Una vera e propria guida ai luoghi della meraviglia quella che la Fondazione CDSE pubblica grazie al progetto antropologico 'Boschi di memorie', sostenuto della Regione Toscana. La Val di Bisenzio è un gioiello verde incastonato nell'Appennino tosco-emiliano, un territorio ricco di storia, umanità e di suggestivi scenari naturali. Protagonisti del volume sono le sconfinate foreste, le alte praterie e i castagneti da frutto della Valle, insieme a quel patrimonio unico di leggende, storie, credenze e suggestioni letterarie custodito in queste selve. La memoria dell'immaginario si intreccia ai mestieri del bosco, alle vie di transumanza, alle devastazioni dell'ultimo conflitto, ma anche alle numerose tracce di un passato medievale. Un nuovo modo di leggere il territorio attraverso fiabe, leggende e testimonianze orali analizzate e trasformate, grazie a 40 anni di ricerca, in una ventina di percorsi trekking fra boschi, torri, rocche e sassi fatati. Nei Boschi di memorie i sentieri conducono nei luoghi della meraviglia, tra grotte, rocce, alberi monumentali, cannicciaie e castelli abbandonati, per poi ripercorrere i luoghi del reale in un affascinante gioco di specchi.

La Toscana delle antiche villeggiature riemerge grazie a questo libro, dedicato a quei borghi dell'Appennino settentrionale che, dalla seconda metà dell'Ottocento, furono amati luoghi di soggiorno estivo e vacanze borghesi. È in questo scenario che il fascino della natura della Val di Bisenzio e di Montepiano iniziò ad attrarre turisti, escursionisti e villeggianti dalla Toscana e da tutta l'Italia (in alcuni casi anche dall'estero). Ne nacque una moda che si aggiunse alla secolare frequentazione da parte delle famiglie signorili fiorentine che trascorrevano i periodi estivi nelle sontuose ville-fattorie di campagna della Valle. La Fondazione CDSE riporta alla luce una storia di grande suggestione e attualità, grazie ad anni di ricerca in archivi pubblici e privati e a una lunga e capillare campagna di memoria partecipata. Questo volume ne è il frutto, grazie al quale riprendono vita la Valle, la comunità di allora e un'intera epoca, anche attraverso un ricco, e in gran parte inedito, apparato iconografico.

Lungo le rive del fiume, nella bassa val di Bisenzio tra Prato e Bologna, oggi molto è cambiato. A La Briglia, villaggio fabbrica nato con lo stabilimento tessile di Beniamino Forti, percorsa oggi da una suggestiva pista ciclabile immersa nella natura, pochi ricordano che un tempo le famiglie ebree si sottraevano alle perquisizioni dei repubblichini calandosi in uno scannafosso. Fior di memoria, con la testimonianza orale di Luana Cecchi (1933), ripercorre questa storia attraverso gli occhi di una bambina. I Castelli, la famiglia di origine ebraica della casa accanto, e i coniugi Strich Livers capitati in paese nel 1943 a seguito delle persecuzioni razziali: tutti loro hanno vissuto in val di Bisenzio la fase più delicata della II Guerra Mondiale, attorno a quella grande fabbrica che fino a quel momento era stata paese, comunità, fonte di lavoro e di vita. Un microcosmo che non sarà più lo stesso, dopo quel momento. Il libro affronta in modo originale il tema della persecuzione degli ebrei, dando vita a un tessuto di storie paradigmatiche, arricchite da un'antologia di fonti in larga parte inedite e utilizzabili anche in contesti scolastici.

Il libro è il racconto del testimone Nello Santini (1934) di uno dei momenti più tragici vissuti dalla Val di Bisenzio (Prato). Gli anni aspri del secondo conflitto mondiale sono ripercorsi dall'autore con occhi di bambino e raccontati con l'emozione e la curiosità di chi all'epoca aveva solo dieci anni. Attraverso uno stile incisivo ed essenziale, il lettore assiste al crollo del regime fascista, alla paura dei bombardamenti e insieme al desiderio di vedere i duelli aerei, all'arrivo degli sfollati, dei soldati tedeschi, degli operai della Todt incaricati di costruire la Linea Gotica nell'estate del '44. Quella tragica estate vedrà lo sfollamento forzato di intere comunità che, dal territorio di Cantagallo, furono portate in Emilia-Romagna: al loro ritorno trovarono solo macerie. La testimonianza di chi, come Nello, fu spettatore di queste vicende, è stata raccolta e pubblicata dal CDSE nella collana Storia e Storie della Val di Bisenzio per la prima volta nel 1997. La Fondazione CDSE presenta oggi una nuova edizione arricchita da contenuti aggiuntivi, cartografia, coordinate GPS delle postazioni della Linea Gotica e fotografie d'epoca inedite.

Nel 1944 l'Alta Val di Bisenzio è stata aspro teatro di guerra, soprattutto per la presenza dell'ultima linea difensiva e fortificata della campagna d'Italia: la Linea Gotica. Terminato il conflitto, tuttavia, la situazione non migliora immediatamente. La guerra infatti si era lasciata dietro di sé un lungo cumulo di macerie e feriti che nell'immediato impongono un'energica azione di ricostruzione e, nei decenni successivi, una continua volontà di recupero e salvaguardia della memoria. Il presente volume nasce per perseguire questi obbiettivi anche in un contesto scolastico, presentando più di trenta testimonianze orali inedite raccolte nel corso di un anno dagli studenti del territorio. Nei racconti degli intervistati (nonni, vicini, conoscenti) rivive con immediatezza ed estrema lucidità la guerra in Val di Bisenzio (Prato) e in altre parti d'Italia, offrendo spaccati di vita e storie di comunità di estremo interesse per la collettività.

In piena II guerra mondiale e occupazione nazifascista, il 1° maggio 1944 Tosca Martini (1914-1994), tra i protagonisti della Resistenza nella Val di Bisenzio, fece issare una bandiera rossa sul cipresso più alto di Usella (Prato). La bandiera era stata cucita dalle donne del paese, come simbolo di rivolta verso il regime e la guerra: per questo episodio Tosca fu catturata e interrogata sotto tortura a Firenze dalla Banda di Mario Carità. Nel 1988 il CDSE raccolse e conservò la testimonianza orale di Tosca: partendo da questa fonte, intrecciata a numerosi documenti di archivio e ulteriori testimonianze orali, si è potuto oggi ricostruire un tassello significativo della Resistenza in Val di Bisenzio.