A cavallo fra Ottocento e Novecento Alberto Cantoni costituisce uno snodo essenziale nel panorama della letteratura umoristica che di lì a poco sarà caratterizzata dall'apporto teorico e letterario di Luigi Pirandello. Attraverso i saggi della prima parte di questo volumetto si mettono in evidenza le coordinate della produzione cantoniana sulla linea della tradizione umoristica internazionale e il peso che egli stesso ebbe nella definizione della teoria umoristica pirandelliana; si approfondiscono inoltre alcuni degli aspetti focali della sua produzione, come il tema del doppio, le riflessioni sulla scrittura e sulla figura femminile, dando nel contempo uno sguardo ai meccanismi del suo laboratorio narrativo grazie alle preziose informazioni contenute nelle Lettere Familiari ai nipoti Angiolo e Adolfo Orvieto. Nella seconda parte si concentra l'attenzione sulla visione della realtà dell'Unione Sovietica degli anni Cinquanta-Sessanta attraverso gli occhi e la penna di Carlo Levi e Guido Piovene, scrittori che si cimentano nel reportage di viaggio, a metà tra letteratura e giornalismo.

Nel corso del 2010, l'Asia Maior (quella parte dell'Asia delimitata a Nord dal Caucaso e dai confini meridionali della Russia e a Occidente dalla Turchia e dai paesi arabi) ha trainato la ripresa economica mondiale e ha consolidato posizioni di primato nei diversi settori della scienza, della tecnologia e della politica. Il volume analizza l'Asia Maior dal punto di vista dei rapporti internazionali e approfondisce in maniera puntuale la situazione interna di diciotto paesi asiatici: Iran, Kazakistan, Kirghizistan, Afghanistan, Pakistan, India, Nepal, Sri Lanka, Myanmar, Thailandia, Malaysia, Singapore, Indonesia, Timor Est, Filippine, Cina, Coree e Giappone. Come sempre nei volumi di questa serie, alla profondità dell'analisi si unisce la chiarezza espositiva.

Dalla fine dell'Ottocento industria discografica e musica pop formano un binomio indissolubile che caratterizza anche il loro sviluppo, rendendo la musica popolare un fenomeno globale. Nel frattempo, la musica classica ha assunto una posizione sempre più elitaria, ma custodita e tramandata dalle istituzioni accademiche: una scelta basata su presupposti prettamente tecnici ed artistici, che tiene conto degli aspetti scientifici e sperimentali della pratica musicale. Considerati anche gli aspetti sociali e culturali dell'esperienza musicale, questo saggio inaugura invece un dibattito più ampio: stabilire quale sia oggi il ruolo della musica rock nel pop dell'epoca moderna. Il compito, soprattutto, di appurare se il rock si sia espresso ad un livello che si possa legittimamente definire artistico. Questa indagine si avvale di interventi originali raccolti in interviste con: Massimiliano Baggio (Conservatorio di Milano), Antonio Coni (discografico RCA dal 1971 al 1986), Franco Fabbri (fondatore degli Stormy Six e musicologo), Ian Gillan (cantante dei Deep Purple), Steve Hackett (chitarrista dei Genesis), Enzo Restagno (musicologo, Direttore Artistico del Festival MiTo).

Figura liminale, sempre al confine fra due spazi contrapposti (come lo era stato Ermes nella cultura pagana), a partire dai primi secoli dell'era cristiana l'arcangelo Michele assume progressivamente il ruolo di difensore dei luoghi sacri, di trasmigratore di anime, di mediatore fra sacro e profano. Ma prima di essere figura, nell'Europa alto medievale l'arcangelo è spazio. Incarna per il fedele la frontiera fra l'ignoto e il domestico: egli marca un limite e un passaggio. In epoca romantica, la riduzione dell'arcangelo da spazio a figura secondaria insieme agli altri attori (santi, diavoli, mostri), testimonierà di un cambiamento strutturale nell'organizzazione e nella concezione del testo sacro. Attraverso l'analisi semiotica di architetture, paesaggi, immagini si può cercare di ricostruire una storia del Santo, sia come spazio, sia nello spazio; contemporaneamente, è possibile ricostruire una geografia, non tanto dei luoghi, quanto degli sguardi sui luoghi.

