1°settembre 1939: i tedeschi invadono la Polonia; pochi giorni dopo è la volta dei sovietici. Sono le fasi d'esordio del Secondo conflitto mondiale, ma per la Polonia, in realtà, è l'ennesima tragedia di una storia patria segnata dalla vicinanza di due giganti: la Russia e la Germania. Quella polacca del 1939 è una storia emblematica, intessuta di molteplici fili, dalle contese diplomatiche alle campagne belliche, fino all'orrore indicibile delle fosse di Katyn, arrivato ai giorni nostri con il film di Wajda e la tragedia di Smolensk del 10 aprile 2010 che ha decapitato il Paese dei suoi vertici istituzionali; un'epopea con innumerevoli protagonisti e un unico convitato di pietra: il tradimento. Dalla riconquista dell'indipendenza nel 1918 alla guerra contro i bolscevichi negli anni Venti, dalle clausole segrete del Patto Molotov-Ribbentrop alla genialità di alcuni matematici che riuscirono a decrittare il "codice Enigma", Morire per Danzica rievoca quegli anni cruciali con una minuziosità storiografica pari soltanto all'indignazione morale. Reportage di guerra, cronache politiche e di-plomatiche, ritratti umani a tutto tondo, ricostruzioni di episodi degni di una spy story; una vicenda collettiva al calor bianco che Patricelli racconta con stile fluido e serrato, nel tentativo, riuscito, di spiegare perché la Polonia divenne il laboratorio di tutte le grandi tragedie del Novecento, e perché, a dispetto di patti e trattati, milioni di esseri umani furono costretti a "morire per Danzica".

Maccari, Malaparte, Soffici: tre "toscanacci" regolarmente ai ferri corti col Regime, tre sovversivi in camicia nera che si votarono non solo a deridere il Ventennio a colpi di satira ma anche ad aprire una via che poi, nel secondo dopoguerra, sarà percorsa dalla sinistra più avanzata. Forse può sembrare eccessivo indicare in questa triade i "profeti" del moderno pensiero ambientalista, eppure l'analisi storica conferma tale tesi. Dalle pagine de Il Selvaggio Maccari, Malaparte e Soffici si lanciano in una rovente polemica contro la civiltà urbana, fonte di alienazione e corruzione, in favore dell'Italia rurale e dei suoi valori più riposti. Da questa posizione ideologica e morale scaturisce un impegno operativo che ha dell'incredibile per lucidità e modernità. Occorre infatti tutelare l'ambiente, combattere gli scempi edilizi, salvare le tradizioni popolari... Tutte parole d'ordine che ritroveremo, decenni più tardi, nei programmi di Lega Ambiente e del WWF. Prefazione di Giorgio Galli.

Libertà, fraternità, eguaglianza: sono le tre parole d'ordine che hanno fondato la democrazia europea, frutto di un lungo travaglio prima intellettuale, poi politico e infine apertamente insurrezionale. La data spartiacque è il 1789; l'evento è la presa della Bastiglia, scintilla di quel processo esplosivo noto come Rivoluzione francese. Ma realmente fu vera gloria? Davvero Marat, Danton e Robespierre hanno fatto a pezzi l'antico regime e lo hanno magicamente sostituito con la radiosa alba della modernità? No, le cose non andarono esattamente così, come ci dimostra Lo scoppio del fulmine, un'acuta, brillante, irriverente cronistoria di quella leggendaria sovversione. Forte della sua esperienza di inviato speciale de La Stampa e del Corriere della Sera, Alfredo Venturi rievoca quei giorni che capovolsero l'Occidente con lo scrupolo dello storico ma anche con la curiosità del cronista. Quel che emerge dalle pagine di Venturi è dunque uno spaccato "impertinente" della Rivoluzione francese, con una particolare attenzione all'aneddoto rivelatore, ai vizi nascosti ed ai lapsus che caratterizzarono le condotte dei protagonisti. A cavallo tra ricostruzione storica e reportage di costume, "Lo scoppio del fulmine" è una lettura che ha il merito di far scendere dal piedistallo gli eroi (e le vittime) del 1789 e di restituirli nudi, in tutta la loro contraddittoria umanità.

