In questo saggio, che è stato redatto con competenza filologica e sensibilità propria di un dantista appassionato, il lettore viene introdotto, ben guidato dalle riflessioni e dalle meditazioni dell'autore, su alcuni aspetti e figure degli ultimi canti del Purgatorio, quei canti nei quali si rappresenta e si esprime l'Eden di Dante, cioè il Paradiso terrestre quale Dante lo immagina. Una lettura che, pur se non particolarmente nuova nei contenuti, è assolutamente ricca di curiosità letterarie e intellettuali che finiscono col rendere il saggio assolutamente utile ai cultori dell'Opera del nostro Sommo Poeta. L'opera è stata realizzata sotto il patrocinio della Società Dante Alighieri.

Questo saggio focalizza problemi culturali che caratterizzarono il I secolo a.C. Storia, religione, letteratura, arte, società vengono studiate nel momento del trapasso dal vecchio sistema repubblicano al sistema che caratterizzerà l'età imperiale. Le interferenze fra le molteplici culture del bacino mediterraneo sono il tema dominante di questo volume, in cui si cerca di comprendere fino a che punto si trattò di un confronto fra culture opposte e fino a che punto di una ricezione di elementi culturali nuovi, e quali furono le modalità con cui questi fenomeni si svolsero.

In questo saggio sono studiati i primordi del Cristianesimo, non visto come sistema astratto di idee, ma considerato come energia operante nel mondo; del Cristianesimo si approfondiscono quei secoli che furono la sua età eroica e nei quali si affermò quale intimo e sostanziale rinnovamento della vita individuale e sociale. Pur se a distanza di molti anni dalla sua prima pubblicazione, quest'opera conserva una validità indiscussa; e la sua meditazione può ancora essere di profitto per il progresso degli studi storico-religiosi.

Il volume affronta un tema di particolare rilevanza nell'attuale panorama scientifico, ossia quello della "comunicazione" fra i livelli umano e divino attraverso le prassi magica e divinatoria e ripercorre alcune delle direttrici fondamentali del fenomeno, considerando la problematica magica, profetica e divinatoria quale privilegiato parametro di riferimento per misurare tangenze e opposizioni fra religione e magia, nelle più diverse tradizioni religiose e nei diversi ambiti e contesti storici, tenuto conto che sul terreno della tematica della "rivelazione divina" si misurarono nel mondo tardo-antico gli esponenti delle diverse tradizioni religiose, politeistiche e monoteistiche, rivendicando ciascuno di essi l'autenticità della fonte divina e delle modalità di comunicazione.

Libera dai pregiudizi che per lungo tempo l'hanno relegata ai margini dell'indagine scientifica, la magia si rivela un ricco serbatoio di informazioni sulle credenze e le attese della gente comune di fronte ai problemi della vita quotidiana. Allo stesso tempo, i cosiddetti culti orientali offrono ai fedeli garanzie di salute e prosperità in questa vita e prospettive di salvezza nell'aldilà a quanti partecipano ai rituali iniziatici. Le divinità destinatarie di tali culti trovano un posto privilegiato nell'universo magico dove si fondono e si combinano non solo le credenze religiose e le pratiche medicali, ma anche la scienza astrologica e la dottrina filosofica.

I saggi che compongono questo volume, nella varietà dei temi affrontati, sono ispirati da un comune interesse per il problema delle continuità e delle mutazioni dei fenomeni religiosi nella vicenda storica delle culture del bacino del Mediterraneo, con particolare riguardo a quella lunga e complessa fase che, muovendo dal primo Ellenismo, comprende l'esperienza dell'Impero di Roma per sboccare nell' Antichità tardiva i cui limiti, non chiaramente definibili, si dilatano talora fino al VI sec. d.C.

Il tema delle unioni divino-umane, vivamente presente nella letteratura greca d'età arcaica, in una tradizione continua e coerente, con i suoi protagonisti di duplice natura, con i suoi avvenimenti alla confluenza delle due sfere della realtà, con la sua prosecuzione genealo-gica nell'attualità viene assunto nella ricerca quale prospettiva privilegiata per la percezione della specifica qualità temporale di tali narrazioni. Attraverso l'analisi discorsiva, congiunta ad una rigorosa metodologia storico-comparativa, l'autore giunge a dimostrare che questi racconti, solitamente denominati 'miti', hanno una specifica qualità distintiva che trascende il genere letterario e le esigenze narrative.

Il panorama attuale degli studi storico-religiosi è caratterizzato da un rinnovato interesse per la problematica affascinante e complessa delle trasformazioni culturali e religiose che segnarono il passaggio dall'Impero pagano a quello cristiano. Per esse il periodo tardo-antico si definisce come un momento decisivo di confronto e di scontro tra posizioni culturali e religiose diverse ma anche di composizione e di assimilazione di valori antichi in nuovi scenari. In questo quadro si situa la presente indagine rivolta all'esegesi di alcuni complessi mitico-cultuali dalle dense fisionomie a carattere mistico e misterico.