Due uomini, un padrone e il suo servitore, si trovano all'improvviso confrontati con la forza invincibile degli elementi. Dovranno prendere decisioni difficili, imparare a leggere e a rispettare la natura e capire il senso del proprio passaggio sulla terra.

Nel buio della notte staliniana la storia di Tat'jana Gnedic accende una luce. È la fiaccola della poesia che nessun regime può oscurare. Affrontando a memoria la traduzione in russo di un poema di Byron mentre si trova in prigione come 'nemica della patria', Tat'jana Gnedic compie un'impresa prodigiosa, un atto di resistenza nei confronti dell'ottusità del potere. Il destino di Tat'jana Gnedic è comune a quello di altri rappresentanti dell'intelligencija russa: la loro colpa fu quella di avere una testa pensante e uno spirito libero.

Scritto in piena prima guerra mondiale, L'obbligo analizza il sentimento di sottomissione alla patria e alla macchina dello Stato. Un pittore tedesco si trova nella Svizzera neutrale quando viene raggiunto da una cartolina militare che gli ingiunge di tornare al suo paese e prepararsi a partire per il fronte. Zweig ci presenta gli stati d'animo del protagonista e il confronto aspro con la sua compagna, una pacifista radicale. Le riflessioni sulla guerra e sull'artificialità di patrie e confini dialogano con gli argomenti 'disfattisti' del circolo ginevrino del premio Nobel Romain Rolland, con il pensiero tolstojano e con le prime istanze del movimento delle donne.

Monserrat, un ufficiale spagnolo, conosce il nascondiglio di Simon Bolivar ma non vuole rivelarlo ai suoi compagni perché ha deciso di sostenere la causa dei ribelli venezuelani. L'autore franco-algerino Emmanuel Roblès ha preso in prestito le vicende della guerra d'indipendenza del Venezuela per parlarci di massacri e crudeltà e lanciare un appello alla disobbedienza e alla militanza contro le repressioni e la tortura. Un appello che si rileverà importante quando, pochi anni dopo, sarà il popolo algerino a ribellarsi e a conquistare l'indipendenza dalla Francia coloniale.

Età di lettura: a partire dai 5 anni.