Con questo libro Giuseppe D'Avanzo propone una panoramica in parte inedita, in parte dimenticata, di quel che è stato fatto e di quanto è accaduto a Roma nei vari ambiti del settore tecnologico. Nelle sue quattro parti, Dai papi al Duce (1700-1945), Dalle ceneri della disfatta (1945-1952), Gli anni della Guerra Fredda (1952-1989), Dopo la caduta del muro (1989-2010), il libro disegna infatti il tragitto di passaggio dalle intuizioni e invenzioni alle applicazioni pratiche e concrete, con le relative vicende. L'indagine di D'Avanzo spazia dal settore energetico a quello ferroviario, dall'ingegneria navale all'elettronica, dalla farmaceutica all'aeronautica, dall'informatica alla ricerca subatomica. Presentati con un taglio divulgativo, realizzazioni e relativi sviluppi sono inseriti nel contesto delle vicende umane, politiche ed economiche che li favorirono o boicottarono, segnandone il successo o la fine: dai radiotelefoni che già nel 1911 collegavano Roma con Tripoli, alla fabbrica di dirigibili; dalla progettazione di navi da guerra fino al 1945 fino alla moto d'avanguardia 'Rondine', dalla pillola contracettiva ante litteram alla Freccia Rossa.

Gli avvenimenti politici che accaddero in Iran agli inizi degli anni '50, e quindi il caso Mossadeq, contengono tutti gli ingredienti indispensabili per cercare di comprendere la situazione mediorientale quale appare oggi. Partendo da ciò che avvenne mezzo secolo fa nell'antica Persia grazie al coraggio ed alla determinazione di un uomo politico atipico per i suoi tempi, è forse possibile tracciare un percorso, individuare una serie di eventi attraverso i quali interpretare una realtà apparentemente confusa ed inestricabile. Se si vuol dare una data di inizio a quella che oggi definiamo 'questione mediorientale', la scelta non può che essere il 1951, l'anno in cui Mossadeq fu nominato Primo Ministro dell'Iran. Solo allora, infatti, tutti i protagonisti della 'questione' assumono tratti e posizioni ben definiti, pronti a muoversi con i pezzi in una scacchiera. Israele è da pochi anni uno stato indipendente; l'Europa sta vivendo l'espansione economica del periodo post-bellico, ed ha assoluta necessità di petrolio; la Gran Bretagna ha visto svanire il suo Impero e si è ridotta ad un piccolo stato povero di risorse. L'Unione Sovietica, dopo una guerra devastante, tenta di dar vita ad una nuova esperienza politica e sociale. Gli Stati Uniti d'America, infine, gli unici veri vincitori della guerra, si apprestano a svolgere un ruolo nuovo e determinante negli equilibri politici mondiali

Edizione e commento della 'Vita' di Giovan Battista Baiacca, 1625, e della Relazione della pompa funerale fatta dall'Accademia degli Umoristi di Roma, 1626. Prima delle cinque biografie che consacrarono Giovan Battista Marino già a breve distanza dalla morte, la 'Vita' di Giovan Battista Baiacca fu dedicata al cardinale Desiderio Scaglia, con l'intento di offrire del Marino, condannato dall'Inquisizione all'abiura nel 1623, un'immagine ricomposta e priva di ombre, e di garantire protezione al poema maggiore, L''Adone', che rischiava (e poi subì nel 1627) una condanna all'Indice dei libri proibiti. Uno scontro tanto sotterraneo quanto serrato si andava infatti consumando negli ambienti letterari romani sin da quello stesso 1623 che aveva visto l'elezione di Maffeo Barberini al soglio pontificio e il ritorno del Marino dalla Francia: classicismo barberiniano e oltranza mariniana si andavano progressivamente divaricando.

