A più di tre quarti di secolo dagli inizi della 'Rossini Renaissance', gli studi rossiniani sono ancora un'orrida fucina di indagini, scoperte e prospettive nuove e originali sul celebre compositore e sul contesto in cui si trovò a operare. Lo dimostrano i dodici saggi raccolti in questo volume in onore di Arrigo Quattrocchi, critico e musicologo romano scomparso prematuramente nell'aprile 2009, che a Rossini ha dedicato gran parte dei suoi studi. La sfida di approfondire l'attualità del compositore con studi aggiornati e originali è stata raccolta da una vivace rosa di rossinisti, invitati da Philip Gossett, direttore scientifico dell'iniziativa, al convegno organizzato per Quattrocchi presso 'La Sapienza' - Università di Roma nella primavera del 2011. Gli interventi, qui riuniti dopo un'accurata revisione da parte degli autori, toccano numerosi argomenti - dalle questioni di drammaturgia alla discussione di lavori non teatrali, dalla vita privata alla ricezione pubblica di Rossini -, offrendo spunti di riflessione che saranno fecondi anche per ricerche future.

Le loro strade si incorociano di nuovo dopo vent'anni: Agathe, Nicolas, Christian e Amélie erano compagni di liceo e di militanza politica, hanno alle spalle un passato di ideali, il '68 con la sua scia di delusioni, poi la fine di tutto e il risorgere sotto altre spoglie. Adesso, nella Parigi di Mitterand, tutti in qualche modo sono riusciti a sfondare. Chi si dedica alle speculazioni finanziarie, chi è entrato in politica, chi alleva cavalli, chi è diventato assassino. E una cosa non esclude l'altra. Su di loro si concentrano i sospetti della polizia dopo una serie di delitti legati al mondo delle corse dei cavalli: in un ippodromo viene trovato il cadavere di una spacciatrice; qualche giorno dopo due purosangue muoiono nell'incendio di un centro ippico.

Parigi 1980. Una ragazzina thailandese viene trovata morta in uno dei tanti laboratori di confezioni del Sentier, un quartiere abitato in prevalenza da lavoratori turchi clandestini. E il commissario Daquin del X Arrondissement a occuparsene: bello e sofisticato e a capo di una squadra dai metodi non proprio ortodossi. La sua non è un'indagine di routine sulla prostituzione infantile, ma una complessa matassa in cui il traffico di armi e droga si mescola con pornografia, indossatrici di lusso e politica. E sullo sfondo spiccano le rivendicazioni dei lavoratori del Sentier, capeggiati da Soleiman, informatore e amante del commissario. Dominique Manotti tratteggia un'umanità senza eroi, in cui anche i 'buoni' mostrano il loro lato oscuro.

A Madrid, nel 1868, è nell'aria un complotto. Corre voce che il generale Prim, esiliato da Isabella II di Spagna, stia radunando altri esiliati dalle maggiori città europee per fomentare una rivoluzione e portare una ventata di novità nell'angolo più conservatore d'Europa. Intanto, nella capitale iberica, un maestro di scherma tenacemente legato agli antichi valori di onore e rispetto è impegnato nel perfezionare la sua arte di spadaccino per innalzarla a un livello mai raggiunto da nessuno. Per potersi dedicare anima e corpo al suo intento, il maestro cerca di tenersi al riparo da ogni mutamento che, ai suoi occhi, significa solo disonorevole decadenza. Ma basterà che un'affascinante sconosciuta bussi alla sua porta, implorandolo di allenarla e di insegnarle un colpo segreto, perché il maestro Jaime Astarloa si trovi improvvisamente proiettato nella burrasca che precede la nascita di una nuova epoca.