Ogni generazione crea i propri eroi da poter ammirare. Uno dei più famosi è sicuramente Humphrey Bogart, star dei primi film degli anni Quaranta, celebre per il suo fascino e il suo romanticismo. In Humphrey Bogart. Storia illustrata del cinema, Alan G. Barbour ripercorre la carriera dell'attore americano con settantacinque film all'attivo e altre brevi apparizioni, proponendo al lettore una valutazione critica dei film arricchita di numerose fotografie. Servendosi dei personaggi più famosi, come Sam Spade de Il mistero del falco o Rick Blaine di Casablanca, e di altri meno noti ma altrettanto sorprendenti, Barbour illustra le varie sfaccettature della star eclettica, senza dimenticare l'uomo celato dietro il mito che lo ha reso una leggenda intramontabile.

Anton Cechov, uno dei narratori e drammaturghi più illustri della letteratura russa contemporanea, è conosciuto soprattutto per i suoi romanzi densi di dettagli psicologici in cui denuncia le piccole tragedie quotidiane della società del suo tempo. Questa fama ha però messo in ombra un lato fondamentale della sua personalità, visibile nei primi testi dell'autore: il suo genio umoristico, spesso dimenticato. In Cechov. Vita e opere di un intellettuale, Henri Troyat propone la storia biografica del famoso scrittore e, attraverso lettere e testimonianze, riporta alla luce l'uomo poliedrico, brillante e affascinante che si celava dietro ai capolavori letterari. Insieme a Cechov emergono le figure che lo hanno circondato fino alla morte prematura: dal regista Stanislavskij al coreografo Djagilev, senza dimenticare figure più intime come la madre, la sorella Maria e la moglie, l'attrice Ol'ga Knipper.

Dall'uso della sfera di cristallo come fonte per raccogliere le energie alla ritualistica amorosa, dall'evocazione delle potenze celesti a tecniche per esaltare la potenza dell'inconscio: tutto in un libro che, con chiarezza e linearità, indaga per la prima volta l'uso della fotografia come strumento di azione magica. In "Magia e chiaroveggenza su fotografia e cristallo", François De Saint-Ferréol accompagna il lettore nel campo della magia pratica su fotografia, che secondo l'autore permetterebbe di dominare, attrarre e respingere una persona o un evento. In questo libro l'autore insegna a compiere trasmissioni di pensiero, incantesimi d'amore e metodi per proteggersi da azioni malefiche attraverso un lungo percorso che va dall'esplorazione dei principi dell'occulto alle pratiche di chiaroveggenza.

Per oltre cinquant'anni Fred Astaire ha affascinato gli appassionati di cinema per l'inimitabile stile, l'eleganza e la magica creatività delle sue interpretazioni. Ballerino dall'immenso talento, ottimo musicista e attore capace di segnare l'epoca d'oro del cinema americano, l'alto e dinoccolato Astaire è stato un divo sui generis, distante dai canoni maschili hollywoodiani ma in grado di diventare un mito intramontabile del grande schermo. Con questa biografia lo scrittore Stephen Harvey gli rende omaggio mettendo in luce le sue mirabili qualità artistiche, espresse lungo una vita avvincente e fuori dagli schemi.

L'affascinante lotta che da sempre esiste tra l'uomo e il mare è qui presentata dall'esperto di navigazione Jean Merrien attraverso il racconto dei viaggi per mare fatti da soli o in coppia, con una precisa terminologia e dettagliate immagini e mappe. Navigare l'infinito si presenta come uno studio, caso per caso, di viaggi per mare in solitaria, una pratica che risale all'invenzione delle barche stesse. Ripercorrendo la storia completa di questo tipo di navigazione, il volume completa la narrazione con abbondanza di materiale iconografico e un essenziale glossario marinaresco.

In Civiltà scomparse, Aleksandr Mongait illustra le scoperte degli archeologi sovietici in tutto il territorio dell'URSS, dalla Crimea allo stretto di Bering e dalla Siberia alle montagne del Caucaso, ricostruendo la storia delle civiltà locali dal Paleolitico fino al Medioevo. Dei preziosi ritrovamenti dall'indubbia rilevanza artistica, Mongait fornisce descrizioni dettagliate corredate di fotografie e illustrazioni dei reperti e degli scavi. Insieme ai rinvenimenti sovietici sono state portate alla luce anche e soprattutto civiltà sconosciute dell'Asia centrale e settentrionale: scoperte dall'immenso valore storico, poiché hanno contribuito a fare chiarezza sugli intensi rapporti a lungo intercorsi tra Oriente e Occidente. Prefazione di R. Bianchi Bandinelli.

