Il libro è diviso in due parti. Nella prima gli autori hanno analizzato centinaia di testi cinematografici e teatrali per capire quali elementi e quali meccanismi di funzionamento interno li accomunino e per fornire così una strumentazione essenziale per gli sceneggiatori. Nella seconda parte c'è poi una scommessa interpretativa giocata su dodici famosissimi film, da 'Quarto potere' a 'Thelma e Louise', da 'I 400 colpi' a 'E. T': analizzare secondo i criteri individuati la struttura narrativa di questi grandi racconti cinematografici.