Il romanzo propone una nuova utopia che mette in evidenza alcune questioni della società occidentale: la costruzione dell'identità, i luoghi simbolici, il superamento degli ostacoli, il rapporto con l'alterità, il dialogo delle parti, il conflitto intimo col mondo. L'autore accompagna il lettore verso un progressivo deteriorarsi della realtà in cui, gradualmente, si passa da un mondo normale a un mondo apparentemente assurdo e paradossale. Un mondo che stranamente assomiglia, per molti aspetti, a quello che viviamo. Il protagonista della storia non subisce passivamente gli eventi, né si oppone totalmente ad essi: è un ingranaggio del meccanismo narrativo. Non è un eroe, ma neppure un antieroe. È un individuo condizionato dagli eventi che lo circondano. La domanda che risuona come un sottofondo musicale durante l'evolversi degli eventi sembra dunque essere questa: siamo certi di fare la nostra parte o stiamo facendo quella di qualcun altro?

La Casa in pietra grigia è l'antica dimora dalmato-isolana come asse portante di tanti avvenimenti nella vecchia Jugoslavia monarchica e titoista dal 1940 al 1968. Testimonianze del 'vissuto dal di dentro' di singole esistenze che si fanno veicolo delle realtà di intere generazioni. La scrittura della memoria misurata, ariosa, carica di dettagli disegna preziosi arabeschi di paesaggi, città, luci, difficili rapporti umani nell'intricato coacervo di nazionalità e religioni. La narrazione si pone a livello più profondo della accezione storica penetrando con accurata osservazione del substrato mentale di un milieu fuggevole alla condanna e all'assoluzione. Terra d'Amore e Rifiuto. 'La Casa in pietra grigia' fa parte delle 'Trilogia dalmatica' (periodo dal 1500 al 2005): 'Passato tra noi', 'Le Isole', 'Dove tornare'.

Oggi, in tempi sempre più brevi, l'industria culturale del settore spettacolo che costruisce il personaggio, decodifica le sottoculture giovanili, se ne appropria e ne rileva il potenziale creativo per sfruttarlo commercialmente, traducendolo in merce puramente estetica: l''industria dell'immaginario' fa leva sui desideri più inconsci, i cui frutti si vedono poi sul teleschermo. In questo contesto si inserisce e funzionano ancora, malgrado tutto il reality e i programmi della Tv postiperrealistica: sono un tentativo di riportare in auge qualcosa che muore. Se il medium è il messaggio, la decadenza e la morte di tali programmi significano decadenza e morte del medium. Allora, come il medium, asfitticamente, sopravvivono.

La cifra che maggiormente caratterizza il volume, al punto da costituirne l'elemento unificante, è quella che gli dà anche il titolo: la contemplazione. Essa va considerata come il risultato quasi matematico - e meglio geometrico dell'opposizione tra momenti singoli della memoria e della percezione e come prodotto del confronto tra le immagini percettive e i topoi dell'immaginario figurativo (Tiepolo, Munch) o poetico (Leopardi). Non di meno, tra suoni dell'anima e della realtà. La contemplazione sembra configurarsi come perdita di contatto con la realtà. Ma in realtà, attraverso la mediazione dei sensi essa diventa un vero e proprio modo di conoscenza.

Il concetto di razza, il suo utilizzo, ma anche e soprattutto i residui che esso ha lasciato e che sono sfociati nel razzismo, hanno caratterizzato, prodotto ed incentivato una serie di gerarchie che hanno funzionato a livello planetario; la razza dunque risulta essere un concetto adattativo, malleabile, una sorta di contenitore 'vuoto'. Così si fa avanti, pericoloso ed insinuante, un pensiero semplice, rozzo, volgare, strumentalizzato per fini politici i cui risultati non sono meno peggiori di quelli elaborati sulla base delle classificazioni razziali.

Cento anni fa, sul quotidiano Le Figaro di Parigi (20 febbraio 1909) veniva pubblicato il Manifesto programmatico del movimento futurista. Gli scritti di Filippo Tommaso Marinetti (1876-1944) - suo fondatore - sono imbevuti degli elementi contraddittori che esemplificano la passione viscerale verso l'essenza della materia, ovvero l''anima' del mondo sensibile. Il futurismo infatti, ravvisando in ogni materia il 'soffio vitale' che la sostenta, ha contribuito a valorizzare il dualismo tra corpo e spirito, che da sempre ha mantenuto vivo il contrasto tra due dicotomie: religione e fede da una parte e materialismo e scienza dall'altra. Dalla lettura del Manifesto della scienza futurista (1917) emerge l'ineludibile sensibilità-attrazione verso la dimensione materiale che si tradusse nel concepire tutto l'universo alla stregua di una 'commistione di elementi diversi' che, nell'apparente e disarmonico caos, danno luogo al massimo dell'armonia vitale. Nel testo vengono presentate alcune delle più rappresentative opere pittoriche e scultoree ove la materia e la sua sostanzialità vennero diversamente espresse secondo le cosiddette linee-forza di cui fu teorizzatore il calabrese Umberto Boccioni (1882-1916).

