesimo femminile.

Se l'esperienza della Fede è incontro, nel qui e ora, con la Persona di Cristo vivo, la Liturgia rappresenta il luogo privilegiato in cui questo può avvenire. Eppure quante celebrazioni trascurate, quanta sciatteria e noncuranza, quanta fretta... La Chiesa ortodossa ha forse saputo custodire con maggiore attenzione la bellezza liturgica: è tempo che anche l'Occidente la ritrovi, magari proprio riscoprendo uno dei tesori della spiritualità cristiana medievale, il Commento alla Divina Liturgia del grande mistico bizantino Nicola Cabasilas.

Il Monte Athos è da sempre definito 'il giardino della Tutta-santa', perché in questo luogo apparentemente così inospitale, fatto di gole selvagge e di aspra montagna sferzata dal vento del mare, la Vergine Maria coltiva i suoi più bei fiori di santità. Sono uomini che hanno scelto la strada faticosa e preziosa dell'ascesi per arrivare a essere tutt'uno con Dio, come il termine monaco significa. Dopo Giuseppe l'esicasta, ecco allora Efrem di Katounakia, suo discepolo prediletto, che nella prima metà del Novecento è stato tra le figure più rilevanti della spiritualità orientale e tra i maggiori Padri della sua epoca. La sua esperienza di vita racconta preghiera incessante, obbedienza e rinuncia, lotta e mortificazione, ma soprattutto gioia profonda per l'incontro con Cristo vivo e vero. Perché, come dicono i Padri della Chiesa, 'che cosa c'è di più grande e di più dolce della Sua visione?'.

La 'Filocalia' (che significa letteralmente 'amore per la bellezza') è una raccolta di testi di ascetica e mistica della Chiesa ortodossa, risalente alla fine del Settecento. Per i lettori occidentali, dotati di una sensibilità diversa, fino a ora mancava però un'analoga selezione di scritti della propria tradizione spirituale. A colmare questo vuoto ecco quest'opera che propone i migliori passi di autori di area monastica occidentale dei primi dodici secoli: questa scelta è stata dettata dalla volontà di mantenere una continuità con il mondo orientale, che entro questi secoli presenta un linguaggio comune a quello occidentale dal punto di vista della ricerca spirituale. Solo il ritorno alla bellezza può infatti dare forma alla nostra vita frenetica e spaesata, facendoci approdare sulle rive di quel mondo di meditazione, introspezione e dialogo con l'Altro che per primi i Padri della Chiesa hanno raggiunto e sperimentato attraverso la preghiera.

Esiste, nel panorama contemporaneo, un modo di intendere il monachesimo e il ritiro dal mondo come rinnovata possibilità di uscire incontro al prossimo e soprattutto ai lontani? È la domanda che ha mosso il curatore di queste tre biografie di santi monaci dell'VIII secolo, Willibrordo, Lioba e Bonifacio, missionari preoccupati di guarire l'orecchio del non credente, tagliato dall'affilata spada della Parola divina, affinché egli possa ascoltare la Verità che salva. Pur con i modi e le situazioni particolari legate al loro periodo storico, questi tre monaci sono figure di grande attualità perché affrontano e si interrogano sulle nostre stesse sfide ed esigenze: è possibile avvicinarsi a chi è lontano e ferito? Si può testimoniare quanto ricevuto?

Il monachesimo primitivo, quello dei primi sette secoli, è un vasto e ricchissimo tesoro di cultura, umanità e santità: lo stesso San Benedetto vi attinse a piene mani. In un periodo in cui la persecuzione era finita ed essere cristiani aveva cessato di essere una proposta contro la mentalità comune, la risposta agli ideali evangelici fu la radicale fuga dal mondo: i nuovi martiri furono i monaci, coloro che per seguire Dio si spogliarono di tutto e mortificarono il corpo, andando a vivere nel deserto o sulla cima dei monti. Questo libro racconta aneddoti, follie ed eroismi di questi primi eremiti, asceti e anacoreti uomini e donne, che hanno contribuito a erigere la civiltà cristiana.

'Non si può respirare come cristiani, direi di più, come cattolici, con un solo polmone; bisogna avere due polmoni, cioè quello orientale e quello occidentale': già nel 1980, riprendendo un'immagine del poeta ortodosso Vjaceslav Ivanov, Giovanni Paolo II indicava in questo modo la strada verso una possibile unità della spiritualità cattolica e quella ortodossa. Il mondo orientale racchiude in sé una spiritualità ricchissima, che ha alimentato e suscitato innumerevoli figure di santi, molto apprezzati anche in tempi recenti. Questo volume offre al lettore tutto il tesoro di verità sul quale è fondata la Chiesa ortodossa, per scoprire che davvero ciò che unisce è molto più di ciò che divide, e che possiamo, anzi dobbiamo respirare l'aria pura della fede con entrambi i polmoni della cristianità.

Dove si compie la Salvezza? Qual è la fonte della nostra felicità? Da sempre queste domande hanno attraversato le comunità monastiche che hanno trovato la risposta nella devozione al Sacro Cuore di Gesù, una pratica di preghiera che unisce l'adorazione alla riparazione, in una spiritualità allo stesso tempo semplice e profondissima. Lo sguardo rivolto a Colui che è stato da noi inchiodato alla croce condurrà l'anima al rifugio, al sollievo e alla felicità perfetti. I testi presentati in questo volume provengono dall'antica sapienza monastica certosina e sono proposti con una cadenza 'liturgica' che unisce la meditazione e la devozione alla bellezza della santificazione del tempo.

Uomini purificati, riusciti, divinizzati: così sono definiti i protagonisti di questo libro, monaci del Monte Athos vissuti nella prima metà del XX secolo come Gioacchino di Sant'Anna, Atanasio di Grigoriu e Callinico l'Esicasta, che hanno fatto della ricerca del volto di Dio attraverso la lotta ascetica il loro programma di vita. Non si tratta di semplici biografie, ma di esempi e insegnamenti che sono veri e propri percorsi spirituali. Un libro da meditare e distillare con pazienza, che invita a salire con fede le pendici della Santa Montagna per purificare il proprio cuore e contemplare con occhio puro il mistero profondo del Creatore. Introduzione di padre Michele Di Monte.

Con questi suoi consigli ai giovani novizi del monastero, Meister Eckhart si rivela un gigante dell'introspezione nella profondità dell'anima, per realizzare un fecondo rapporto con Dio. Gli insegnamenti di uno tra i maggiori mistici medievali sono sorprendentemente freschi e attuali: solo la contemplazione assoluta del Mistero, di quel Dio che desidera rivelarsi all'uomo ma paradossalmente gli risulta inconoscibile, permette l'incontro vitale che diventa salvezza. Questo avviene nel qui e ora del tempo di ciascuno - dei novizi di allora come degli uomini di oggi - grazie a queste riflessioni dirette e feconde come solo un vero padre spirituale è capace di dare.