Attraverso un vasto arco spaziale e temporale, il libro percorre i paesaggi fisici e culturali 'colonizzati' dalla vite e dal vino. Ne emerge l'originale mappa storico-geografica della viticoltura, solcata dalle vie evolutive delle pratiche enologiche e del commercio del vino dall'antichitą ad oggi: vie ripercorse dall'autore senza mai dimenticare i registri simbolici e religiosi assegnati al vino dalle differenti culture. E la trasformazione delle simbologie sociali della vite e del vino traspare, illuminante, nella concreta esperienza storica: dal ruolo dell'impero romano nella diffusione del vigneto fino al ruolo delle multinazionali nelle pił recenti forme di produzione e commercializzazione. minato di grandi e piccole isole, abitate da popoli fino allora sconosciuti.

Dalle carte di uno dei pił caparbi e coerenti censori del costume italiano emerge un dimenticato diario del 1960. Studente alla scuola di assistenti sociali di Roma, Goffredo Fofi aveva allora ventitré anni, ed era reduce da un'esperienza di lavoro a Partinico e nelle baracche di Palermo al seguito di Danilo Dolci. Anno 'strano' il 1960, in cui si rincorrono il governo Tambroni, le rivolte di luglio, i prodromi del centro-sinistra, i primi segni del 'miracolo economico', la morte di Fausto Coppi e di Adriano Olivetti, la 'prima' della Dolce vita di Fellini. Un periodo, come nota lo stesso Fofi, singolarmente povero di testimonianze, cosģ abbondanti invece per la generazione precedente, ancora segnata dal fervore dell'antifascismo, o per quella successiva, ribelle e insoddisfatta degli esiti del primo benessere. Ma le pagine di Fofi attestano anche un cruciale spostamento geografico degli interessi politici: esse compongono un 'diario di viaggio' dal Sud contadino, eletto a sede di esperimenti di 'comunitą', alla Torino di Raniero Panzieri e dei primi entusiasmi operaisti. Ne scaturisce il ritratto di una 'famiglia' della sinistra italiana, attraversata da forti e sincere tensioni religiose e politiche, estranea alle grandi 'chiese' del tempo, popolata di personaggi come Manlio Rossi-Doria ed Ernesto De Martino, Carlo Levi ed Ernesto Rossi, Pier Paolo Pasolini e Claudio Napoleoni, Gigliola e Franco Venturi, Norberto Bobbio.