L'opera teologica di H. U. von Balthasar (1905-1988) può essere definita un poderoso sforzo di ridare centralità a quell'atteggiamento contemplativo davanti all'essere (già tipico della filosofia classica), che la cultura occidentale moderna ha sostituito col primato dell'azione e della manipolazione tecnica del mondo e dell'uomo stesso. Da qui nasce anche la costante attenzione di von Balthasar per la vita monastica cristiana, nella quale l'atto filosofico-contemplativo è stato assunto e trasformato nel gratuito riservarsi per l'Essere divino, rivelatosi in Gesù Cristo come identità di essere-amore. Il monachesimo, per von Balthasar, mentre porta a compimento la vocazione metafisica dell'uomo, mette in luce anche il cuore contemplativo dell'intera Chiesa e della fede cristiana, che per esprimere la loro fecondità nel mondo come missione, hanno bisogno di vivere in primo luogo l'intimità dell'amore sponsale-contemplativo verso il Cristo come unum necessarium. Così, l'opera balthasariana non solo presenta una profonda teologia del monachesimo, ma assume nel suo insieme un'impronta monastica, riunificando teologia ed esperienza, preghiera e verità, riflessione e dossologia.

Un'introduzione sintetica e puntuale all'esperienza spirituale e alla visione della vita monastica di Madre Anna Maria Cànopi, una delle figure più rappresentative del monachesimo benedettino italiano nel passaggio fra fine Novecento e inizio del terzo millennio. Il saggio di Maria Samuela Cattaneo individua con sicurezza la centralità del Cristo umile e chenotico nella concezione monastica della Cànopi e la sua interpretazione del cenobitismo della Regola di S. Benedetto. "Una vita per tutti", cioè a vissuta davanti a Dio a vantaggio della Chiesa e del mondo, è la parola sintetica che la Madre Cànopi ci ha lasciato e che in queste pagine viene illustrata sulla base della sua biografia e dei suoi scritti.

Monaco, abate, noto liturgista, per più di un ventennio vescovo della diocesi di Bari, Mons. Mariano Magrassi può essere considerato una di quelle "personalità totali" (H. U. von Balthasar) che, come i Padri della Chiesa, conciliano in sé un'esemplare vita cristiana, un'elevata sapienza teologica e un impegno generoso nel ministero pastorale nella Chiesa loro affidata. Questa raccolta di studi vuol mettere in luce alcuni dei principali aspetti della sua missione ecclesiale: un profilo biografico-spirituale, la sua concezione della vita monastica, le linee direttrici del suo governo episcopale, l'impegno qualificato nel campo del dialogo ecumenico, l'influente contributo al cammino della Chiesa italiana negli anni '80 e '90, la sensibilità per il ruolo dello Spirito Santo nella mistero cristiano. Mons. Magrassi ci lascia in eredità un esempio di virtuoso intreccio fra preghiera, teologia e pastorale, tenute insieme grazie alla centralità della liturgia, a cui egli si è sempre mantenuto fedele.

Madre Anna Maria Cànopi rappresenta a pieno titolo e da vari punti di vista una personalità che esprime uno dei momenti più alti e significativi del monachesimo italiano contemporaneo. Il lungo, denso e articolato cammino umano, spirituale, monastico, ecclesiale e anche intellettuale e letterario di Madre Cànopi ha un filo conduttore che questo agile saggio di Maria Samuela Cattaneo individua con sicurezza: la centralità del Cristo umile e chenotico. La sua esperienza di monaca e di fondatrice, si alimenta a questo cristocentrismo, che rende la vita monastica una vita dal respiro ampio, spesa a vantaggio "di tutti": di tutta la Chiesa, di tutto il mondo.

Lungo i secoli il monachesimo è stato, nella Chiesa, richiamo alle realtà ultime ed essenziali, che trascendono questo mondo, ma che ne costituiscono anche il senso e il fondamento. Per questo la vita del monaco è sempre stata considerata fonte di ispirazione per tutti i battezzati, chiamati a configurarsi in tutto al Cristo crocifisso e risorto. Così, laici e sacerdoti si sono spesso accostati ai monasteri per rafforzare la loro identità cristiana e la loro vita di preghiera, ed essere, in certo modo, "monaci nel mondo e monaci nel cuore", cioè dediti alle cose del Padre nell'esistenza di ogni giorno. Questo "monachesimo interiore" e senza chiostro, vissuto nelle più diverse forme di vita per trasformare la condizione umana con lo spirito del Vangelo, nella tradizione benedettina ha preso il nome di "oblazione secolare". Di questo monachesimo del cuore, precisato secondo lo stile degli oblati benedettini, il libro presenta gli elementi essenziali, riallacciandosi non solo a S. Benedetto, ma a quanto di meglio il cristianesimo orientale e occidentale ci ha trasmesso.