In queste pagine Roger Peyrefitte cerca di dare una risposta alla domanda: "Chi era, in realtà, Fernand Legros?". Le risposte sono molteplici, in quanto la figura di Legros è circondata di un'aura di mistero che Peyrefitte stesso alimenta. Egiziano di nascita, educato dai gesuiti, marito e padre, ma non per questo disdegnoso di amori segreti, Legros è stato a lungo il monarca incontestato del mercato internazionale di quadri. Ma non è tutto: agente della CIA, amico e nemico di importanti uomini politici, ambasciatore di repubbliche centroamericane, è stato protagonista di vicende al limite dell'epico. Coprendo un arco temporale di quarantaquattro anni, Scene di caccia consegna al lettore la figura dell'anticonformista Fernand Legros attraverso una narrazione dinamica e dagli echi fantastici.

Testimonianze oculari, interviste ai familiari, documenti censurati dallo Stato, dossier fotografici: tutto ciò e molto altro viene studiato da Aleksandr N. Kolesnik, che, con questo libro, si propone di ritrarre in modo inedito e dettagliato Iosif Stalin. Indagando sulla vita pubblica e privata dei componenti della famiglia del dittatore sovietico, Kolesnik fa emergere la storia di una delle personalità più importanti del secolo scorso. La famiglia Stalin ambisce a una migliore comprensione della storia sovietica attraverso la ricostruzione della vita di Stalin dal punto di vista delle persone che gravitarono intorno a lui, così da condurre il lettore, proprio grazie all'osservazione da prospettive privilegiate, quelle interne alla famiglia, a un giudizio più accurato sul suo operato politico e sull'uomo stesso.

A 24 anni era già una star di fama mondiale, a 33 un produttore di successo, a 44 il proprietario di una major e a 60 si è esibito in scene spericolate senza controfigure, battendo ogni record e convincendo anche i critici più riluttanti. Attaccato per il sostegno a Scientology e per i divorzi travagliati, ha superato ogni ostacolo sfidando le leggi del tempo. Dal trionfo di Maverick al James Bond americano, da Kubrick alla docenza al Festival di Cannes, la straordinaria carriera di un figlio della provincia, partito senza talento né fascino e che ha saputo trasformarsi in uno degli uomini più sexy del mondo e nell'attore più potente di Hollywood. Questo libro ci racconta come tutto ciò sia stato possibile e quanto sia costato in termini di perseveranza e sacrifici, rivelando anche i lati più oscuri della luccicante mecca del cinema.

La vita di Domingo Badía y Leblich è segnata da un precoce desiderio di conoscenza. Poco più che trentenne, dopo aver imparato perfettamente l'arabo, conduce un avventuroso viaggio da Tangeri a Costantinopoli, assumendo le vesti del principe 'Ali Bey el Abbasi. Egli deve svolgere una duplice missione: quella di scienziato e quella di agente segreto per conto della monarchia spagnola. Affronta così disagi e insidie, attraversando un territorio ancora selvaggio, tra popolazioni ostili agli "infedeli". La narrazione brillante e il giudizio preciso sugli uomini e sulle cose rendono questo resoconto di viaggio un'opera ancora attuale, particolarmente utile per una conoscenza più approfondita del mondo islamico, oggi come allora al centro della rivalità delle grandi potenze europee e mondiali.

Basandosi su tutti i documenti reperibili, Curt von Westernhagen scrive l'incredibile storia della vita di Richard Wagner da una prospettiva moderna, per restituire al lettore la personalità umana, spirituale e artistica del grande compositore tedesco. Nato a Lipsia nel 1813, Wagner fu un artista eclettico e rivoluzionario: oltre che musicista fu anche poeta e librettista, nonché figura di riferimento del Romanticismo tedesco. Considerato ancora oggi come uno dei compositori più importanti di tutti i tempi, è famoso anche per lo sviluppo del Musikdrama. La sua esistenza fu ricca di momenti drammatici, crisi, conflitti e svolte sorprendenti. Per raccontarla, von Westernhagen non utilizza facili effetti romanzeschi; anzi, segue un limpido percorso di rigore biografico, attraverso una notevole arte critica e una coerenza storiografica degna di nota.