Da Cristoforo Colombo al Gen. William T. Sherman, da Cape Cod alla conquista dell'Oceano Pacifico, nessuno poté impedire che si compisse il Destino Manifesto che Dio in persona sembrava avesse riservato agli uomini bianchi, i wasichu, i 'ladri di grasso'. Per i popoli nord americani lo scontro con la schiacciante superiorità tecnologica degli immigrati europei e dei loro discendenti fu disastroso. Ancor più lo furono le malattie portate dai bianchi. A nulla valsero gli atti eroici, le resistenze accanite, la diplomazia e la saggezza dei capi tribali. Alla fine del XIX secolo il drammatico declino demografico delle tribù superstiti e le disperate condizioni di vita nelle riserve fecero supporre, ai vittoriosi discendenti degli immigrati europei, di essersi finalmente liberati dalla ingombrante presenza di quei popoli 'selvaggi e sanguinari'. Oggi, trascorsi 517 anni dall'inizio della conquista e 119 dall'ultimo grande massacro d'indiani, che a Wounded Knee, tragicamente e simbolicamente, segnò la fine del sogno di libertà dei popoli indigeni nord americani, loro, i native americans, sono ancora fra noi e continuano a rivendicare le terre rubate e la propria dignità di popoli sovrani.

Esiste uno spazio-tempo in cui l'esperienza dei movimenti delle lotte anticoloniali e di resistenza si fonde con la teoria sociale e la narrazione storica, oltre il consueto rapporto tra soggetto e oggetto? Questo spazio esiste. Il postcolonialismo viene al mondo brandendo il coltello insanguinato appena estratto dal ventre della storia coloniale e si solleva sulle sue gambe sospinto dalla pulsione edipica del parricidio di Marx. Ne conserva in parte il patrimonio genetico, a sua volta muta, si trasforma nei vari contesti della modernità in cui transita, vive delle storie aliene che tenta di raccontare, matura la consapevolezza della propria transitorietà, offre il fianco ad altri saperi bastardi, e insieme a essi continua a porsi interrogativi altrimenti impensabili. 'A sud di nessun Sud' narra questo viaggio tra Africa, India e America Latina. Lontano dalla pretesa esaustività della Storia come impresa razionale di ricostruzione del passato, verso una nuova immaginazione sociologica in grado di intercettare le forme contemporanee dei processi propri del sistema-mondo capitalistico, che si nutra del linguaggio delle scienze della vita.

Il lancio di Al Jazeera nel 1996 e la conseguente esplosione del fenomeno del giornalismo satellitare nel mondo arabo hanno trasformato l'ambiente in cui i giornalisti si trovano a lavorare e a riflettere sul proprio lavoro. Televisioni e giornali nazionali si trovano costretti in una difficile competizione con news organization panarabe che possono contare su maggiori risorse economiche, un più alto livello di libertà editoriale e, spesso, un maggiore successo di pubblico. All'interno di questo nuovo contesto di 'transnazionalismo velocizzato' si sono sviluppate nuove forme di relazione e di interconnessione per i giornalisti arabi: se i sistemi nazionali continuano a rappresentare l'arena centrale di elaborazione di valori e pratiche professionali si va sempre più delineando una nuova dimensione di dialogo tra attori nazionali e transnazionali. Si tratta di una dimensione ibrida la cui considerazione è imprescindibile per comprendere le dinamiche di sviluppo del giornalismo arabo contemporaneo. A partire dal caso egiziano 'Effetto Al Jazeera' propone un'analisi dei processi di negoziazione dei valori e delle pratiche della cultura giornalistica nel mondo arabo contemporaneo. Una realtà dove giornalisti che lavorano per le news organization nazionali, corrispondenti e giornalisti 'in house' dei media panarabi come Al Jazeera e Al Arabiya si confrontano e si scontrano, definendo il proprio lavoro a partire dalle somiglianze e differenze che li legano.