Il volume raccoglie una parte della produzione letteraria di Vittorio Tinelli (1919-1991), poeta, scrittore e apprezzatissimo maestro elementare della cittadina pugliese di Noci. Si tratta di poesie, composte in vari stili, unificate dal tema: l'abbazia benedettina nocese della Madonna della Scala. Le varie composizioni si soffermano su luoghi, angoli, dettagli dell'edificio monastico e della comunità che lo abita. Un prezioso documento di storia e cultura locali oltre che di genuina spiritualità.

Una traduzione italiana del Catechismo del Curato d'Ars, un piccolo classico della spiritualità cristiana il cui valore non tramonta. In venti capitoli, distinti in oltre 300 paragrafi, sono toccati i principali temi della vita cristiana, nello stile semplice ed efficace che caratterizzava le catechesi di S. Giovanni Maria Vianney.

Di Catherine Mectilde de Bar (1614-1698), fondatrice delle Benedettine dell'Adorazione Perpetua, l'autrice del volume ha una conoscenza collaudata da decenni di studio. Dopo aver scritto la prima biografia della monaca francese e un saggio sulla sua spiritualità mariana, in questa ulteriore opera mette in luce il cuore eucaristico della sua esperienza contemplativa e del suo carisma di fondatrice. Il ricco insegnamento sull'Eucaristia della de Bar è esposto attraverso un costante raffronto con il più recente magistero ecclesiale sul Sacramento dell'Altare, mettendone in luce i diversi aspetti teologici e spirituali.

Al centro di queste pagine sta l'atto eucaristico col quale Gesù ha coronato la sua vita. Nei gesti e nelle parole che definiscono e compiono il suo sacerdozio - prendere il pane, rendere grazie, spezzarlo e distribuirlo - è racchiusa una ricchezza inesauribile, sulla cui "soglia" il libro vuol discretamente affacciarsi e sostare. Sul filo di questi gesti cristologici l'Autore svolge una meditazione sapienziale tesa fra le memorie personali del suo ministero sacerdotale e il memoriale eucaristico che ne è il cuore. Per poi approdare a una riflessione sulla paternità del sacerdote, uomo di Dio a servizio della Chiesa. Il lettore riconoscerà in queste riflessioni il sapore dell'esperienza vissuta e apprezzerà angolazioni nuove da cui contemplare il Mistero che si attua nell'Eucaristia.

La riflessione dell'Autore si snoda in tre tappe. Un primo passo nel mondo delle scienze attuali, accomunate dalla percezione del mondo come sistema complesso e mobile di relazioni, di cui l'uomo fa parte, contribuendo a modificarlo. In un secondo momento, di carattere filosofico-teologico, ci si sofferma sulla stessa complessità dell'essere umano, nella sua composizione corporeo spirituale, teso fra natura e trascendenza divina. Infine, viene presa in esame la preghiera, come relazione con Dio, nella quale l'essere umano, radicato nel mondo della natura, si apre all'esperienza mistica e al compimento della sua vocazione.

Un libro semplice per persone semplici, nel quale si intrecciano episodi tratti dalla vita dell'autrice, riflessioni maturate dall'esperienza personale, incontri con persone e storie toccate dal dolore, ma soprattutto trasformate dalla fede. La fede è come un minuscolo granello di senape dal quale si sprigiona una grande forza, capace di convertire, guarire, salvare, consolare, illuminare. A questo mondo della fede, il mondo di Dio e dei suoi Santi, l'autrice desidera introdurre il lettore, offrendo una pista sicura: il "filo invisibile" della preghiera.

La verità, oggi, è parola di cui si diffida (chi può affermare di possederla?) o di cui ci si arroga il possesso (per esempio, attraverso la censura). Negli eccessi relativistici si finisce semplicemente per liquidarla. Si rende perciò necessario riprendere le fila di questo termine, cercando di restituirgli pregnanza e splendore. All'incrocio del pensiero filosofico classico e della tradizione cristiana, la verità assume i contorni di una Persona e di un Volto preciso: Gesù Cristo, Parola eterna di Dio incarnata nella storia. Egli è la Verità universale e personale, da conoscere e pensare, da vivere e sperimentare.

