Un saio marrone, un paio di sandali, gli occhi azzurri, il sorriso e quelle braccia sempre aperte, pronte all'abbraccio. Questi i tratti che ricordano di padre Contardo gli amici di una vita. La sua cordialità era inossidabile e il francescano non la perse mai, nemmeno quando era ormai sofferente per via dell'età avanzata e della malattia. Ma non bisogna cadere in un facile tranello. L'allegria di padre Contardo non era un semplice dato di fatto caratteriale: uno di quei pregi innati per cui, in un certo senso, non c'è colpa e non c'è merito. Certo, lo aiutava una predisposizione naturale al sorriso, ma la sua gioia era il segno evidente di qualcosa di più profondo: della certezza della presenza amorevole di Dio nella sua vita. Lo scriveva nel 1971, in occasione della morte della mamma Giuseppina: «Signori miei, non venitemi a raccontare che un Dio non esiste; se così credete, siete sfortunati, ma immensamente sfortunati».

Il 10 settembre 1978 papa Luciani si rivolgeva alla folla raccolta in piazza san Pietro con parole destinate a fare la storia: «Anche noi che siamo qui abbiamo gli stessi sentimenti; noi siamo oggetto da parte di Dio di un amore intramontabile. Sappiamo: ha sempre gli occhi aperti su di noi, anche quando sembra ci sia notte. È papà; più ancora è madre». Parole piene di tenerezza, che restituivano l'immagine di un Dio capace di farsi madre per prendersi cura dell'umanità. Cinquant'anni prima un sacerdote piacentino dimostrava la stessa sensibilità. Proprio a questo inusuale volto di Dio, infatti, mons. Torta volle consacrare le proprie suore, quando nel giorno di san Giuseppe del 1921 fondò una congregazione che si occupasse dell'accoglienza ed educazione dell'infanzia bisognosa. Da quel lontano giorno sono passati cento anni, ma sempre - oggi come allora - nelle Suore della Provvidenza per l'infanzia abbandonata continua a battere un autentico cuore di madre.

Avevamo relegato la morte in un angolino della nostra vita, quasi a cacciarla via. E lei, armata di un invisibile virus, si è presa la sua rivincita. Piacenza è ferita. La dolorosa pagina del coronavirus, con le incertezze del futuro, nella primavera 2020 ha provocato un migliaio di morti. Questo libro racconta le storie dei sei sacerdoti morti in questi mesi, dall'inizio della pandemia. Sei 'compagni di viaggio', con la loro personalità, le loro scelte, le loro opere, la loro umanità. Insegnano che la vita, se resta chiusa in se stessa, si trasforma in un albero secco, arido; se invece accoglie Cristo, pur nella ferita del dolore e delle sconfitte, vede nascere l'amore e la speranza. È la Croce gloriosa di Cristo, che da assurdo luogo di condanna diventa albero di vita. Questi 'compagni di viaggio' ci aiutino a guardare in faccia alla vita, a non scappare mai, a lasciarci incontrare da Dio, a consegnargli le nostre paure, ad accettare i nostri limiti, a 'gareggiare - come scrive San Paolo - nello stimarci a vicenda'.

Dagli incontri con il mondo politico alle omelie alla città in occasione della festa del Patrono Sant'Antonino agli interventi sulla comunicazione negli incontri annuali dei giornalisti: questo libro, nel passare in rassegna le parole del vescovo di Piacenza-Bobbio mons. Gianni Ambrosio nei dodici anni del suo ministero, ci aiuta a entrare con la luce della fede 'nel cuore della storia' e a capire la posta in gioco per i credenti. Le difficoltà non mancano. Lo riconosceva Benedetto XVI nel 2009 nell'enciclica 'Caritas in veritate': 'La società sempre più globalizzata ci rende vicini, ma non ci rende fratelli'. Mons. Ambrosio indica la strada del servizio, del 'prendersi cura', del cercare l'unità per offrire all'uomo e alla donna di oggi risposte vere, capaci di scavare nella loro interiorità.

'Vadano a messa tutte le domeniche!': sono le ultime parole di don Giuseppe Villa, per sessant'anni alla guida della comunità del Pilastro e di Gragnanino. Nato il 21 giugno 1879 a Parigi da famiglia originaria di Poggio di Groppallo, ordinato sacerdote a Piacenza nel 1905, arrivò subito a Gragnano come curato per diventare, nel 1908, cappellano alla Beata Vergine del Pilastro, che grazie alla sua tenacia nel 1943 venne eretta parrocchia. Pioniere di iniziative per i giovani come il 'ricreatorio', il teatro e l'asilo, è stato un pastore 'con l'odore delle pecore', per dirla con papa Francesco. La porta della canonica era sempre aperta per tutti. Alla notizia della morte, il 15 luglio 1968, un sacerdote in partenza per i luoghi di Giovanni Maria Vianney esclamò: 'Ars l'abbiamo anche qui'. Don Giuseppe per la sua capacità di stare in mezzo alla gente e l'assoluta povertà a ragione può essere definito 'il curato d'Ars piacentino'.

È gelida, l'acqua, nelle piscine di Lourdes. Eppure Lella, quando viene immersa, si sente avvolta da un calore indicibile. Convive da 26 anni con la sclerosi multipla. Non cammina, si idrata e si nutre artificialmente, è quasi cieca. La sera si accorge che i dolori disestesici che la tormentano sono scomparsi. È il 3 giugno 2016. Il Bureau des Constatations Médicales certifica: è una grazia. Ma il vero miracolo è la storia che ha portato Lella e il marito Paolo a Lourdes. La storia di una ragazza dell'Aosta bene e di un aspirante calciatore di Piacenza che a 19 anni si incontrano, a 20 si sposano e affrontano ogni ostacolo mano nella mano. Fino alla diagnosi di sclerosi multipla che mette Paolo in fuga. È la preghiera caparbia di Lella a guarire il suo cuore, facendogli ritrovare Dio.

Don Giuseppe Borea è stato innanzitutto un sacerdote. Un sacerdote appassionato e generoso che, martire del nostro tempo, è morto in odio alla fede il 9 febbraio 1945. La sua storia terrena è un meraviglioso intreccio di amore, di fede, di servizio, di carità. E di dolore. Dolore affrontato. Dolore vissuto fino in fondo. Dolore offerto. Esempio ecclesiale luminoso nella Resistenza al nazifascismo, la calunnia di cui è stato vittima non è riuscita a cancellare la sua memoria dalla storia e dai cuori della gente che lo ha conosciuto e amato. Nato a Piacenza nel 1910, processato 34 anni dopo da un tribunale militare straordinario e ucciso da un plotone di esecuzione della Guardia nazionale repubblicana, don Borea incarna ancora oggi la scelta di dare la propria vita per gli altri. Morì pronunciando parole di perdono. Il volume contiene lo studio 'Il «processo» a carico di don Giuseppe Borea' di Corrado Sforza Fogliani e i contributi di Ermanno Mariani, Alessandro Pigazzini, Angelo Scottini, Mario Spezia.