Alexandre Dumas, padre dei "Tre Moschettieri" e grande amico di Giuseppe Garibaldi, seguì la spedizione dei Mille come giornalista. Eppure ci furono storie che non volle mai raccontare: storie gialle e nere, naturalmente. Nessuno ha mai conosciuto i motivi del suo silenzio; forse erano racconti troppo efferati; o forse avrebbero messo in cattiva luce l'impresa dei Mille; o magari coinvolgevano nomi intoccabili... Fatto sta che lo scrittore francese scelse di "dimenticarsi" di molti episodi dell'epopea garibaldina, base fondativa dell'unificazione del nostro Paese. A recuperare dall'oblio il "lato oscuro" dei Mille provvedono ora, in un'ardita e irriverente fusione di verosimiglianza storica e fiction letteraria, tredici giallisti italiani, forti dell'appoggio di un siciliano d'eccezione: Andrea Camilleri. Il risultato è un mix di rievocazione filologica e invenzione narrativa, una cavalcata senza freni lungo le vie che dallo scoglio di Quarto arrivano fino al Regno di Napoli. Crimini, misfatti, tradimenti, omicidi da risolvere, congiure da sventare, suspense, azione, colpi di scena ad ogni pagina. Insomma, una rilettura a tinte forti di quella avventurosissima spedizione che rappresentò il punto più alto del nostro Risorgimento.

Parigi, autunno 1913. Nubi di tempesta gravano sull'Europa; i dissidi politici tra Est e Ovest rischiano di degenerare in un apocalittico conflitto armato. In realtà una guerra è già in corso; la stanno combattendo misteriose entità per il possesso del "Manoscritto di Voynich", un testo esoterico che nessuno finora è riuscito a decifrare. Forse l'unico uomo in grado di venirne a capo è Vladimir Motroshin, matematico, crittografo ed esule dalla Russia zarista. Rintracciato da un detective, Motroshin accetta di sciogliere questo enigma vecchio di secoli. Peccato che qualcuno provveda subito a far sparire sia il manoscritto che il suo decifratore. Ma chi è la mente della congiura? Dov'è finito il prezioso reperto? E quale incredibile segreto nasconde? Scaraventato in un gioco più grande di lui, l'ispettore Guillot, incaricato delle indagini, dovrà destreggiarsi fra mille insidie per risolvere il caso Voynich, neutralizzare le mire dei servizi segreti e assicurare i veri colpevoli alla giustizia. Ad affiancarlo, imprevedibilmente, un personaggio carismatico ma dal passato tenebroso: il leggendario Fulcanelli, l'ultimo grande alchimista dell'epoca moderna...

Milano, periferia settentrionale della metropoli, ai giorni nostri. Un cadavere completamente carbonizzato; una ragazza nuda, nessun vestito addosso, niente che possa aiutare a riconoscerla. Sulla scena del crimine, sotto una pioggia battente che rischia di cancellare ogni indizio, gli inquirenti raccolgono però la tessera di un locale di lap dance. Ma anche una strana stelletta di ottone a otto raggi. Che cos'è? Ad aiutare Gaetano Rescigno, il capitano dei ROS che segue l'indagine (a dispetto degli angosciosi fantasmi privati che lo ossessionano), si affianca un'amica, Cristina Luna, odontoiatra forense. Che presto qualcuno cercherà di estromettere... Come mai, se proprio dai denti potrebbe uscire il nome della vittima? E per quale motivo i servizi segreti cercano di infiltrarsi nell'inchiesta? Si dipana così quello che all'apparenza sembrerebbe soltanto uno degli innumerevoli casi quotidiani di cronaca nera, tanto efferato quanto banale. Ma presto la storia e l'intrigo si amplificano in una inquietante metafora della società del terzo millennio, dei nostri sogni mancati, delle nostre preoccupazioni e paure, ma soprattutto dei vizi dei protagonisti, che sono i vizi di oggi, di questo neomorale codice di condotta che, in nome del profitto e del piacere egoista, ormai giustifica ogni nefandezza.