La metafora del viaggio parla una lingua universale, comprensibile da tutti, nelle epoche e nelle culture più disparate. L'essere umano è anche e sempre homo viator, soggetto in cammino, diretto a una meta, trasformato dalle tappe del suo percorso esistenziale. Gli autori di questo saggio, sulla scorta di alcuni studi classici sull'archetipo del Viaggio dell'Eroe (sviluppati da J. Campbell e C. Vogler), lo applicano all'itinerario (insieme geografico, umano e spirituale) di Saulo di Tarso, divenuto san Paolo apostolo, così come descritto negli Atti degli Apostoli. Così riletto, il viaggio di Saulo-Paolo offre a ciascun lettore una guida per comprendere e percorrere, alla luce di opportune domande ed esercizi di autoriflessione, il cammino della propria vita, all'incrocio di psicologia e di spiritualità.

Adolfo Rollo (1898-1985), di origini pugliesi, ha svolto un'intensa attività artistica come scultore e pittore, prima in Brasile poi in Italia, lasciando una considerevole e versatile produzione soprattutto nell'ambito dell'arte sacra, con risultati di indubbia originalità e pregevolezza. Il volume si sofferma su alcune delle sue opere presenti nell'Abbazia Madonna della Scala in Noci (Ba) e nelle chiese di Alberobello (con un contributo di A. Martellotta), dove egli ha vissuto e ha operato per alcuni anni. Di queste opere viene indagata, nella seconda parte, l'originalità compositiva ed estetica a cura di C. Potì. Un contributo fondamentale per riscoprire un significativo artista italiano del '900, alieno dalle mode e dalle avanguardie, che ancora attende di essere adeguatamente conosciuto e apprezzato.

L'opera di Mons. Mariano Magrassi, monaco benedettino, esperto liturgista e vescovo del capoluogo pugliese per un ventennio, occupa un posto di particolare importanza nella vita e nella storia della Chiesa italiana della seconda metà del '900. La sua figura poliedrica ha esercitato un influsso non secondario anche in alcune scelte magisteriali e pastorali dell'episcopato italiano post-conciliare. Erede delle migliori intuizioni del Movimento Liturgico e interprete intelligente del Vaticano II, ha improntato la sua teologia, la sua spiritualità e la sua pastorale, intorno alla centralità della liturgia. Il presente studio mette in luce questo contributo di Magrassi al cammino post-conciliare della Chiesa in Italia, illustrando la genesi del suo "stile teologico" e il suo riverbero in un modello pastorale che ha fatto della celebrazione liturgica il suo fulcro, sia mettendo a frutto la lezione patristica della mistagogia sia facendo dell'iniziazione al Mistero la nota dominante.

Pagine che presentano, in modo organico, gli aspetti fondamentali degli scritti e dell'esperienza personale di Mectilde de Bar, mistica benedettina e tra le più grandi figure del Seicento francese. Ne emerge una dottrina originale e profonda, che colpisce per la sua pertinenza rispetto all'attuale contesto storico ed ecclesiale. Il lettore viene guidato, in modo sapienziale e attraverso numerose citazioni dei testi mectildiani, in un universo spirituale elevato ed esigente, ma sempre improntato al più genuino messaggio evangelico.

Egied van Broeckhoven, gesuita e prete operaio, moriva a soli trentaquattro anni nel 1967 in un incidente sul lavoro. Le pagine del suo diario personale, anche se pubblicate fino ad ora solo in parte, rivelano una profonda esperienza del Dio trinitario, nella cui intimità egli si è sentito attratto con forza. Alla luce delle relazioni fra le tre Persone divine, le sue intuizioni lo hanno portato a sviluppare un'originale visione teologica dell'amicizia, considerata e vissuta come metodo di apostolato nel cuore della società scristianizzata e del mondo del lavoro. Dalla Trinità, all'amicizia, alla missione - e viceversa - la sintesi fra mistica e azione missionaria, realizzata da questo giovane sacerdote, è ancora oggi una ricca fonte di ispirazione per tutti i cristiani chiamati a comunicare il Vangelo agli uomini del nostro tempo.

L'indagine su un ricettario di fine Ottocento, appartenuto alla famiglia aristocratica pugliese dei Lenti Bacile, consente una ricca e feconda ricostruzione dei gusti, dell'arte culinaria, del reperimento degli ingredienti e dell'economia domestica nel periodo e nell'epoca indicati. Prezioso il confronto con i più famosi ricettari editi in Italia nel periodo preso in esame, sullo sfondo dell'economia nazionale ed europea di fine Ottocento. Il ricettario riguarda soprattutto, ma non soltanto, la produzione dolciaria e permette di riscoprire procedimenti e sapori altrimenti dimenticati.