In questa imponente opera Jean Orieux cerca di descrivere la vita di Voltaire, personaggio multiforme e inafferrabile. Il libro non si pone l'obiettivo di fare uno studio letterario dell'opera di Voltaire, quanto piuttosto di raccontarne la vita: un'esistenza vissuta a ritmo incredibilmente veloce, inimitabile e continuamente mutevole. Voltaire ripercorre la vita dell'uomo e dell'autore, dall'ascesa sociale a quella letteraria, fino al momento della creazione dello stile voltairiano: la finezza mentale accompagnata da una scrittura affascinante. Orieux racconta motivi di gloria dell'autore spesso dimenticati, come la sua continua lotta per la ricerca della felicità, che lui riteneva terrena e possibile per tutti. Non ne dimentica poi i vizi, tutti svelati - come le virtù - al lettore, delineando così molto chiaramente la figura del tumultuoso e cangiante autore.

L'Occidente ha scoperto il misterioso mondo di Aztechi, Maya e Inca relativamente tardi. La distruzione di questi imperi da parte dei conquistadores spagnoli ha ritardato di tre secoli la scoperta delle antiche civiltà precolombiane, che erano fiorite e prosperate lontano dagli occhi del resto del mondo. Soltanto grazie al paziente lavoro degli archeologi possiamo oggi ammirarne le opere d'arte e i manufatti, e possiamo ricostruire il loro stile di vita in simbiosi con la natura e la religione. Victor W. von Hagen ci guida tra le scoperte che sono state fatte, mostrando le diverse sfaccettature che compongono le vicende di questi tre maestosi imperi: una storia durata oltre tre millenni.

Colui che oggi è considerato un genio e un punto di riferimento della musica classica nell'Ottocento era praticamente uno sconosciuto. L'interesse per Vivaldi in effetti affiorò solo nei primi decenni del Novecento e crebbe fino a quando, nel 1945, il musicista divenne tra i più apprezzati e popolari dell'epoca. L'estrema incisività della sua musica ha attratto un pubblico sempre più vasto, ma allo stesso tempo ha scoraggiato un'analisi approfondita delle sue opere, esaminate nei loro principi formali solo da pochi studiosi. Walter Kolneder tocca in queste pagine le più importanti tappe della carriera del compositore attraverso una profonda analisi delle sue musiche. Unendo alla conoscenza storica le doti pratiche del musicista, Kolneder restituisce al lettore un volume che può essere annoverato tra i più notevoli frutti della musicologia.

L'Inquisizione spagnola fu la più grande e sanguinosa vicenda che macchiò l'Occidente nel XV secolo. Molto si è detto sui fatti storici che ebbero luogo nei territori spagnoli a danno di musulmani, ebrei, presunte streghe e oppositori politici. Il volume di Henry Kamen si pone l'obiettivo di operare una sintesi di tutto ciò che è stato scritto sul tema, in particolare dopo la comparsa, nel 1906, della grande opera di Henry Charles Lea. Quello de "L'Inquisizione spagnol"a è un tentativo di interpretare il valore della vicenda nel quadro della storia della Spagna: dalla descrizione della sua organizzazione alle procedure che metteva in atto, fino alla sua abolizione, Kamen offre al lettore la precisa e dettagliata ricerca storiografica di uno degli eventi più significativi della storia occidentale.

Efeso, Pergamo, Mileto, Hierapolis, Side, Aspendos, Termessos: sette città romane dell'Asia minore che in queste pagine vengono rivisitate alla luce di antiche iscrizioni e brani di scrittori latini e greci. Le città dell'Apocalisse è un viaggio alla scoperta di questi insediamenti urbani, un itinerario lungo il quale Antonio Giuliano esamina l'architettura e la scultura dell'età romana per apprezzare la resistenza nel tempo dell'opera umana. In particolare, l'autore ne analizza i reperti - alcuni notevoli e conosciuti, come nel caso di Efeso e Pergamo, altri minori e in gran parte inediti, come a Side -, soffermandosi sugli aspetti urbanistici per fornire un quadro più omogeneo dell'arte figurativa romana in Asia minore.