Se è vero che esistono svariate forme di coraggio, è altrettanto vero che il coraggio supremo è quello fisico, giacché è l'unico che mette subito in gioco la vita di chi lo pratica; e parimenti risponde a verità il fatto che l'eterno teatro della sfida tra l'uomo e la morte sia la guerra. La via del coraggio è uno spettacolare viaggio nei secoli, dall'antica Grecia alla Seconda Guerra Mondiale, per raccontare l'unica vera "grande madre di tutte le battaglie", quella del soldato contro la paura. Dal guerriero macedone al berserker vichingo, dal crociato medievale all'ufficiale-gentiluomo del XVIII secolo, dal fantaccino dell'Isonzo al marine di Iwo Jima, il saggio di Riccardo Dal Monte sviluppa il tema del coraggio militare senza alcuna enfasi retorica, ma, al contrario, affidandosi ad uno stile espositivo fluido e avvincente, imperniato su una massa enorme di dati, storie personali e aneddoti emblematici. Evitando qualunque rigidità accademica e ispirandosi alla lezione dei grandi divulgatori stranieri, Dal Monte ci consegna un libro epico, avventuroso, umano, che sa di sudore, tremito alle mani, scariche di adrenalina, e che si rivolge a tutti, ben al di là della ristretta cerchia dei cultori di storia militare, perché tratta un tema universale che tocca il cuore di ciascuno di noi.

DDR. Ovvero: Germania Est, il centro nevralgico della Guerra Fredda. Per raccontare la storia, la politica e la vita della Germania Est durante questi decenni per molti versi ancora oscuri, Knopp ha scelto come chiave di lettura le biografie di alcuni personaggi di primo piano, che si intrecciano con l'evoluzione e involuzione della DDR nei suoi rapporti con il blocco sovietico e con la Germania Ovest.

I lettori del giallo italiano conoscono perfettamente il nome di Enrico Solito, ma forse non sanno che esisteva un altro Enrico Solito, zio del primo. Questo secondo Enrico Solito era un giovane ufficiale di stanza a Cefalonia, teatro di uno dei crimini più orrendi della Seconda guerra mondiale. E come quasi tutti gli uomini del generale Gandin, anch'egli fu barbaramente trucidato dalle truppe tedesche. Intanto, in Italia, i familiari del sottotenente Solito si affannavano a conoscere la sorte del loro congiunto, inoltrando decine di lettere alle autorità, ma ricevendo solo risposte evasive o lacunose. Testimonianza civile e umana di una pagina nera della storia italiana, queste lettere sono state raccolte dal secondo Solito e riordinate in forma narrativa, quasi fossero i capitoli di un romanzo. Una storia vera, dunque, narrata dalla voce dei protagonisti attraverso le lettere gelosamente conservate per mezzo secolo. Una famiglia divisa nell'Italia del 1943, un padre e un fratello che cercano di sapere cosa è davvero accaduto a Cefalonia, il lento emergere di una verità allucinante... e un commovente colpo di scena finale, sessantanni dopo gli eventi: perché la Storia, lo sappiamo, non finisce con i suoi protagonisti. Un libro che ci ricorda di perdonare sempre, ma non dimenticare mai.

Di tutte le storie personali che hanno segnato la Seconda Guerra Mondiale e i travagliati anni successivi, poche possono reggere il paragone con quella di Eric Pleasants, un membro dell'ala "bastarda" delle SS di Hitler, i British Free Corps. Pacifista convinto, Pleasants passò i primi anni del conflitto nell'isola di Jersey, occupata dai tedeschi. Fu imprigionato dai nazisti e, tra una fuga e l'altra, la sua vita si trasformò in un vortice di eventi imprevedibili. Visse un breve periodo nella Parigi occupata, fu catturato e reclutato dai British Free Corps delle Waffen SS, si innamorò di una giovane donna tedesca, fu testimone del bombardamento di Dresda e tentò di sfuggire alle truppe sovietiche che invadevano Berlino rifugiandosi nei condotti della rete fognaria. Al termine della guerra, Pleasants si ritrovò dalla parte comunista della Cortina di Ferro. Riprese a esibirsi come "forzuto" in un circo itinerante ma fu arrestato dal KGB, accusato di spionaggio e condannato a venticinque anni di lavori forzati in uno dei tristemente noti campi di concentramento della Russia artica. Dopo la morte di Stalin, nel 1953, Eric Pleasants venne finalmente liberato da quello che era diventato il suo Purgatorio privato e speciale, dopo aver passato quasi metà della sua esistenza all'interno di un incubo atroce. Morì nel 1998 all'età di ottantasette anni.