Politici e giornalisti afro-specialisti non parlano mai dell'Africa a prescindere dalla fame, dall'Aids e dalla guerra. Ma sulle vere ragioni del letargo del continente nero c'è un silenzio reo e un vuoto vergognoso. Spetta quindi agli africani fare luce sulle cause del male dell'Africa. L'autore di questo libro racconta la Costa d'Avorio nella sua evoluzione storico-politica, sin dai primi contatti con la Francia. La miseria è la conseguenza della politica di sciacallaggio, della colonizzazione umiliante e alienante, dell'indipendenza neo-colonialista e della globalizzazione di sfruttamento unilaterale, nonché delle malversazioni economiche dei dirigenti africani. Constatando l'inadeguatezza delle politiche prêt-à-porter dell'Occidente, l'autore propone come nuovo paradigma l'integrazione africana e un sistema genuino di governo made in Africa: l'afrocrazia.

Strumento agile e approfondito, l'Atlante dell'India fornisce un quadro articolato di questo immenso e affascinante paese - quasi un continente destinato a diventare nel giro di qualche decennio il più popoloso del pianeta: le grandi potenzialità umane ed economiche, le profonde contraddizioni e gli scenari geopolitici futuri. Un libro per capire l'India al di là degli stereotipi. Prefazione di Gianni Sofri.

'Quello che non ha giudizio' è un romanzo d'amore. Non un romanzo rosa per sole donne. È una storia delicata, non urlata. All'apparenza semplice, lineare, tuttavia indaga nel profondo l'animo umano. Attraverso la vicenda normale di Elga, e il suo flusso di coscienza, il lettore segue il 'curriculum sentimentale' della protagonista, dall'infanzia all'età adulta. Elga è una donna serena, fortunata, dalla vita piena di soddisfazioni, che cela nel cuore un segreto. Quello che non ha giudizio. Ciò che non può essere giudicato, ciò che non ha senno. 'Non avevo scampo. Decisi che l'unica cosa da fare fosse lasciarmi mordere, mangiare, deglutire e poi sputare dallo sciame di facce glabre, avide e leggere che affollavano lo spazio intorno a noi. Permisi alla corrente di travolgermi, di trasportarmi. Per dimenticare. Per non pensare. Per scappare lontano, facendo tutto ciò che con Emilio non avevo mai fatto.'

Secondo i suoi principali interpreti peculiare della società attuale sarebbe un indebolimento dei processi di riproduzione 'verticale' nel trasmettere i modelli culturali attraverso il susseguirsi delle generazioni. Allo stesso modo ci si troverebbe di fronte ad una complessificazione dei modelli organizzativi presenti all'interno di tali contesti, in conseguenza della quale gli atteggiamenti e i comportamenti individuali sarebbero sempre meno funzione della posizione sociale strutturale e sempre più invece connessi alle personali elaborazioni delle risorse e dei modelli che i singoli percorsi biografici, assieme a tale posizione, mettono a disposizione. Ecco allora emergere una 'società orizzontale' all'interno della quale le identità e le appartenenze sono sempre meno ascritte e sempre più invece dipendenti dall'iniziativa spontanea degli individui, diventando però con ciò maggiormente problematiche e maggiormente riflessive. Ma quali legami sociali, quali forme sociali, quali modelli di azione si svilupperanno, e di fatto già si sviluppano, all'interno di contesti così caratterizzati? Al centro di questo volume è l'ipotesi che siano soprattutto le pratiche (intese come azioni abitudinarie, consapevoli e dotate di significato ma non sempre frutto di riflessione esplicita, e che si riproducono anzitutto per interazione orizzontale) e i relativi lifestyles (intesi come insiemi di pratiche dotati di senso unitario) ad essere in tal senso caratterizzanti.