Pierre Boulez, compositore e direttore d'orchestra di fama mondiale, è conosciuto per la sua capacità di rompere con la tradizione e con le regole. Più volte ha scritto in forma di saggio le proprie intuizioni - corredandole di analisi meticolose - prima di metterle in musica. Pensare la musica oggi raccoglie una serie di conferenze e lezioni tenute nel 1960 ai "Ferienkurse" di Darmstadt e nel 1963 a Harvard, oltre ad alcune pagine pubblicate inizialmente sul "Mercure de France" nel 1964. Nella prima parte del volume, Boulez si propone di esaminare la musica a lui contemporanea servendosi di un metodo analitico attivo basato sull'osservazione minuziosa dei fatti musicali. Ciò al fine di mostrare un'organizzazione interna che faccia emergere le problematiche dalle analisi fatte dai colleghi. Nella seconda parte, invece, l'autore abbandona il tono polemico e si concentra sull'individuazione di un pensiero musicale a lui coevo.

Annoverato tra coloro che hanno dato un contributo significativo alla topologia differenziale, René Thom è oggi ricordato per la sua "teoria delle catastrofi", con la quale ha cercato di applicare la matematica ai fenomeni naturali. È proprio con Stabilità strutturale e morfogenesi che Thom pone le basi per la sua teoria. A differenza di ciò che potrebbe suggerire il titolo, però, il volume non riguarda solo la biologia, ma anche argomenti di ampio respiro che arrivano a coprire problemi fisici e addirittura filosofici. L'eco della teoria di Thom si riverbera presto in altre discipline: dalla fisica e dalla biologia alle scienze umane e all'archeologia. Grazie a un audace tentativo di confronto diretto fra strutture topologiche dentro uno spazio-tempo quadridimensionale, Thom diventa così il primo sostenitore della via topologica, rendendo il suo libro di fondamentale importanza per gli studi futuri sul tema.

Allen Ginsberg, Jack Kerouac e Jean Genet sono solo alcuni dei nomi che animano la galleria di "fuorilegge della letteratura" presentata da Ted Morgan. Ad accomunarli è la conoscenza con William Burroughs, geniale e prolifico autore d'avanguardia e padre spirituale della Beat Generation. La sua vita come esponente di spicco della controcultura segue i canoni del racconto avventuroso: pecora nera di una famiglia benestante, studente di Harvard, apertamente omosessuale in un'epoca in cui esserlo era una trasgressione criminale. Per tutta la vita è accompagnato dalla tossicodipendenza, che lo conduce da Londra a Parigi e da Berlino a Tangeri: tappe di un esilio itinerante cui è costretto dopo l'assassinio della moglie. "Fuorilegge della letteratura" ripercorre la vita di Burroughs in quella che sembra essere un'autobiografia grazie alle oltre cento ore di interviste raccolte in quattro anni.

Dal 1929 al 1982, Paula Fichtl è stata un solido punto di riferimento in casa Freud. La domestica ha infatti accompagnato la famiglia per cinquantatré anni, venendo a contatto con molte delle personalità che passarono tra i corridoi della dimora del famoso psicanalista e filosofo, tra i quali Thomas Mann e Salvador Dalí. "Vita quotidiana in casa Freud" si serve di questo speciale punto di vista - quello interno della domestica Fichtl - per far rivivere al lettore i momenti salienti e più tragici della vita di Freud: dalla paura di fronte alla Gestapo all'esilio londinese, fino alla sua morte straziante, in seguito alla quale Paula Fichtl sarebbe passata al servizio della figlia Anna. Si tratta di una lunga intervista, raccolta nel corso di otto anni, dalla quale affiora un Freud inedito: casalingo, padre, marito. Postfazione di Friedrich Hacker.