All'indomani dell'8 settembre 1943, data dell'armistizio italiano, gruppi di ex militari, sostenitori del partito fascista o semplicemente cittadini che rifiutavano l'armistizio, si organizzarono per dare vita a forze armate fedeli a Mussolini e all'Asse. Accanto alle forze armate regolari sorsero organizzazioni più o meno concorrenti, caratterizzate di volta in volta dalla fedeltà al partito, alle federazioni locali o alla Germania nazista. Questo volume descrive le vicende di tutte le componenti armate della RSI, presentando organizzazione, operazioni, effettivi e armamenti, ricostruiti sulla base anche di fonti tedesche. Un saggio che, per il rigore storico che lo contraddistingue, non mancherà di fornire un contributo importante per comprendere le tragiche vicende avvenute nel cruciale biennio 1943-45 del secondo conflitto mondiale.

Il 16 dicembre 1944, nel segreto più totale, imponenti forze tedesche, dotate dei carri armati e degli armamenti più moderni, attaccarono gli americani tra i boschi e i sentieri delle Ardenne, in condizioni climatiche proibitive, Gli Alleati furono colti completamente di sorpresa e subirono una gravissima disfatta. Ma, dopo pochi giorni di avanzata, i tedeschi iniziarono a rallentare il loro passo, incapaci di superare la resistenza dei paracadutisti americani a Bastogne e sempre più afflitti dalla mancanza di riserve e di carburante. Dopo un mese circa l'operazione Wacht am Rhein venne cancellata: era stata l'ultima grande offensiva tedesca sul fronte occidentale.

La guerra scatenata da Mussolini contro l'Etiopia per la conquista di un "impero" che innalzasse l'Italia al rango di potenza coloniale (e poco importa che si trattasse, nel giudizio sprezzante di Indro Montanelli, di "una campagna per la conquista di qualche casco di banane") rappresenta una delle pagine meno conosciute del Ventennio. Eppure la conquista dell'impero nel corno d'Africa costituisce uno dei momenti di massima proiezione del regime fascista sulla scena internazionale, una sorta di banco di prova della "romanissima" aggressività della nuova Italia in camicia nera. A ripercorrere le fasi della breve avventura etiopica dei presunti nipotini di Giulio Cesare (un'epopea nel contempo drammatica e grottesca, che si consumò nel giro di pochi anni), provvede ora questo volume, un saggio divulgativo dedicato interamente alla guerra in Africa Orientale dal 1935 al 1941. "La conquista dell'Impero" illustra e approfondisce gli aspetti salienti di quegli anni infuocati, proponendo una ricostruzione a tutto tondo di fatti, personaggi, motivazioni, glorie e menzogne della presenza italiana in Etiopia.

Subito dopo la dichiarazione di guerra del 10 giugno 1940, il fronte caldo dell'impegno bellico fascista fu l'Africa settentrionale, dove la colonia italiana di Libia era stretta tra le forze britanniche in Egitto e quelle francesi in Tunisia e Algeria. Dopo pochi mesi di relativa calma, le divisioni di Graziani passarono all'attacco conquistando Sidi el-Barrani. La controffensiva inglese si tradusse, però, in una devastante sconfitta per le armi italiane. Per rinforzare la presenza dell'Asse in Africa settentrionale, dalla Germania giunse un potente corpo, l'Afrikakorps, guidato dal brillante generale Rommel. Fu l'inizio di un'epica lotta fatta di audaci offensive e rovesciamenti di fronte. Dall'assedio di Tobruk alle battaglie di El-Alamein, fino agli ultimi combattimenti sulla linea Mareth, tutta l'avvincente storia delle campagne di guerra nell'Africa settentrionale, dal giugno del 1940 al maggio del 1943.