Nel cosiddetto Grand Siècle francese (XVII sec.) si ebbe una straordinaria fioritura spirituale, con uno spiccata sensibilità per l'esperienza mistica. Fra le grandi figure di santi e mistici apparsi in questo periodo (S. Vincenzo de' Paoli, S. Luigi M. Grignon de Montfort, S. Giovanni Eudes, ecc.) un posto di grande rilievo è occupato da Catherine Mectilde de Bar (1614-1698). Fondatrice della nuova famiglia religiosa delle Benedettine dell'Adorazione Perpetua, mise al centro della sua vita il culto per il SS. Sacramento. Il presente volume - traduzione e ampliamento dell'originale francese - mette in luce la particolare accentuazione mariana della sua spiritualità. L'autrice evidenzia i legami della Madre Mectilde con la teologia e spiritualità mariane degli autori patristici e medievali, dei grandi maestri spirituali a lei contemporanei, mostrando al tempo stesso i tratti originali della sua devozione alla Vergine Maria.

Lungo i secoli il monachesimo è stato, nella Chiesa, richiamo alle realtà ultime ed essenziali, che trascendono questo mondo che ne costituiscono anche il senso e il fondamento. Per questo la vita del monaco è sempre stata considerata fonte di ispirazione per tutti i battezzati, chiamati a configurarsi in tutto al Cristo crocifisso e risorto. Così, laici e sacerdoti si sono spesso accostati ai monasteri per rafforzare la loro identità cristiana e la loro vita di preghiera, ed essere, in certo modo, "monaci nel mondo e monaci nel cuore", cioè dediti alle cose del Padre nell'esistenza di ogni giorno. Questo "monachesimo interiore" e senza chiostro, vissuto nelle più diverse forme di vita per trasformare la condizione umana con lo spirito del Vangelo, nella tradizione benedettina ha preso il nome di "oblazione secolare". Di questo monachesimo del cuore, precisato secondo lo stile degli oblati benedettini, il libro presenta gli elementi essenziali, riallacciandosi non solo a S. Benedetto, ma a quanto di meglio il cristianesimo orientale e occidentale ci ha trasmesso.

Nato dalla vita quotidiana di una comunità monastica benedettina, questo libro vuole offrire a ogni comunità cristiana e a ogni famiglia di battezzati l'opportunità di riscoprire e di praticare la preghiera a tavola.

Chi non conosce l'invocazione che risuona nelle pagine dei famosi racconti di un pellegrino russo? "Signore Gesù Cristo, abbi pietà di me, peccatore". In questa formula, tipica della preghiera esicasta, sono sintetizzati i due inseparabili aspetti dell'esperienza cristiana e monastica: il pentimento e la misericordia divina attesa come dono. Il libro, attingendo con competenza alle fonti del monachesimo antico, approfondisce queste due realtà correlative e inseparabili. La gratuità della misericordia non sarebbe efficace e operante se non fosse accolta con cuore pentito e penitente, mentre il pentimento è già un segno della misericordia di Dio che porta frutti di conversione nel credente che umilmente l'accoglie. Un libro che apre ai tesori della spiritualità monastica, rendendoli attuali per i credenti di ogni condizione di vita.

"Ritorna, nella persistente indifferenza della politica e della pedagogia, un nuovo fervore di conoscenza fra i giovani ricercatori per l'estetica e la filosofia della musica, intesa come forma di pensiero e di civiltà. Non sarà una via breve: ma la direzione è quella giusta. Lungo questa via si inoltra, con passione intelligente, questa bella monografia del maestro Gian Vito Tannoia. Il suo saggio introduce alla poetica musicale di Olivier Messiaen - e con ciò, alla teologia e alla filosofia che vi sono implicate - portando la sua analisi all'altezza della più ampia e delicata ricerca epocale di un nuovo Musikgeist, ossia di un nuovo orizzonte e di un nuovo futuro per l'umanesimo dello spirito. Una cosa è certa. Olivier Messiaen è cattolicamente ancora da scoprire." (dalla Prefazione di Pierangelo Sequeri)

La figura di Oronzo Lenti (1848-1918), ricostruita attraverso i documenti d'archivio conservati nell'Abbazia Madonna della Scala (Noci-Ba), consente di aggiungere un contributo importante alla comprensione della società e della cultura meridionali, in specie della Puglia della Murgia, tra fine Ottocento e inizi Novecento. Tre gli aspetti principali di questo poliedrico personaggio che risaltano dai contributi raccolti nel volume. Il Lenti possidente terriero e amministratore fondiario, sullo sfondo delle questioni sociali del Mezzogiorno d'Italia dell'epoca; la sua amministrazione comunale in qualità di Sindaco di Noci fra il 1882 e il 1889, legata al clima politico di quegli anni; la formazione e l'attività culturale e artistica (giuridica, musicale, architettonica) che hanno lasciato tracce significative.

Il pensiero spirituale dei monaci benedettini e cistercensi del secolo XII.