Lo studio delle strutture fondamentali della conoscenza ha caratterizzato tutta la ricerca teoretica di Cassirer. Nell'imponente opera qui presentata il campo delle sue riflessioni si sposta dal mondo della scienza a quello dell'uomo. In entrambi i casi è fondamentale la funzione del linguaggio che, oltre a essere uno strumento di comunicazione, fa da tramite fra l'ambito delle impressioni e quello dell'oggettivazione. Questo passaggio avviene grazie all'espressione simbolica. Cassirer concepisce anche il mito, il linguaggio, la religione, l'arte come forme simboliche per mezzo delle quali lo spirito dà un senso al reale. Un'opera fondamentale, che, mostrando la moltitudine di possibilità e i limiti della conoscenza e rifiutando ogni forma di dogmatismo acritico, incarna la crisi delle certezze che permea lo spirito del XX secolo.

Quello dei Pellirosse è considerato uno dei popoli più caratteristici del mondo, le cui vicende però sono state a lungo deformate e trascurate perché ritenute insignificanti all'interno della Storia. Per secoli, la loro descrizione ci è giunta solo attraverso le narrazioni dei conquistatori occidentali, che riducono le tribù dei nativi americani a gruppi di selvaggi primitivi e crudeli. Storia e costumi dei Pellirosse si pone come obiettivo una loro descrizione più fedele e veritiera: delle loro tradizioni e dei loro costumi, della loro organizzazione sociale e politica, delle loro ispirazioni religiose e morali e della loro epopea storica in difesa della loro terra e della loro libertà. Ne emerge l'immagine di un popolo con spiccate vocazioni artistiche, il cui simbolismo apre nuove strade per capire la connessione tra l'uomo e la natura.

Il tramonto dell'impero asburgico è coinciso con la fine di un lungo equilibrio europeo e con il venir meno della funzione egemonica su scala mondiale ricoperta fino ad allora dal vecchio continente. Partendo dalla Rivoluzione del 1848 e dall'ascesa al trono di Francesco Giuseppe d'Asburgo, il volume ripercorre i sessantotto anni di regno dell'imperatore austriaco servendosi di materiale inedito o comunque poco conosciuto. Senza nascondere i grossi errori di una politica spesso miope, Edward Crankshaw racconta le disgrazie famigliari, le disfatte sui campi di battaglia, le rivolte dei popoli e la rivalità degli alleati, inserendosi così a pieno titolo nella cosiddetta corrente revisionistica della storia asburgica: solo conoscendo a fondo ciò che fece la monarchia degli Asburgo è possibile comprenderne successi e passi falsi.

Lo studio delle strutture fondamentali della conoscenza ha caratterizzato tutta la ricerca teoretica di Cassirer. Nell'imponente opera qui presentata il campo delle sue riflessioni si sposta dal mondo della scienza a quello dell'uomo. In entrambi i casi è fondamentale la funzione del linguaggio che, oltre a essere uno strumento di comunicazione, fa da tramite fra l'ambito delle impressioni e quello dell'oggettivazione. Questo passaggio avviene grazie all'espressione simbolica. Cassirer concepisce anche il mito, il linguaggio, la religione, l'arte come forme simboliche per mezzo delle quali lo spirito dà un senso al reale. Un'opera fondamentale, che, mostrando la moltitudine di possibilità e i limiti della conoscenza e rifiutando ogni forma di dogmatismo acritico, incarna la crisi delle certezze che permea lo spirito del XX secolo.

Moltissime cose sono state dette su William Shakespeare, tanto che è ormai diventato difficile distinguere la verità dalla fantasia, dal mito del Bardo. In Shakespeare Samuel Schoenbaum si fa strada in un labirinto, fatto di teorie e supposizioni, che ammanta di mistero la figura del famoso drammaturgo, proponendo al lettore una biografia documentaria, un'analisi minuziosa che introduce alla sua vita quotidiana in un'epoca passata, nonché alle fortune e alle sciagure che coinvolsero la compagnia di Shakespeare. Facendo un uso sapiente delle fonti storiche, l'autore presenta la figura di Shakespeare come un uomo vero e non più come una leggenda: il grande apparato di informazioni sull'Inghilterra del tempo - dalla cultura agli usi e ai costumi - permette al lettore di comprenderne meglio la vita, liberata da invenzioni, maliziose interpretazioni e speculazioni biografiche.