Devon, anno 1319. Il balivo Simon Puttock e l'ex Templare Baldwin Furnshill, ospiti dell'abate Robert Champeux, si stanno godendo la grande fiera mercantile di Tavistock quando il loro soggiorno viene sconvolto da una macabra scoperta: il rinvenimento di un cadavere privo di testa. Dato che Puttock e Furnshill sono a tutti gli effetti dei magistrati inquirenti, il caso viene volentieri scaricato sulle loro spalle. Così, il balivo e l'ex Templare accantonano ogni distrazione e si buttano nell'indagine. Chi è la vittima? Dove è finita la sua testa? Che cosa nasconde il suo omicidio? E quale terribile mistero aleggia su un borgo in apparenza tranquillo e ridente? Passo dopo passo, sorpresa dopo sorpresa, affrontando minacce e pericoli di ogni tipo, l'inchiesta di Puttock e Furnshill porterà alla luce un'incredibile ragnatela di intrighi e interessi illeciti, fino allo sconvolgente colpo di scena finale e alla rivelazione, letteralmente all'ultima pagina, dell'insospettabile colpevole...

Toscana occupata dalle truppe tedesche, marzo 1944. Il vicecommissario Fernando Magnani viene trasferito in via provvisoria da Verona a Firenze. Sembra un banale avvicendamento di sede, ma la realtà è assai più complicata. L'avvocato Bertano, vecchia conoscenza di Magnani, vuole che indaghi sulla morte violenta di una ragazza, Dora Canini. L'omicidio è collegato ad un altro fatto di sangue verificatosi qualche mese prima negli immediati dintorni di Firenze: l'assassinio di Mercedes, sorella di Dora. I due delitti, tra l'altro, sembrano connessi alla misteriosa sparizione di un ufficiale delle Waffen SS, Gert Brunner. Del resto Brunner lo cercano sia i fascisti italiani che i suoi stessi camerati, i quali, tuttavia, ammettono di poter rivelare ben poco sulI'SS, il cui ruolo è stato coperto finora dal segreto militare. Nel frattempo viene trovato il cadavere di uno sconosciuto - per brutalità, il delitto ricorda quello di Mercedes Canini - e si succedono altri efferati colpi di scena, a partire dal suicidio di un reo confesso che si era autodenunciato per l'omicidio di Dora. Nonostante tutto, Magnani non è tipo da arrendersi. Ligio al dovere, porta avanti la sua inchiesta. In una Firenze sotto assedio, fra allarmi aerei, borsa nera, partigiani comunisti e miliziani fascisti, lui tira dritto e schiva pericoli d'ogni sorta, fino ad arrivare al cuore dell'enigma e al suo sconvolgente scioglimento...

C'è un delitto che più di altri si può fregiare dell'aggettivo "capitale": l'omicidio. C'è una sola città al mondo con edifici di 2000 anni ancora in uso, costantemente abitati nel tempo, ed è Roma. La Capitale. E a Roma, appunto, c'è un'insula sorta sulle rovine di una torre fatta abbattere da Ottaviano in seguito a un infausto vaticinio. Questo edificio si trova in via della Falce, vicino a Campo de' Fiori. Al suo interno sono stati commessi nove delitti capitali nel corso di venti secoli. Sono in qualche modo legati fra loro, questi omicidi? Grava su di essi una maledizione degli aruspici che furono i primi abitatori del sito? Sono opera di un dio dimenticato, o magari di una setta, di quelle quasi eterne e persistenti? O è tutta colpa dei maligni effetti del radon, un gas venefico che si annida nel sottosuolo? Otto scrittori di gialli decidono di vederci chiaro. L'ipotesi esoterica prevede la presenza di un principio soprannaturale insito nell'edifìcio, come sembrerebbe suggerire un mosaico romano adornante un locale della casa, con una sorta di codice cifrato che allude al mistero del numero 9 (tutti i delitti sono stati commessi in un anno che termina con tale cifra...). Ma questo è solo il punto di partenza di un'antologia tematica che si legge come un romanzo, dove ogni singolo caso è connesso a tutti gli altri; una cavalcata tra crimini e misfatti dal 69 al 2009 dopo Cristo attraverso otto racconti che attestano come Roma sia ormai diventata anche la capitale del giallo tricolore.

