Quello dell'invidia è un tema di per sé fastidioso. Ma assai più sgradevole è il sospetto che la nobile aspirazione umana all'eguaglianza - la quale è un tratto fondamentale del messaggio cristiano, del pensiero democratico e di quello socialista - abbia le sue radici nell'ignobile sentimento dell'invidia. Un sospetto che ha sempre aleggiato nelle menti di studiosi di etica, sociologia e filosofia politica, ma anche nelle coscienze delle persone comuni. E può esser questa la ragione per cui l'argomento invidia/società, specie negli ultimi due secoli, non ha avuto l'attenzione e l'approfondimento che meritava.

Frutto di più ruvidi semi spagnoli, le 'Nouvelles tragi-comiques' di Scarron hanno avuto grande fortuna in Francia, tanto che già nei primi sessant'anni dalla loro pubblicazione si contano più di venti edizioni. La speciale qualità di questi racconti non sfuggì a Molière, che da 'La Precaution inutile' trasse 'L'Ecole des Femmes', e da 'Les Hypocrites' creò una delle più divertenti scene del suo 'Tartuffe'; né a Stendhal, che da 'L'Adultère innocent' ricavò il soggetto per il suo 'Le Philtre'. Delle cinque Nouvelles si sono qui scelte le tre più significative del personalissimo stile narrativo dell'autore.

L'ambizione è demone e angelo. È la forza che ci guida alla realizzazione di noi stessi. Ma è anche la ragione di un perpetuo inappagamento. Le cinque lettere che compongono questo libro tratteggiano la vicenda di una persona cara all'autore a cui l'ambizione ha conferito un valore di eccezionalità, ma anche il dovere tormentoso di farvi fronte. Il libro si pone come testimonianza appassionata per un'analisi psicologica che non scongiura il dolore, ma lo assume quale elemento fondamentale nella formazione di un uomo.