Per quasi un millennio, l'Arabia è rimasta per gli Europei una terra dimenticata. Soltanto alla fine del XV secolo iniziò a diradarsi il lungo oblio: venne riportato alla luce il concetto di "Arabia felix", che nasceva dall'abbondanza e dalla rarità delle mercanzie che da questa terra arrivavano in Occidente. In "Arabia felix" Alessandro de Maigret racconta la sua spedizione archeologica in questi territori misteriosi, allargando gli orizzonti della ricerca e indagando non solo le varie fasi storiche dello Yemen - dalla preistoria all'Età del Bronzo, fino alle dinastie reali che vi si sono susseguite -, ma anche analizzando la religione, l'architettura e le arti di questa affascinante civiltà. L'autore cerca di portare chiarezza tra le leggende che si sono diffuse nei secoli e, attraverso una vasta quantità di dati archeologici, ricostruisce il complesso mosaico dell'antica "Arabia felice".

"Storie di bestie e di fantasmi" offre una riflessione sui cambiamenti della società e sui veri mostri del nostro tempo. In venti racconti ricchi di suggestioni di carattere fantastico, Carlo Linati conduce i lettori lungo diverse tradizioni letterarie, sperimentando nel lessico e nella prosa. Si assiste così a conversazioni sovrannaturali, come quella tra la mano destra e la mano sinistra, che, durante il sonno dell'uomo, possono finalmente chiacchierare come vecchie amiche lamentandosi delle fatiche cui sono sottoposte quotidianamente. O come quella tra uno scrittore e una mosca, impegnati in una discussione sulla libertà, riconosciuta come dono concesso solo alla mosca e come illusione dei sensi umani. O ancora come quella tra un sindaco - costretto a trovarsi un lavoro per sopravvivere - e un gruppo di spettri, ossia le sue manie, fobie e intolleranze: le vere ombre del mondo moderno.

Sono pochi gli studi che si occupano del simbolismo nell'arte popolare, soprattutto a causa del ruolo subordinato che quest'ultima ha all'interno del mondo artistico. Fin dalle civiltà più antiche esiste infatti una gerarchia tra Belle Arti e opere di artigianato, e ciò fa sì che l'arte e il popolo non abbiano per definizione dei punti in comune. La maggior parte delle opere popolari inoltre è fatta con materiali semplici, che spesso si usurano nel tempo, scomparendo nell'indifferenza generale. Simboli e arte popolare, attraverso l'analisi del rapporto che intercorre tra l'uomo e il mondo che lo circonda, si propone l'obiettivo di riscoprire i significati nascosti e i valori perduti, cercando di recuperare un sapere che attinge le sue origini dalla tradizione orale e manuale.

L'insieme delle leggende sui cavalieri della Tavola Rotonda costituisce una delle saghe più note dell'immaginario classico medievale. Ancora oggi però sono molti i misteri che avvolgono la figura enigmatica di Ginevra, l'affascinante regina che rimase sempre al fianco di re Artù nella lotta dei bretoni contro gli anglosassoni. Il tragico e illecito amore tra Ginevra e Lancillotto è considerato uno dei simboli dell'amor cortese medievale. Ma cosa si cela dietro la donna a lungo calunniata e accusata di perfidia, crudeltà e adulterio? Norma Lorre Goodrich prova a rispondere all'interrogativo tracciando la storia della dama che nel '400 fu in grado di affrancarsi da una società patriarcale. Il risultato è un testo che mischia sapientemente linguistica, archeologia, antropologia e letteratura per far emergere la figura di Ginevra in tutte le sue sfumature: maga, guerriera, sacerdotessa e regina.

Considerato uno dei più grandi direttori d'orchestra di tutti i tempi, famoso per il suo perfezionismo e la sua grande umiltà, Arturo Toscanini ha permesso che i capolavori altrui pulsassero ancora di vita, donando nuovo splendore alle composizioni più famose di tutti i tempi. Ne Il maestro Howard Taubman propone il più esauriente studio biografico su Toscanini: dall'infanzia all'inizio degli studi presso il Regio Conservatorio di Parma, dalla direzione del Teatro alla Scala di Milano a quella dell'Orchestra Filarmonica di New York, fino al suo ritorno in patria. Ripercorrendo le tappe della sua vita in modo meticoloso e chiaro, l'autore delinea la figura di Toscanini quale simbolo di incorruttibilità morale, scrupolosità e di amore devoto nei confronti dei tanti musicisti che ha riportato in scena con il proprio lavoro.