A partire dagli anni '70 e fino alla morte nel 1883, Marx comincia a mettere in forse i risultati delle sue opere precedenti e a nutrire seri dubbi sulla possibilità di una rivoluzione proletaria in occidente. Di qui lo studio appassionato della comune contadina in Russia e del mondo primitivo; di qui i suoi legami con i militanti di 'Volontà del popolo', nota a tutti per le spettacolori azioni terroristiche, che culminarono nell'assassinio dello zar Alessandro II. Assillata da dubbi, il 16 febbraio 1881, Vera Zasulic scrive a Marx che da lui dipende il destino personale dei rivoluzionari russi. La risposta di Marx sarà occultata e resterà nascosta per oltre quarant'anni. Sulla base di una vasta e rara documentazione, Ettore Cinnella ricostruisce gli anni del ripensamento e la sorprendente metamorfosi intellettuale dell'ultimo Marx.

Nel gennaio 1929 lo storico francese Elie Halévy fu invitato dall'Università di Oxford a tenere le Cecil Rodhes Memorial Lectures - privilegio più unico che raro per uno studioso non britannico. Il ciclo di conferenze oxoniense, che qui si pubblica, è articolato in tre parti ('Verso la rivoluzione', 'Verso la guerra', 'Guerra e rivoluzione') e presenta, secondo lo storico Fritz Stern, 'un modello di spiegazione che per profondità ed evocatività non è mai stato eguagliato'. Prima ancora di prendere una posizione politica o di offrire un'interpretazione storiografica, Halévy si pone il compito di elaborare un nuovo metodo per comprendere le origini e lo svolgimento della crisi mondiale del 1914. Con un saggio di Marco Bresciani.

'Proprio mentre sensazionalismo e colore allontanano i lettori dalle edicole, Andrea Nelli con questo libro ripercorre l'avventura di Alberto Ronchey. Lo segue fin dagli inizi: sulla Voce Repubblicana, sul Mondo, sul Resto del Carlino, sulla Stampa, sulla Repubblica, sul Corriere della Sera, ora collaboratore, ora corrispondente da Mosca, ora inviato speciale in America, in Asia, in Africa e ancora in Unione Sovietica, ora editorialista. Esplora con cura il suo laboratorio: i viaggi, le inchieste, il bagaglio culturale, il rigore di un intellettuale insofferente del dilettantismo e delle ideologie. Rigore etico, di cui Ronchey dette prova come saggista, come docente universitario, come direttore editoriale, come ministro dei Beni culturali. Per il giornalismo attuale, per la politica attuale un formidabile termine di paragone.' (dalla prefazione di Alberto Sinigaglia)

Joseph Farrell intervista una delle donne più rappresentative del ventesimo secolo, la più vicina al cuore delle italiane. In teatro dall'età di otto giorni, Franca Rame ripercorre la sua vita d'artista e di attivista, sempre impegnata e tesa verso le questioni del sociale, ma anche la sua storia privata di donna e di madre. Con foto tratte dall'Archivio Franca Rame-Dario Fo.

Una documentata e affascinante biografia dell'uomo e dell'artista Giuseppe Verdi. Il libro ripercorre la vita del compositore dalle umili origini fino al raggiungimento dello status di vate musicale d'Italia, ricostruendo in modo accessibile e acuto il contesto storico e il mondo musicale in cui Verdi operò, le sue idee intellettuali e la grandiosa maestria nel comunicarle attraverso la musica.

Ancora oggi, la rivoluzione del 1917 viene vista come il risultato dell'opera politica e organizzativa di Lenin e dei bolscevichi. In realtà, il ciclo rivoluzionario che si aprì nel febbraio-marzo 1917 fu ben più complesso ed ebbe innumerevoli protagonisti, politici e sociali. Quest'ultimo studio di Ettore Cinnella restituisce a tutti gli attori della rivoluzione il posto che a loro spetta nella storia e ci spiega come e perché il bolscevismo si sia trasformato, dopo la presa del potere, in una feroce tirannide militaresca, suscitando la resistenza delle masse popolari e la protesta dei partiti rimasti fedeli agl'ideali del socialismo democratico.

In un fitto dialogo con Rossana Dedola, Roberto Innocenti ricostruisce le più importanti tappe della sua biografia. Come nelle sue illustrazioni, all'improvviso ci appare davanti il bambino Roberto che conosce solo la guerra e ha sempre fame, che dalla finestra di casa vede un reparto di indiani col turbante entrare in fila indiana nella Firenze divisa in due dal fronte di guerra. Attraverso questi e i tanti altri episodi di un racconto ricchissimo di immagini, possiamo seguire il difficile e a volte paradossale percorso che lo ha portato a diventare uno dei più grandi illustratori al mondo.

Dalla decisiva esperienza della guerra civile spagnola alla battaglia libertaria nel dopoguerra, Orwell è stato uno dei più lucidi e coraggiosi interpreti delle tragedie del Novecento. Questo racconto biografico ripercorre i momenti più salienti della vita del grande scrittore, soffermandosi in particolare sui suoi ultimi dieci anni. Le circostanze più private (la quotidianità sotto le bombe, la morte della moglie Eileen, la ricerca di un nuovo affetto, la paternità, la malattia) s'intrecciano con la ricostruzione del contesto politico e intellettuale in cui nacquero La fattoria degli animali e 1984. Al centro dei due capolavori, la riflessione sul totalitarismo e sul suo devastante potere di manipolare la verità dei fatti sostituendo a essa le menzogne di volta in volta più utili al potere. Una ricca bibliografia ragionata indica quali opere sono state consultate e studiate in relazione a ciascun capitolo del volume: ne deriva una sezione che guida alla scoperta delle opere di Orwell e dei maggiori saggi di critica.

'Quando mi fu proposto di intervistare Emilio Gabba interrogandolo sulla sua formazione intellettuale, le sue esperienze di storico, i risultati scientifici del suo lungo operare - spiega Umberto Laffi - accolsi la proposta con piacere. In fondo si trattava di proseguire, in forma un po' più sistematica, quegli scambi di pensieri, opinioni, informazioni che sono sempre intercorsi fra di noi nell'arco di più di un quarantennio. Alle mie domande di conduttore, nuovo in questo mestiere, Gabba ha fornito risposte essenziali e senza fronzoli, forse anche nella consapevolezza sottintesa che molte cose che gli chiedevo me le aveva già dette in tempi passati. Ne è uscito questo sobrio ritratto che, così com'è, spero interessi non soltanto ai colleghi antichisti, ma anche a tutte quelle persone di cultura che vogliono conoscere più da vicino un grande storico contemporaneo'.