Il 2019 ha segnato nella storia dei viaggi e delle esplorazioni una ricorrenza importante: sono infatti stati celebrati il cinquecentenario della partenza della prima circumnavigazione del mondo, affidato a Magellano e compiuto da Elcano, e i cinquanta anni dallo sbarco sulla Luna dell'Apollo 11. L'incontro internazionale, di cui la raccolta di saggi restituisce gli esiti, ha voluto riflettere sul peso avuto dalle grandi esplorazioni e dai viaggi nell'evoluzione del pensiero e della cultura, nelle scienze e nei saperi intesi in senso ampio. Nella loro eterogeneità di approcci, metodi e punti di vista, i testi mostrano quanto i viaggi diretti alle Americhe e alle regioni inesplorate (Australia e Africa) si colleghino a quelli compiuti nel Novecento nelle terre polari che, a loro volta, trovano molti echi nelle spedizioni verso i mondi extraterrestri. Missioni nelle quali l'aspetto tecnologico sembra prevalente, ma che toccano da vicino gli stessi temi della percezione e dell'apertura al nuovo di quelli delle epoche precedenti, in un fluire ininterrotto delle esperienze odeporiche dall'esplorazione della Terra a quella dello spazio.

Fin dal momento in cui il 21 novembre del 2017 apprendemmo la notizia della scomparsa di Massimo Quaini fu per tutti noi percettibile il senso di vuoto che egli ci avrebbe lasciato e altrettanto immediata fu la convinzione della necessità di organizzare un incontro che potesse restituire la dimensione del suo prezioso insegnamento. È con grande soddisfazione, quindi, che si presentano qui i risultati del Seminario di studi del CISGE, tenutosi a Roma il 24 e il 25 ottobre 2019, e dedicato alla figura e all'impegno scientifico del grande Maestro.

I contributi presentati all'interno di questo volume costituiscono un privilegiato punto d'osservazione sulla figura di Cesare Battisti come studioso di geografia. L'appello a spazzare via, con una nuova stagione di ricerche, l'oblio con cui le nebbie del tempo e della retorica politica avevano offuscato i contorni e l'essenza di questa figura, è stato raccolto con entusiasmo nel mondo della geografia, non solo italiana. È stato tracciato un bilancio provvisorio di una stagione di studi in itinere. Il rapporto tra Battisti e il più ampio contesto scientifico e accademico, la peculiare sinergia tra studi geografici e pensiero politico che traspare in filigrana in tutte le sue opere, le fonti da lui raccolte per lo studio della toponomastica, delle pratiche rurali e delle condizioni sociali del Trentino, il suo rapporto con il mondo tedesco, la sua produzione cartografica, sono solo alcune delle linee di ricerca possibili e fino a ora intraprese, ma che potrebbero essere più profondamente scandagliate in futuro.

La ricerca sulla complessa quanto importante questione dello spopolamento delle aree interne - giustificata sia dal carattere emergenziale del fenomeno, sia dalla necessità politico-sociale di intervento - fornisce un quadro conoscitivo di grande rilevanza. Si tratta di un contributo essenziale non solo per la ricchezza di processi coinvolti, ma anche per la necessità di produrre quelle risposte che i territori cosiddetti marginali e i propri attori locali richiedono da tempo. In base a tali considerazioni, 'Territori spezzati', nasce con l'obiettivo di adempiere questo complesso ma fondamentale compito, ponendosi lo scopo di fornire un quadro descrittivo minuzioso del fenomeno. Il volume, frutto della collaborazione trasversale fra più discipline, vuole offrire una guida di sintesi per le politiche attuali e future di contrasto alla pressante marginalizzazione dei territori soggetti a spopolamento. Si è giunti, dunque, a un vero e proprio «documento condiviso»: una raccolta collettiva e multidisciplinare, che, partendo da esperienze e pratiche di studio differenti, ha saputo convergere su uno spazio comune di analisi delle grandi trasformazioni territoriali in corso.

In questo volume, sotto il titolo 'Geostoria. Geostorie', sono stati raccolti i contributi presentati qualche anno fa in due diversi incontri di studio organizzati dal Centro Italiano per gli Studi Storico-Geografici a breve distanza di tempo l'uno dall'altro. La scelta di unirli insieme, dettata essenzialmente da motivi pratici, si è rivelata utile anche da un punto di vista contenutistico, perché gli argomenti trattati nell'un caso e nell'altro si integrano e si completano utilmente a vicenda. Il primo convegno, infatti, dal titolo 'Storie e geostorie. La storia delle esplorazioni come punto di incontro tra geografia, storia e altre storie. Esperienze di ricerca' (Roma, 15 e 16 marzo 2011) è in qualche modo la premessa del secondo: 'Geostoria, Geostorie. Nel ventennale del Centro Italiano per gli Studi Storico-Geografici' (Roma, 4 e 5 dicembre 2012), che a sua volta ripropone, ampliandoli, alcuni temi del primo. Così la raccolta finisce per raccontare una storia, quella di vent'anni di vita del Centro Italiano per gli Studi Storico-Geografici.