Questo volume nasce dall'esigenza di offrire agli studenti universitari e al più vasto pubblico italiano un'analisi approfondita dello stato attuale del conflitto israelo-palestinese, mantenendo tuttavia uno sguardo alle sue dinamiche storiche. Dopo un capitolo introduttivo sulle politiche di occupazione israeliane e sul quadro politico e diplomatico che ha accompagnato il conflitto dalla fine della guerra fredda, il volume è diviso in tre parti: la prima analizza il ruolo degli attori internazionali (USA e Unione Europea) nel conflitto; la seconda è dedicata all'evoluzione della politica interna israeliana; la terza, esamina l'evoluzione della politica interna palestinese fino ad arrivare allo scontro attuale fra Hamas e Fatah. Gli autori dei capitoli sono esperti di provenienza accademica che lavorano da anni sul conflitto nei loro rispettivi ambiti scientifici e che, insieme, cercano di dare risposte chiare a domande apparentemente semplici quali: 'Perché il processo di pace di Oslo è fallito? Perché, nonostante il fallimento di Oslo e le guerre ricorrenti, si continua a parlare di un 'processo di pace' israelo-palestinese, scandito da inconcludenti rituali diplomatici? Perché Israele continua a costruire insediamenti nei Territori occupati palestinesi? Perché la classe politica palestinese si è spaccata al punto da determinare una situazione di quasi guerra civile?'

'Giappone e Italia: le arti del dialogo' raccoglie gli esiti di due convegni promossi in Italia dell'Università degli Studi Stranieri di Tokyo. I due appuntamenti hanno creato le condizioni migliori per lanciare uno sguardo ampio e interdisciplinare su due universi culturali da lungo tempo profondamente interessati l'uno dell'altro: Italia e Giappone e, in senso più ampio, Occidente e Oriente.

Vietnam, Cambogia e Laos: nazioni diverse tra loro in quanto a cultura, popolazione, religione, lingua che, ad un certo punto della loro storia, hanno visto confluire le vicende in un alveo comune. Dapprima la colonizzazione, poi le guerre di liberazione contro Francia e Stati Uniti. La difficoltà di capire un mondo eticamente e moralmente autonomo, politicamente refrattario all'eurocentrismo come l'Asia, ha allontanato la nostra attenzione da questo continente. 'Indocina' è un libro che cerca di sopperire a questa mancanza di ricerca; dall'arte alla letteratura, dalla storia alla religione, dalla morfologia alle vicende del popolamento l'autore approfondisce i tratti salienti di quest'area del Sud Est Asiatico. I box di approfondimento arricchiscono la lettura con aspetti del tutto inediti, vere e proprie testimonianze raccolte dallo scrittore. Ci sono interviste esclusive, come quella effettuata a Pol Pot, a Ta Mok, a Khieu Samphan e a Vann Nath, l'ultimo sopravvissuto della S-21, ma anche al cardinale di Ho Chi Minh Ville, Pham Minh Man o al vescovo di Dalat, Peter Nguyen Van Nhon, in prima fila nella difesa dei diritti delle minoranze etniche.

È il 21 giugno 1994, 'una ferita che ci segnerà fino all'ultimo dei nostri giorni': al piccolo Luca, di appena quattro anni, viene diagnosticato un tumore. Inizia per lui, per i suo genitori e il fratello Marco il lungo, travagliato cammino che - tra incredulità, disperazione e speranza - li condurrà nel mondo dei piccoli 'angeli' del reparto Oncologia del Bambino Gesù di Roma. L'opera è stata concepita come un diario e ne ha conservato la struttura narrativa, allo scopo di privilegiare l'immediatezza, l'autenticità e l'intensità comunicative con cui è nata. Il lettore si troverà coinvolto nell'evolversi degli eventi, condividendo le paure e le speranze di Ines e dei suoi cari, insieme alle vicende umane e affettive della grande famiglia del reparto Oncologia del Bambino Gesù. La vita e la morte, la famiglia e l'amore, la lucida analisi del dolore e delle difficili prove cui l'uomo può essere sottoposto fanno de 'La misura del coraggio' una testimonianza autobiografica che si offre come messaggio di speranza per le innumerevoli famiglie colpite dal dramma del tumore. I proventi dei diritti d'autore saranno destinati all'associazione Peter Pan di Roma.