"Le regole dell'anagramma" è una beffarda spy story che trae spunto dalla crisi dell'economia globale e dalla "virtualità" delle sue cause, giocando di sponda con l'attualità ed interpretando scandali politico-finanziari ed episodi criminali come le punte emergenti di un iceberg. Protagonista è il commissario Negroni, un disincantato funzionario di polizia che accetta di farsi prestare ai servizi segreti (con un contratto da precario...) per portare a termine un incarico ad altissimo rischio. Si tratta infatti di neutralizzare una multinazionale del crimine, mascherata da società finanziaria, che ha perforato il sistema di comunicazioni militari e messo a repentaglio la sicurezza nazionale. Intercettazioni telefoniche, video a luci rosse, ricatti, imbrogli, regolamenti di conti tra mafiosi e servizi segreti sono le facce di una guerra le cui battaglie vengono combattute da nemici che perseguono gli stessi obiettivi. Così, se è vero che le storie del potere sembrano diverse a seconda del momento, è anche vero che la storia è una sola e che, di volta in volta, cambiano soltanto gli interpreti. Contrapposto ad una realtà labirintica che ricorda un anagramma, dove ogni evento nasconde la ricombinazione tattica di un unico, mostruoso disegno; costretto a destreggiarsi tra banchieri, politici, terroristi e boss della 'ndrangheta, Negroni porterà a termine la missione a modo suo: senza rinunciare all'ironia e senza badare troppo alla forma... (Prefazione di Luca Crovi)

Felice Orsini, il patriota che nel 1858 tentò di uccidere Napoleone III anche a costo di provocare una sanguinosa strage tra i civili parigini, è a tutti gli effetti il "padre nobile" del terrorismo italiano dalla metà del XIX secolo fino ai giorni nostri. Velleitario, egocentrico, scapestrato, donnaiolo, coraggiosissimo e nel contempo pasticcione, antesignano della "sindrome di Stoccolma" (ne rimase vittima persino l'imperatrice Eugènie, consorte del suo augusto bersaglio), all'avanguardia nei progressi tecnologici applicati alla lotta armata, capace di suscitare profondissimi sentimenti di stima e di disprezzo nei suoi contemporanei, Felice Orsini ha incarnato tutte le contraddizioni dell'estremista politico disposto a ricorrere alla violenza pur di far trionfare le sue idee, amplificando per tal via l'ambivalenza tipica di ogni terrorista moderno: partire da una giusta causa per approdare nei fatti, nei metodi e nei risultati - a un puro delirio distruttivo e autodistruttivo. Di questo terrorista (im)perfetto, Alfredo Venturi ricostruisce la caotica vita privata e le straordinarie imprese pubbliche con una prosa tagliente, incalzante, non scevra d'ironia, degna di un grande scrittore di thriller. Un saggio esemplare che, riesumando un personaggio scomodo (eppure così profetico) del Risorgimento italiano, ci ricorda come il nostro presente debba tutto, nel bene e nel male, al nostro passato.

Alaska, ultima frontiera della "Azienda America", dove una natura di glaciale intensità fa da sfondo alle contese degli uomini: lo sfruttamento delle risorse, l'ambizione politica, i soldi facili. È in questa terra corrosa da un'idea feroce di progresso, eppure ancora bellissima, che si muove Cecil Younger, detective che ha eletto il dubbio a metodo d'indagine e misura di vita. Partendo dal cadavere di una donna con la gola squarciata, Younger darà inizio a una spasmodica "inchiesta di confine" che lo condurrà ai quattro angoli dell'Alaska, fino a svelare mandanti ed esecutori di un crimine lucidamente perverso.

Stati Uniti, fine del XIX secolo. La Guerra civile è terminata solo da pochi anni quando lo stato di New York dà inizio ai lavori del Great East River Bridge. Un grande ponte sospeso sull'East River e in grado di collegare l'isola di Manhattan al resto della città, a imperituro vanto dell'ingegno e della potenza industriale del Nord. Proprio per questo qualcuno non vuole che il ponte venga ultimato. Un gruppo di reduci sudisti ha ordito un piano diabolico per far saltare in aria il ponte il giorno stesso della sua inaugurazione, mietendo così migliaia di vittime. Ad affrontarli, inascoltato dai superiori, c'è soltanto il detective Tom Braddock, un poliziotto di quartiere insospettito dal ritrovamento di un cadavere nei pressi del ponte...

