L'opera si compone di una serie di filastrocche accompagnate da illustrazioni. I temi e le situazioni trattate prendono spunto dall'Inghilterra vittoriana con le sue atmosfere, i suoi personaggi ed eventi. Nel libro si possono così trovare personaggi come Richar Dadd, pittore di fate che uccide il padre e Louis William Wain illustratore violento e paranoico ricoverato in ospedale psichiatrico, temi come quello della condizione femminile spesso molto triste e dura dell'epoca ed eventi tragici come le grandi guerre del periodo, ad esempio la Guerra dell'Oppio e la Guerra di Crimea.