In principio è solo un dibattito giuridico: può un parlamento tassare i cittadini che non rappresenta? Il parlamento è quello di Londra, i cittadini tartassati vivono tremila miglia più in là, nelle tredici colonie dell'America del Nord. Forse la contesa può essere risolta in modo pacifico, ma presto la situazione degenera. Londra opta per le maniere forti e spedisce laggiù le sue truppe. Eppure i quattro quinti dei coloni sono così convinti dei loro diritti che si dichiarano indipendenti, raccolgono un esercito improvvisato e ne affidano il comando a un piantatore virginiano, George Washington. Comincia così la rivoluzione americana, il big bang di quell'universo febbrile che ha nome Stati Uniti. Per gli altezzosi ufficiali di Sua Maestà britannica dovrebbe essere uno scherzo, rispedire a casa quei soldati male in arnese. E invece... In questo libro si racconta la vicenda di un Paese che superando ogni localismo si scrolla di dosso la soggezione coloniale e impone una clamorosa svolta alla geopolitica dell'intero pianeta. Un Paese che nasce col peccato originale degli schiavi e degli indiani privi di diritti, ma che stimolato da alcune fortissime personalità offre lo spettacolo del dibattito permanente, appassionato, su tutti i temi d'interesse collettivo. Persino sulla scelta dell'emblema nazionale: Benjamin Franklin vorrebbe assegnare questo ruolo al pacifico tacchino del Thanksgiving, ma i suoi concittadini preferiscono l'aquila, la grande aquila americana dalla testa bianca...

Nell'estate del 1921, una nuova moda affascina l'alta società inglese: l'occultismo. Capofila della corrente "spiritualista" è il medico-scrittore Sir Arthur Conan Doyle, il creatore di Sherlock Holmes; leader dei "razionalisti" è invece il mago Houdini, per cui tutto è trucco, illusione, gioco. E l'aspetto forse più paradossale è che i due, così diversi in tutto, sono amici per la pelle. Capita, così, che un giorno Conan Doyle e Houdini vengano invitati in un maniero del Devon per una seduta spiritica. Il padrone di casa è un ambiguo aristocratico old style, l'ultimo della sua dinastia. Ma mentre i tavolini traballano, si ode uno sparo e si scopre il cadavere del padrone di casa: un mistero troppo ghiotto per Conan Doyle e Houdini.

Nel 1527 Roma è una città cosmopolita, colta, vivacissima. Tutto però finisce il 6 maggio, quando le truppe imperiali irrompono nell'Urbe. Il loro comandante è morto durante l'assalto, ucciso da Benvenuto Cellini, e gli invasori non riconoscono più alcuna autorità. I lanzichenecchi al servizio dell'impero si avventano sulla città come un branco di lupi. Conventi e case sono presi d'assalto, stupri e assassini sono ovunque. Il famigerato "Sacco di Roma" ha ormai preso avvio. E in questo contesto di inaudita ferocia che si dipana la missione impossibile di due investigatori per caso: lo spagnolo José Garcia e lo stesso Benvenuto Cellini, i quali, per incarico del Papa, dovranno mettersi sulle tracce di un assassino seriale di cui è noto solo il soprannome: il Bagatto. Ma per quale motivo, in una città sconvolta da migliaia di morti, un solo assassino riveste una simile importanza? E che significato ha un libro che il Papa vuole recuperare ad ogni costo? Alla fine dell'inchiesta tutte le domande troveranno le loro imprevedibili risposte... Sotto lo pseudonimo di Sebastian Aguédas si nasconde uno scrittore e saggista che, pur essendo italiano, ha relazioni intellettuali saldissime con l'Andalusia e la cultura ebraico-spagnola. Specializzato nella ricostruzione storica dei rapporti tra pensiero scientifico e tradizione alchemica, Aguèdas ha trascorso sei anni presso archivi e istituti universitari per effettuare le ricerche necessarie alla stesura del libro.